глубокой ночи, а потом свадебный поезд повез молодых и их свиту в Охотничий замок по дороге, освещенной волшебным светом магических фонариков. В свиту вошла в основном делегация пиктанцев, галлодийцы в Лионском замке остались. Возможно, до утра пировали. А с ними только младший Арлуньяк — Гуго, да Маэлла с сестренкой отправились (их отец с ними не поехал). Ну и король — сам к ним в карету залез.

А вот дальше уже было совсем неинтересно. О первой брачной ночи и вспомнить нечего. Ничего хорошего от нее и не ждала, но такого и подумать не могла. Молодой муж буквально на десять минут в спальню заскочил — отметиться, чтобы брак несостоявшимся признать нельзя было. А потом к своим пиктанцам отвалил. Дела у него, видите ли. Завтра бой, надо еще многое решить. Так что даже поговорить о том, как дальше жить будут, не удалось. Хотя, может, оно и к лучшему. Сама не знает, как бы этот разговор мог повернуться.

В результате утром следующего дня Орлетта, Маэлла и Нейма стояли на вершине главной башни Охотничьего замка и смотрели на поле вдалеке, где выстраивалась армия из Дэнляндии. Кэры с такого расстояния казались совсем крохотными, но у каждой из девушек в руках по биноклю было. Выделить среди рыцарей державшегося пока сзади дракона было несложно. У Орлетты тоскливо сжалось сердце.

«Прилетел наконец. Только не ко мне, а с моей страной воевать. И поздно уже. Опоздал ты…» — мысленно сказала она ему.

В это время из отцовского замка навстречу дэнским кэрам поднялись в воздух двенадцать рыцарей из Галлодии. Вскоре в небе примерно через равные интервалы выстроились в линию двенадцать сражающихся пар. Затем в трех схватках с левого фланга дэнцы уже нападали по двое на одного. Дракон так и остался сзади и в бой не вступил.

— Что-то я не понимаю нашу тактику, — подала рядом голос Маэлла.

«Хорошо ей, никаких сомнений не знает, — тоскливо поежилась про себя Орлетта. — Дэнцы для нее уже „чужие“. А я вот с большинством „наших“ только здесь познакомилась. Да и назвать это знакомством нельзя — представлена была. А со многими дэнскими рыцарями в Лердене на празднике действительно подружилась. И зачем я на каникулы к отцу поехала?! Хотя поздно сожалеть…»

Маэлла между тем продолжала волноваться:

— Где же пиктанцы? Дэнцы же всех наших рыцарей перемелют, пока они вмешаются! Или нарочно не торопятся? Союзнички!

В этот момент, как по заказу, к ним на площадку стали подниматься пиктанские кэры, а после них появились и Леруа с Тристумом в сопровождении герцога Арнульякского.

— Сэр Тристум, не ожидал я такого от вас! Как у вас язык повернулся начинать заново пересматривать условия нашего соглашения?! И именно сейчас, когда уже бой начался?! — Король громко возмущался, но было заметно, что делал это больше для проформы, наверное, в подобных обстоятельствах сам поступил бы так же.

— Дорогой Леруа! Но вы же сами стали спорить по деталям столь малозначительным, что я даже забыл о них давеча. Так что вы столь же виноваты в задержке рыцарей, как и я. А без окончательного соглашения я, извините, посылать своих рыцарей в бой не мог. Но ничего же страшного и не произошло! Все ваши кэры еще в строю.

— Так чего же вы теперь ждете?! Вон там д'Эстамп уже падает!

Но пиктанские рыцари взлетели только после того, как из боя выбыли три галлодийских рыцаря. Все это время де Арлуньяк о чем-то шептался с одним из кэров, а перед тем как те стали наконец трансформироваться в боевые формы, хлопнул его по плечу:

— Лорд Гэмптон! Мы на вас надеемся. И да будет с вами благословение богов!

Кэры взлетели, не спеша выстраиваясь в воздухе редкой цепью. На площадке башни остались только девушки, монархи и герцог. Король подошел к Орлетте, улыбаясь ей сочувствующей и бесконечно доброй улыбкой:

— Бедная моя девочка! Ты присутствуешь при рождении новой великой державы! Благодаря твоему супругу нам удалось договориться с пиктанцами об объединении в одно государство. Не только вы с герцогом поженились, скоро состоится и наша свадьба с королевой Эрмой. А Тристум, получается, теперь уже мой сын и наследник. А спорит с папой так непочтительно! — Король весело засмеялся. — Твой супруг тоже станет одним из четырех магнатов объединенного королевства. Галлодия и Пиктания будут поделены на южное и северное магнатство, и северное будет вашим!

— Так вот почему герцога Грасландского со всей семьей вы на свадьбу пригласили! — подала голос Маэлла, про которую как-то все забыли, а ее это не устраивало.

— Да, деточка, ты права, — откликнулся король. — Именно поэтому. К сожалению, за все надо платить, и новый порядок, я думаю, этой цены стоит. Они Дэнляндский союз создали, а мы — галлодо-пиктанский! И наш-то покруче будет! Ха-ха-ха!

В этот момент пиктанские кэры пролетали как раз мимо Лионского замка, и он вдруг весь заиграл ярко поблескивающими огоньками.

— Ой! Вы видите? Что это? — воскликнула Орлетта.

— А это и есть цена бесконфликтного объединения, — после некоторой паузы бесцветным голосом откликнулся принц Тристум, остальные промолчали, — твой гениальный супруг предложил. Я вообще-то считал такой шаг излишним, но это ваше дело.

Со стороны замка вроде донесся отдаленный стон, но из-за расстояния уверенности в этом не было. Огоньки помигали и погасли. Замок как стоял, так и продолжал стоять. Кэры летели дальше.

— Так что это все-таки было? — дрогнувшим от нехорошего предчувствия голосом переспросила так ничего и не понявшая Орлетта.

— «Поляна светлячков», — после паузы ответил принц, но понятнее Орлетте не стало.

Зато, кажется, все стало понятно Маэлле.

— Я съезжу посмотрю! — воскликнула она и вдруг сиганула прямо с площадки башни вниз во двор.

Орлетта охнула, но ее успокаивающе взяла за руку Нейма:

— Сестра, когда торопится, всегда так делает! Чары левитации специально освоила. Летать не умеет, но падение тормозит ловко. Я так тоже обязательно научусь!

— А вот и еще одна «Поляна светлячков»! — ни к кому не обращаясь, сообщил принц.

Тут до башни со стороны поля снова донесся отдаленный стон. Орлетта прижала к глазам бинокль. Вражеское войско больше не стояло стройными рядами, воины лежали вповалку и дымились!

На Орлетту как будто обрушилось небо.

— А в замке то же самое?

— Не волнуйся, дорогая, твоему отцу я передал приказ короля с утра выехать встречать обоз с припасами. И настоятельно советовал сделать это всей семьей, — подал голос герцог.

Тристум только неопределенно пожал плечами.

О том, что стало с остальными гостями и слугами, Орлетта не спросила, и так