Эбби опять улыбнулась и убрала с лица выбившуюся прядь волос, заправив ее за ухо. У нее были удивительно большие уши, и с ее маленьким нежным личиком это делало ее почти похожей на мышь. Добрую, милую мышку.

– Наверное, трудно сесть в машину с двумя полицейскими, сидящими спереди, особенно посреди ночи… Я сяду сзади рядом с вами, хорошо? Так будет проще?

Джеки поймала себя на том, что улыбается в ответ. Вообще-то от этого просто нельзя было удержаться.

– Да, спасибо.

Она скользнула на заднее сиденье, и Эбби устроилась рядом с ней. Когда они отъезжали, Джеки оглянулась. И, увидев, что в маминой спальне горит свет, быстро отвела взгляд.

– Это правда, что мне сказала та женщина по телефону? – спросила она. – Нил… один из вооруженных людей в той школе?

С таким же успехом можно было спросить, встает ли солнце ночью или умеют ли собаки разговаривать. Это было совершенно исключено. У нее с Нилом, конечно, имелись свои проблемы, и она была зла на него и волновалась, но… чтобы такое? Чтобы он забаррикадировался в школе? Взяв в заложники детей?

– Боюсь, что да, – сказала Эбби. – Вы давно замужем за Нилом?

– Шесть лет, – ответила Джеки. – Но мы еще до этого жили вместе. Я уже очень давно его знаю. И то… то, что вы говорите, это не мой Нил.

– Не ваш Нил? – переспросила Эбби.

– Нет. В смысле, я знаю, что у него есть всякие безумные теории, но он никогда бы этого не сделал. Он нормальный парень.

– Я вам верю, – сказала Эбби. – Я разговаривала с ним по телефону, и он показался мне хорошим человеком, который просто попал в плохую ситуацию.

– Вот именно! Если б вы только знали его… Раньше он никогда не был одержим всеми этими штучками Стражей. Он всегда был таким милым… порядочным парнем.

– И что же случилось потом? – спросила Эбби.

Джеки вздохнула. Она уже пыталась это объяснять, но люди не понимали. Большинство из них просто подумали, что Нил повредился умом. Но все было не так. Совсем не так.

– У нас был трудный период. Он потерял работу. И у него умерла мама. И у нас возникали… и кое-какие другие проблемы. Так что Нил все время сидел дома, смотрел телевизор, ничего не делал, просто такой злой и угрюмый. Мы часто ссорились. А потом он нашел тех людей, понимаете? Стражей. И сразу воспрянул. Как будто вернулся тот прежний Нил… – Голос у Джеки дрогнул. Она сглотнула, качая головой.

– Он нашел что-то, что воодушевило его, что дало ему цель, – подсказала Эбби.

– Да. Он опять начал со мной разговаривать. Типа как мог целый час объяснять все, что узнал. И у него появились новые друзья, что вообще-то мне очень понравилось. Люди, которые хотят что-то изменить. Я знаю – многое из того, что говорят Стражи, несколько… не соответствует действительности, но есть ведь в мире реально безумные вещи, о которых все знают, согласны? Типа той программы ЦРУ «МК-Ультра»[21]. Я вообще-то даже смотрела документальный фильм про нее. Так что Нил и его друзья просто открыты для новых идей и не верят всему, что им говорят. Это не так уж и плохо.

– Не так уж и плохо, – согласилась Эбби.

– И главное, что это не стало всей его жизнью, понимаете? Конечно, поначалу он часами сидел за компьютером, проводил исследования и все такое. Но потом, через месяц или два, успокоился и стал читать об этом пару часов в день и обсуждать это со своими друзьями на форуме. Вот и все.

– Это стало его хобби, – сказала Эбби. – Я понимаю. Мои дети тратят порядком времени на свои увлечения. Пока у них остается время на учебу и на встречи с друзьями – по-моему, это здорово. Гораздо лучше, чем просто пялиться в телевизор.

– Да, – кивнула Джеки. – Меня это обрадовало. Он нашел что-то, что его по-настоящему увлекло.

– Он и вас в это вовлек?

– Знаете, несколько раз пытался. Типа, хотел, чтобы я тоже зарегистрировалась на этом форуме, но мне это не очень нравилось. Как вы сказали, это было его хобби, а не мое. И Нил это понял, не стал особо приставать ко мне по этому поводу – в смысле, у меня были и свои хобби, которые его совершенно не волновали, например садоводство и бег. И я была рада слышать, как он обо всем этом говорит. Знаете, как иногда слушаешь разговоры любимого человека и просто радуешься, с каким пылом он к этому относится?

– О да. – Эбби ухмыльнулась. – Вы бы слышали, как мой сынишка рассказывает о своих домашних питомцах… Итак… что случилось потом?

– Ну… этим летом Нил опять стал тратить на это гораздо больше времени. Примерно по шесть-семь часов в день. Очень поздно ложился спать. И это было все, о чем он говорил. Типа, без остановки.

– Он упоминал что-либо конкретное?

Джеки покачала головой.

– Это звучало как обычная чушь. Но его словно прорвало, понимаете? Он начинал все больше злиться из-за того, что нас контролирует Круг… так Стражи называют людей, которые заправляют всем в нашем мире. Он стал встречаться со своими друзьями Стражами по три-четыре раза в неделю, возвращаясь домой посреди ночи. А потом опять потерял работу. Что меня ничуть не удивило, потому что Нил почти не спал и все время сидел за компьютером или телефоном.

Она вытерла слезу и отвернулась к боковому стеклу.

– Он знал, что вы беременны? – спросила Эбби.

Джеки удивленно посмотрела на нее. Живот у нее почти не выделялся под пальто, и она определенно об этом не упоминала. Откуда эта Эбби узнала? Все именно так, как говорил Нил? Ее врач слил ее медицинскую информацию Кругу, который поставил в известность полицию? Так вот откуда эта женщина узнала, что…

– Когда я сама была беременна, то обычно клала руку на живот, когда ехала в машине, – объяснила Эбби. – Точно так же, как вы. Это чисто материнские дела.

И улыбнулась Джеки.

Та с облегчением улыбнулась в ответ. Все объяснилось. Затем улыбка исчезла.

– Я ему не говорила. Сначала не хотела обнадеживать его. Мы потеряли… В общем, у меня был выкидыш. Тогда, когда все и без того было непросто. Но потом я стала волноваться, что Нил не сможет стать хорошим отцом. И в конце концов решила сделать перерыв. И это тоже был своего рода ультиматум, понимаете? «Возьми себя в руки, или больше меня не увидишь». Мы любили друг друга – я думала, что это пойдет ему на пользу…

– Когда