Все мои инстинкты завопили о том, что это существо — МОЁ, оно меня безумно любит и сильно страдает. И мы с ним — одно целое… Я была потрясена настолько, что на глазах выступили слёзы.

— Нант… — судорожно выдохнула я.

— Только не плачь, котёнок! — умоляюще покачал он головой.

Одно неуловимое движение — и он уже заскочил на диван, сгрёб меня в охапку, сильно прижав к себе, и замер. Я уткнулась носом в его плечо, с наслаждением вдыхая в себя его запах — такой приятный и манящий, с нотками корицы, мускуса, кожи и горько-сладкой полыни — мой персональный афродизиак и наркотик, сводящий меня с ума.

— Ты — моя жизнь, моя судьба, мой личный рай и моя боль! Ты половинка моей души и тела, мой ангел, радость и надежда! Ты для меня — весь мир, Лекси! Ты в моих мыслях, сердце и душе, и в каждой клеточке моего тела! Моё благословение и страдание! И я молю тебя только об одном: не отталкивай меня и не избегай: я этого просто не переживу! Я умру без тебя, котёнок! Просто позволь мне быть рядом и иногда к тебе прикасаться… Мне это нужно как воздух…

— Нант… — внутри меня всё разрывалось от боли. — Я уже не смогу бросить Кая, ты это понимаешь? Я его жена и он мне очень дорог. Он мне тоже сегодня сказал, что умрёт без меня, и я не могу этого допустить. Не могу и не хочу. Я успела полюбить его и привязаться к нему. И как нам теперь жить со всем этим?

— Я знаю, как всё сложно, котёнок: я тебя чувствую, и понимаю всё, что ты испытываешь к нему, — его голос дрогнул. — И могу смириться с этим, хоть это и сильно меня ранит. У меня только одна надежда: что Лисантиил найдёт способ убрать твою привязку, и Кайсентиэль со временем пустит меня в вашу кровать, как допускает сейчас императора. Правда, думаю, что это произойдёт не скоро, но я готов ждать сколько угодно.

— Понятно… — задумчиво прошептала я, представляя себе столь необычные перспективы своей семейной жизни. — Кай запретил тебе и слугам говорить мне, кто ты, да? — мне было интересно разобраться во всей этой ситуации до конца.

— Он долгое время был моим лучшим другом, и мы научились общаться с ним мысленно. Ещё в самый первый день, когда он нёс тебя в портале из лесной поляны в спальню, он телепатически поставил мне условие: разрешил быть рядом с тобой, если я не скажу тебе, кто я. И пригрозил, что иначе я буду жить вне замка, в ближайшей сараюшке, и охранять тебя на расстоянии. Конечно, я безропотно согласился: у меня не было другого выхода. К тому же, и сам понимал, что после привязки тебе незачем знать, кто я, иначе я тоже постоянно буду в твоих мыслях, и вашему семейному счастью придёт конец. Ты начнёшь разрываться между мужем и мною — своей парой, а я не хотел, чтобы ты испытывала такие душевные муки. К сожалению, ни я, ни Лайтинерис не сообразили вовремя поговорить с Олдином и сказать ему, чтобы держал язык за зубами. А мой предупреждающий рык он проигнорировал, за что и получил от меня в глаз, — пояснил Нант.

— А, что ты вытворял в столовой? Зачем дразнил? — я догадывалась об ответе, но всё же хотела его услышать.

— Запаниковал, — тяжело вздохнул мой кошак. — Я не успел объясниться с тобой и очень боялся, что ты проговоришься, и Лайтинерис психанёт и выселит меня в сараюшку, подальше от тебя. И я буду видеть тебя лишь во время твоих прогулок, да и то издалека… Прости: я больше не буду подвергать тебя таким стрессам, обещаю! Только не шарахайся от меня, ладно?

— Хорошо, — улыбнулась я, наслаждаясь теплом его объятий.

Хотелось сидеть так с ним вечно — прижимаясь к упругому и сильному бархатистому телу, и гася в себе дикое желание начать его зацеловывать и даже облизывать, как натуральная кошка.

Но долго таять от удовольствия мне не дали: в дверь раздался громкий настойчивый стук, и в библиотеку, даже не дожидаясь ответного: «Войдите!» ворвался Олдин.

Нант встревоженно нахмурился и с неохотой выпустил меня из своих рук, а уже через секунду сидел у моих ног в виде озадаченной пантеры с чёрными штанами на попе.

— Лекси! — подбежав ко мне. принц неожиданно бухнулся на колени и умоляюще сложил перед собой ладони. — Прошу тебя, помоги мне!

— Дин! — едва придя в себя от удивления, я кинулась поднимать сильно взволнованного принца с колен. — Что случилось? — спросила я, усадив его рядом с собой на диван.

— Я тебя умоляю: спаси мою сестру! — заявил он, глядя на меня как последнюю в этом мире надежду.

— От чего? — растерялась я.

— Ивинтиэль была единственной, кто не поверил в мою смерть, она нашла меня в темнице в подземелье и навещала до последнего: тайком приносила еду и пыталась врачевать мои раны. Если бы не она — я бы не выжил. А, когда стало известно, что армия Лисантиила на подходе к Торансии и вот-вот будет штурмовать наш замок, она испугалась и решила бежать. Когда меня освободили — я уже не смог её найти, она ушла слишком далеко, — начал объяснять Дин.

— Замок в Торансии? — изумлённо переспросил Нант, мгновенно превратившись из пантеры в человека. Он так и продолжил сидеть на полу, прижавшись к моим ногам. — Ты кто вообще такой? — пристально посмотрел он на Дина.

— Я сын Трейна Второго, — с горечью отозвался принц, и у Нанта отвисла челюсть.

— Дико извиняюсь за фингал, ваше королевское высочество, — растерянно пробормотала моя истинная пара.

— Никакое я уже не высочество, а просто обычный раб, — мрачно усмехнулся Дин. — А фингал я заслужил. Зря я к тебе не прислушался тогда и вовремя не закрыл свой рот. Прости меня, Александра, я не знал, что Роксинант — твоя истинная пара. Представляю, каково тебе будет сейчас, — виновато посмотрел он на меня.

— Не извиняйся: я рада, что узнала правду, — искренне заверила я его. — Так что с твоей сестрой?

— Когда я ещё был свободным и перебивался случайными заработками, то подкопил достаточно денег, чтобы нанять сыщика для её поисков. И вот теперь он связался со мной и сказал, что нашёл Иви. Она на невольничьем рынке, Лекси! Её недавно захватили в плен. Её планируют отвести в специальную палатку для пробы товара, и уже сейчас к ней выстраивается целая очередь! Иви довольно красива по меркам этого мира: у неё не выпирают зубы, рот большой, но он нормально закрывается, череп обычной формы и нет горба! Руки, конечно, скукожены артритом, но в этом мире все женщины этим страдают, и крупный нос. Зато у неё очень добрые и красивые глаза! И она очень хрупкая… Она не выдержит бесконечной череды изнасилований, Лекси. Я сделаю для тебя всё, что угодно, только умоляю: спаси её! Попроси генерала, чтобы он её выкупил! Пожалуйста! — взмолился Дин.

— Попросить Кая? Чтобы он купил женщину? — я выпала в осадок.

— У генерала пунктик насчёт женщин в этом замке. Он их на дух не переносит. Только для Лекси сделал исключение, — хмуро отметил Нант.

— А ты сам мог бы её выкупить? — с надеждой посмотрела я на него. Роксинант наверняка какой-нибудь аристократ: ведь он глава личной охраны императора.