Управляющий хмурился и пытался понять, как ему следует действовать при смене власти. Ведь после Александра на престол должен будет взойти его двоюродный брат, лорд Дмитрий. Правда, тот был далёк от политики и носа не казал из своего герцогского поместья.

А ещё, ему исполнилось семьдесят, и он самолично всю жизнь сдавал Александру и его отцу всех, кто приходил к нему с предложениями «помочь достойному лорду занять престол».

Эдвард отсутствовал, он изображал прогуливавшегося по коридорам Александра, ребята Романа сопровождали его. Возможно, похитителя это разозлит, и он выдаст себя.

Я с тоской глядела на пустовавшее место Александра и судорожно пыталась придумать, что ещё мы можем предпринять. Рука ныла, и я, забывшись, потёрла предплечье.

– Что с вашей рукой, леди? – ровно поинтересовался лорд Иннокентий.

– Не у меня. У Александра, – покачала я головой. Роман скрипнул зубами и стиснул край подоконника.

– И вы считаете, мы должны вам верить? – фыркнул лорд Аркадий, зло глядя на меня.

– Это ваше дело, – равнодушно отозвалась я. Не хотелось спорить с убитым горем отцом. Он прекрасно понимал, что шансов увидеть сына живым почти нет.

– Что будем делать? – поднял насущный вопрос Тимофей. На чёрном лице горели живые яркие глаза, и, казалось, видели всех присутствующих насквозь.

– Надо обыскать городские поместья, он всё ещё где-то в городе, – отозвалась я и сцепила пальцы в замок. Снова начинала болеть голова.

– На каком основании? Что могли, уже осмотрели, никаких следов. Лорды нас и на порог не пустят и будут правы. А если устраивать обыски силой, поднимется недовольство, кто-то может догадаться и решить поучаствовать не на нашей стороне, – покачал головой Роман, и лорд Иннокентий его поддержал.

– Предлагаю послать депешу лорду Дмитрию, – так, словно это был вопрос решённый, предложил лорд Виктор, и промокнул платочком лысину.

– Брату Александра? С какой целью? – якобы не понимая подоплёки, поинтересовался лорд Иннокентий и смахнул невидимую пылинку с изумрудного камзола.

– Может, лучше подождём? Кто бы за этим ни стоял, рано или поздно выдаст себя. Поставит условия, потребует выкуп, привилегии или земли, – предложил лорд Аркадий, взглядом побитой собаки прося окружающих дать ему надежду, что его сына, как и Александра, держат только ради выкупа.

– Если бы хотели ставить условия, уже сделали бы это, – покачал головой Роман.

– Тогда какого демона им нужно? – взорвался управляющий.

– А нечистый их знает, – в наступившей тишине тихо произнёс Тимофей. – Я возвращаюсь к своему стаду, постараюсь спровоцировать их на какие-то действия. Будем надеяться, злоумышленники выдадут себя или всё же что-то потребуют. Или то, и другое сразу, – шут тяжело поднялся, поправил манжеты и шейный платок, отвесил глубокий поклон, задев рукавами пол.

– Лорды, леди, – не дожидаясь ответа, Тимофей вышел за дверь.

– И всё же я настаиваю на том, чтобы продолжать поиски, – я упрямо смотрела на оставшихся мужчин. Да, знаю, тайные службы работают не покладая рук, но чем больше людей будет вовлечено, тем больше шансов, что хоть кто-то найдёт зацепку.

– Вы простите мою прямоту, леди, но на каком основании мы должны вас слушать? Вы пока что всего лишь очередная фаворитка и, по-хорошему, даже не должны здесь присутствовать. Ваш дар, даже если он и есть, оказался бесполезен. Вам мы не давали присягу и клятву верности, и служить обязаны исключительно Его Величеству, которого здесь, как видите, нет, – советник Аркадий обвёл кабинет рукой.

– Увы, соглашусь, – подтвердил слова лорда советник Виктор. Управляющий вздохнул и виновато посмотрел на меня. Иннокентий покачал головой.

Через десять минут стало понятно, что эта встреча ни к чему не приведёт, и лорды стали расходиться. Они собирались встретиться позже снова и обсудить необходимость привлечения Эдуарда. Без меня.

В кабинет вошёл Илья, чтобы составить мне компанию и проводить до покоев. Роман хмуро его оглядел.

– Возвращайся в свой отдел, тебе здесь делать нечего.

– Простите, лорд, но я в своё время обещал Александру в случае необходимости оказать поддержку леди Лире и собираюсь сдержать слово.

– Это приказ, – отрезал Роман. Я не понимала, чего он добивается.

– Вы оспариваете приказ Его Величества? – делано удивился Илья и не сдвинулся с места. Я была благодарна ему за поддержку, но совершенно не хотела, чтобы из-за меня у него или Ирины были проблемы.

Роман молча развернулся и вышел прочь. В кабинете со мной остались Илья и Роза.

– Лорд, спасибо за поддержку, но… – начала я, но тут меня словно ледяной водой окатило. За стеной был тот, кто что-то видел и знает! Я подскочила и выбежала в коридор. Несчастная служанка растерянно хлопала на меня глазами, когда я развернула её за плечо и прижала к стене прямо посреди коридора. Роза и Илья встали по бокам, заслоняя происходящее от случайных прохожих и не давая служанке сбежать.

Я всматривалась в простое лицо и вслушивалась в мысли женщины. Она обычно убирала в гостевом крыле и здесь оказалась случайно, её попросили перестелить покрывала на креслах и диванах, так как другая служанка простыла.

А в гостевом крыле происходило многое. Например, лорды безнаказанно щипали служанок, тискали и порой насиловали. Обсуждали непонятные планы и упоминали ничего не значащие имена… Женщина убиралась в покоях лорда, который появлялся при дворе крайне редко, хорошо, если несколько раз за год.

И к этому лорду всегда приходили гости. Те пять господ, что не так давно лишились титулов и оказались на позорной виселице за попытку устроить мне третье совершеннолетие. И ещё несколько гостей, которых всегда были рады видеть. Иногда они делили женщин, иногда просто пили и говорили.

Служанка старалась держаться от страшного лорда подальше, и потому больше ничем помочь мне не могла. Обрывки фраз, подозрительные гости – вот всё, что я узнала. Но и этого было достаточно. Я отпустила напуганную служанку и, ничего не объясняя, пошла прочь. Мне срочно было нужно видеть Романа.

Лорд хмуро меня выслушал и покачал головой.

– Нет.

– Но почему?! Я уверена, что он связан с похищением, мне нужно его прослушать, нужно обыскать его дома…

– Ты хочешь, чтобы я без официальной бумаги от Александра и без его прямого приказа явился с подобными требованиями к лорду Леонарду, третьему в очереди на престол? Или ты забыла, что при такой степени родства его ментальные способности не сильно уступают дару Его Величества? Он любую ложь раскусит на раз, выставит нас прочь и сживёт со свету! И прекратите, наконец, тереть локоть, это неприлично.

Никакой помощи. Меня отчитали, как девчонку, но сил на обиду уже не было. Я понимала, что Роман пожалеет о своих словах, и не собиралась принимать их всерьёз. Найдём Александра, а потом можно будет извиниться друг перед другом.