– Да. Он двоюродный брат Дерека. Мы все дружили. А потом Дерек умер, а мы с Райаном на протяжении нескольких месяцев были очень близки. – Она вздрогнула и поморщилась. – Хочешь, буду еще более откровенной? Нет, я даже не хочу тебя спрашивать. – Она немного поколебалась, а потом выпалила: – Я не сожалею о том, что спала с Райаном. Я сожалею лишь о том, что время для этого было неподходящим.

Она понимала. В некоторой степени.

– Я с Райаном не из-за моего горя.

Да, вначале я использовала его, и Райан знал об этом. Он до определенной степени понимал это, потому что сам по той же причине использовал Эрин.

Вот поэтому он и понимал меня.

– Спасибо, что сказала.

И я поблагодарила ее искренне.

Она кивнула.

– Именно по этой причине я никогда не говорила тебе ничего плохого о твоей сестре. И по той же причине я сейчас здесь. Тебе следует остерегаться Стефани. Она тебя не поймет.

– Да. – Я не жалела ни о чем из сказанного мною в ее адрес или в адрес ее подруг, но это было до того, как я рассталась с Уиллоу. – Я слышала, что она собирается заполучить его сегодня вечером.

– Верно, и иногда она может быть жестокой. Так что прикрывай свою спину, когда столкнешься с ней. О’кей?

Несколько мгновений я изучающе смотрела на нее. Верить ей или нет?

Эрин была популярна среди своих одноклассников. И даже несмотря на то, что она была моложе на год, я знала, что ей не было нужды тусоваться со Стефани и ее подругами. В начале года между ними были трения. Я в то время многого не замечала, но я обратила внимание на это на вечеринке у бассейна, которую устроила Пич.

– Почему ты тусуешься с ней?

Вместо ответа она лишь слегка улыбнулась. Она собралась уходить, но все же бросила через плечо:

– Потому что иногда очень полезно близко общаться не только с друзьями, но и с врагами. – Она подмигнула мне. – Это классика жанра.

Она уже уходила, когда появился Райан с висевшей на одном плече спортивной сумкой. Он удивленно посмотрел на проходившую мимо него Эрин.

– Что здесь происходило? – спросил он, подходя ко мне.

Я широко улыбнулась, чувствуя себя так же, как и всегда при его появлении.

Он прогонял все тучи, иногда в буквальном смысле.

– Стефани Уиттс собирается повеситься тебе на шею сегодня вечером. А мне предлагают прикрыть свою спину, – сказала я почти с радостным предвкушением. Я подмигнула Райану. – Я слышала, что она абсолютно безжалостна.

Его улыбка была такой же широкой, как и моя, но он ничего не сказал, лишь бросил сумку на пол и сел рядом со мной.

– Ты же знаешь, что тебе не о чем беспокоиться, верно?

Я кивнула.

– Знаю. – Но мое сердце сжалось от тревоги, которую я не могла подавить. – Просто… – Я подняла голову и повернулась к нему, так что наши лица разделяли всего несколько дюймов. – Я не доверяю им.

– Да, я это понял. – Он наклонил голову и коснулся губами моих губ, а потом прошептал: – Но мне не нужна Стефани Уиттс. Мне не нужен никто другой.

Он пристально посмотрел мне в глаза.

Мое тело ожило. По нему прокатился электрический разряд.

Я улыбнулась.

– Мне тоже нужен только ты.

Он отстранился и с непривычно серьезным выражением посмотрел на меня. Он не улыбался. Не усмехался. В его глазах не было задорного огонька. Он внезапно стал очень серьезным.

– Я не просто хочу тебя. Я тебя люблю.

Мой язык онемел.

Я должна была бы ответить признанием на его признание, но я все еще слышала Уиллоу.

Боль пронзила меня, и я отвернулась – точнее, попыталась отвернуться.

Но Райан обнял меня, коснулся рукой моего подбородка и заставил меня посмотреть ему в глаза. Его большой палец стал поглаживать мой подбородок, а глаза неотрывно смотрели на мои губы.

– Я не мог бы сказать этого год назад. Я не мог бы сказать этого шесть месяцев назад. Но теперь могу. Мне понадобилось так много времени, Мак. Смерть Дерека потрясла меня, так что когда я говорю «понял», это значит, что я понял. Но я хочу говорить это.

Мне так нужны были его слова.

Они стали для меня глотком свежего воздуха.

Я повернулась и, медленно двигаясь, села на него верхом. Мы были в темном коридоре, который был пустым, но люди, вероятно, все еще стояли у физкультурного зала. Два шага – столько бы потребовалось кому-нибудь для того, чтобы повернуть за угол и увидеть нас.

Но в тот момент меня это совершенно не беспокоило.

Я сидела на нем верхом, а его руки легли мне на бедра.

Наклонившись к нему, я коснулась губами его губ и прошептала:

– Я хочу показать тебе то, чего пока не могу сказать.

– Да? – легкая улыбка появилась на его губах, и он лукаво посмотрел на меня.

– Да.

Я пошевелилась, крепче прижимаясь к нему. Его плоть уже затвердела. Его спортивные шорты не стесняли его движений, а мои джинсы были мне немного велики.

Боже!

Я посмотрела налево, потом направо, но в коридоре никого не было.

Я закусила губу. Мое тело загорелось в предвкушении. Я знала, что мне следовало подняться. Нам следовало бы перенести это занятие в другое место. Но меня уже ничего не беспокоило.

Это было безрассудно.

Это было глупо.

Это было опасно пьяняще, и с последней мыслью я перестала думать. Мои бедра прижимались к нему, и он притянул меня к себе, приподнявшись мне навстречу.

– Черт, Мак.

Он отстранился от меня; его глаза были чертовски темными, и мне хотелось утонуть в них. Его левая рука легла мне на талию, потом погладила мое плечо и остановилась между моих грудей. Они налились и отяжелели, но он не пошел дальше. Он просто замер, чувствуя биение моего сердца и неотрывно глядя мне в глаза.

Он застонал.

– Ты заставляешь меня испытывать чувства, которые я считал навеки утраченными.

Казалось, это мучило его, и я слегка отодвинулась и провела рукой по его волосам. Они были влажными и слегка завивались. Мне очень нравилось, когда его волосы были растрепаны.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Его рука снова легла мне на бедро, и он притянул меня к себе. Наши тела идеально подходили друг другу.

Мне с трудом удалось удержаться и не начать двигаться.

Райан прислонился затылком к шкафчику и стал наблюдать за мной.

– Дерек был моим лучшим другом, а не Кирк.

– Но я думала…