«Кальмар! – Лили знала, что мальчики её услышали. – Мы здесь. Мы ещё боремся. И вы тоже держитесь».

Они ответили не словами – только всплеском чувств и воспоминаний. Сердца Сокровищ Анниеры на мгновение переплелись, но Лили не стала цепляться за эту нить. Она мысленно пожелала братьям счастливого пути и оборвала мелодию.

Охваченная усталостью, девочка повалилась на подушку. Но прежде чем она успела погрузиться в сон, в голове у неё зазвучал зловещий голос. От неожиданности и от испуга Лили чуть не свалились на пол.

«Вот ты где. Я доберусь до тебя, девчонка».

– Мама! – закричала Лили, и Ния вбежала в комнату:

– Что случилось?

– Это… это он!

– Кто? – спросила Ния, крепко обнимая дочь. – Тебе что-то приснилось?

Лили заплакала:

– Это Наг! Он знает, что мальчики идут к нему! Он сказал, что видит нас!

– Шш. Тебе просто приснился плохой сон. – Голос матери звучал так ласково, что Лили наполовину поверила ей… но лишь наполовину.

– Нет. Я видела братьев. Они в беде. Они добрались до Трога. Когда я перестала играть, то услышала Нага. Он всё знает! Надо что-то делать! – Лили разрыдалась, уткнувшись в плечо матери и от потрясения утратив дар речи. Девочка хотела встать, выйти, предупредить лощинцев, но от слёз совсем изнемогла.

Франкль заскулил и ткнулся мордой ей в ноги.

Лили было всего девять лет, и она вконец выбилась из сил. Объятия матери и тёплая постель оказались могущественней страха. Мир начал расплываться. Сон одолел девочку – как сулил сделать Наг Безымянный, – и она не стала с ним бороться.

59

Поглощённые тьмой

Когда мальчики проснулись, Ооод исчез.

Джаннер и Кальмар сидели в лесу, дрожащие и одинокие. Там, где ночью лежал тролль, была кровь; на месте, где покоилась его голова, проросли свежие зелёные побеги. Мальчики стали звать Ооода, отчаянно надеясь, что он жив и просто ушёл собирать сушняк для костра.

– Ты его чуешь? – спросил Джаннер.

– Нет. Здесь только старые запахи. Они не мёртвые. Просто давние. Трудно объяснить. Я чую кровь Ооода и его обычную вонь – но только там, где он лежал, больше нигде. Это как-то странно…

– Что будем делать? – спросил Джаннер, оглядывая лес.

– Пойдём дальше.

– А вода ещё осталась? – Джаннеру страшно хотелось пить. И есть тоже.

– Я всё вчера отдал Оооду, – Кальмар потряс пустую фляжку. – Могу сбегать к роднику, но до него две мили. В другую сторону, – он указал на север.

Мальчики повернулись на юг и молча поглядели на лежащий перед ними склон. Они больше не нуждались в проводнике, который мог бы указать им путь в Трог. Казалось, лощина дышала, словно в её недрах крылось драконье логово.

– Я чую там воду, – сказал Кальмар.

В последний раз взглянув на то место, где умер Ооод, братья стали спускаться. На каждом шаге им хотелось повернуться и побежать домой. Лес сгущался, склон становился всё круче, и вскоре они уже перепрыгивали с камня на камень, хватаясь за обомшелые корни и низко нависшие ветви, чтобы не сорваться.

Спустя некоторое время Джаннер услышал плеск воды. Идя на звук, они вышли к ручейку, который тёк в расщелине меж двух валунов, точь-в-точь как кровь из раны. Мальчики напились и наполнили фляги.

После многочасового спуска – казалось, глубже некуда – братья достигли дна оврага. Они стояли в сыром земляном коридоре: стены были сложены из корней и камней, а пол устилали мокрые листья. Слабый солнечный свет сочился сквозь нависшие над головой ветви.

Джаннеру и Кальмару не пришлось гадать, куда идти, – их влекло прямо к Трогу. Перешагивая через гнилые брёвна и отмахиваясь от мошкары, они часами брели вперёд без единого слова. Джаннер думал об Эсбене и Артаме, которые много лет назад плелись по той же самой тропе в противоположную сторону, из тьмы на свет.

Потом он увидел чьи-то заплесневелые рёбра, наполовину засыпанные гнилыми листьями. Кальмар указал на скелет многоногого зверя, совершенно целый – только череп отсутствовал. Чем дальше они шли, тем больше костей им попадалось, и в конце концов уже было некуда поставить ногу. Джаннер порадовался, что они успели наполнить фляги: вода теперь была только в вонючих застоявшихся лужах, полных костей и мерзкой зелёной тины.

Мальчики обошли нагромождение валунов и увидели вход в пещеру. Над ним вздымалась скала, похожая на гигантское надгробие; её верхушка скрывалась в кронах деревьев. Из зияющего под скалой чёрного устья и вытекал ручеёк. Поначалу мальчики не нашли никакой дороги, ведущей вниз, но затем Кальмар заметил тропинку, которая вела по скользким плиткам сланца прямо в недра Трога.

– Давай перекусим, – сказал он, сел, свесив ноги с края, и открыл мешок.

Джаннер в кои-то веки порадовался прожорливости брата: можно хоть пять минут подождать, прежде чем лезть в пещеру. Он сел рядом с Кальмаром и съел несколько ломтиков хлеба и кусок вяленого мяса.

– Сначала вниз, потом вверх, – сказал Джаннер, закрывая фляжку и надевая мешок на плечи. – Не знаю, как тебе, а мне вся эта затея не нравится.

– Ещё как не нравится, – с улыбкой подтвердил Кальмар. – Ну, пошли?

Они попросили у Создателя помощи и стали спускаться по тропе. Джаннер старался не думать о том, что у него дрожат ноги. Усилием воли мальчик двигался вперёд, напоминая себе, что он Хранитель трона, что он старше Кальмара, что другого пути нет. Кальмар скакал с камня на камень, то и дело останавливаясь, чтобы подождать брата. Света становилось всё меньше, но глаза Джаннера привыкали к потёмкам. Впрочем, не считая камней, костей и паутины, смотреть было особо не на что.

Джаннер взглянул наверх и подумал, что Чёрный лес выглядит на удивление приветливо. Мальчик посмотрел на тропу, спускающуюся в темницы Трога, и вздрогнул. Там была одна только тьма.

– Нам нужен факел, – сказал Джаннер и сам устыдился того, как робко прозвучал его голос. – У меня есть масло и тряпки. Можно намотать их на кость.

– Я хорошо вижу, – заверил Кальмар.

– Рад за тебя. А я не вижу ничего.

– Масла много?

– Одна фляжка.

– Найди подходящую кость. Масло побережём до тех пор, пока я не перестану видеть.

– Не нравится мне это.

– Не бойся.

Джаннер почувствовал, что брат положил руку ему на плечо. Подавив гордость, он сжал мохнатую лапу Кальмара:

– Не дай мне сорваться, ладно?

Держась за руки, братья Ветрокрылы зашли в пещеру. Свет у них за спиной постепенно угас, как угасло дыхание Ооода ночью. Поначалу Кальмару приходилось обводить Джаннера вокруг больших камней и предупреждать о широких трещинах, куда можно было свалиться, но вскоре он заверил