– Ну, в таком случае ты также в курсе, какие действия надо предпринять для извлечения этой информации. Но имей в виду: не всем нравится, когда их глаза используют вместо леденцов.

– Я это запомню.

Мадам Лилит пробежалась кончиками пальцев по моему свертку и наклонила голову:

– Тебя что-то тревожит, Ливи?

Я поспешно вскочила и прижала покупку к себе. Кто знает, что платье успело ей выболтать?

– Я безмятежна, как цветок лотоса на вершине горы Знаний.

Ректор усмехнулась и снова устремила взгляд вперед.

– В таком случае на горе тебе должны были подсказать, что розовая марлевка не лучший вариант для вечеринки.

– Они так и сказали, а ещё напомнили, что мне пора возвращаться в лавку. До свидания, мадам Лилит.

Она кивнула и снова погрузилась в свои мысли.

* * *

Реакция Эмилии была вполне ожидаемой.

– Какой чудесный выбор, Ливи! – сказала она, разворачивая бумагу и вынимая платье, чтобы получше его рассмотреть. – Я же сказала, что там тебе обязательно что-нибудь подберут.

Перед уходом она ещё разок отрепетировала с цветами поздравление ко дню рождения мадам, которое выпадало на конец недели, и поспешно упорхнула по своим таинственным ежевечерним делам.

Поздним вечером, уже готовя «Эксклюзив-нюх» к закрытию, я услышала робкий стук в дверь.

– Входите!

Посетитель оказался из стеснительных, пришлось идти открывать самой.

На пороге стояла бледная, как призрак, Флора с большой плоской коробкой в руках.

– Это вам, – сказала она, протягивая её мне.

– Что это? – удивилась я и приподняла крышку.

Внутри лежало моё облачное платье. Угасшее раздражение вернулось:

– Я же сказала, что не стану его покупать и…

– Не нужно денег! – испуганно прошептала продавщица. – Возьмите просто так.

– Как это?

– Совершенно бесплатно!

– Но… я не могу его принять. Или это какая-то акция?

– Умоляю вас! – всхлипнула она. – Мне явился ангел смерти…

– Ээ… он сам вам об этом сказал?

– Да, и пригрозил утащить с собой, если я не подарю вам это платье. А потом продиктовал точный адрес.

В голове зароилась догадка.

– Скажите, а как этот ангел выглядел? Случайно не высокий блондин в кожаной куртке и темных очках? Ещё он мог пару раз назвать вас крошкой или деткой.

Флора одарила меня полубезумным взглядом.

– Он и вам являлся?

– Нет, просто это классический образ, – пояснила я, забирая у неё коробку. – Спасибо за платье, я буду аккуратно с ним обращаться и через пару дней верну в целости и сохранности.

– Спасибо! Спасибо!!!

Она всё ещё рыдала от радости и рассыпалась в бессвязных благодарностях, когда я закрывала ногой дверь.

Направляясь с коробкой наверх, я чувствовала, как губы против воли раздвигает улыбка. Значит, вот кто свистел в магазине.

Ну, не могла я после такого продолжать сердиться на Ореста!

В конце недели произошло сразу три важных события: во‑первых, мадам закончила букет, во‑вторых, доставили мои фисташки и, в‑третьих, вечеринку отменили. Ах да, ещё я познакомилась с подружкой Магнуса. Но обо всё по порядку.

Рано утром меня разбудил шум внизу. Высунувшись на лестницу, я увидела Эмилию и мадам. Они колдовали над праздничным завтраком. Гномка весело напевала, а Эмилия нарезала торт. Услышав шаги, она подняла голову и махнула мне вымазанным в лимонном креме ножом:

– Спускайся, Ливи, мы решили отметить день рождения мадам пораньше.

– Потом мне нужно будет уйти, – пояснила та, поправляя скатерть и светясь от счастья.

– Она проведет весь день с Рудольфо, – шепнула Эмилия, когда я спустилась вниз. – Он обещал устроить ей незабываемый праздник. Кстати, – добавила она громко и выразительно указала глазами на прилавок, где стояла открытая коробка. – Только что доставили, от господина Мартинчика.

– Там… всё на месте? – спросила я дрогнувшим голосом и сглотнула. – Он ничего не забыл?

– Точен, как часы, – улыбнулась Эмилия.

– Твои фрисушки тоже пришли, – весело подтвердила мадам и, к моему ужасу, закинула в рот целую горсть очищенных орехов. – Кстати, они и на вкус вполне ничего. Пожалуй, ради этого можно и с нераскрывающимися трещинками смириться. – Она зачерпнула из рядом стоящей пиалы ещё одну солидную пригоршню и щедро посыпала толчеными фисташками лимонный пирог.

У меня ноги подкосились.

– Не волнуйся, – тихонько предупредила меня Эмилия, – я заказала тридцать унций вместо десяти.

Она подмигнула, и я, не удержавшись, крепко её обняла.

* * *

Празднование, пусть и скромное, обставили со вкусом. Эмилия перевязала приборы ленточкой, а салфетки я сложила лебедями – когда-то научилась у Мики. Пирог водрузили на почетное место в центре стола, а рядом на можжевеловой подставке разместили только что вскипевший чайник. Из носика струился пар, распространяя аромат шиповника и малины.

Растениям тоже передалось праздничное оживление. Со всех сторон слышался возбужденный шелест листьев, хихиканье и прочие изъявления радости.

Когда стол был накрыт, мы подвинули кадки и вазы с цветами, расположив их полукругом так, чтобы всем было видно именинницу. Получился своеобразный амфитеатр. Мадам предложила позвать и Магнуса, что стало для меня приятной неожиданностью. Я сходила наверх и передала ему приглашение. Отказываться паук не стал, но и особого восторга по поводу завтрака, за которым ему предстояло молчать, не изъявил – мы по-прежнему скрывали от хозяйки «Эксклюзив-нюха», что он умеет говорить.

Потом мы с Эмилией принесли подарок, который купили заранее, и торжественно вручили его мадам. Она пришла в восторг от ножниц для завивки лепестков. Сегодня её радовало буквально всё, и она наверняка так же сердечно расцеловала бы нас и за коробок спичек. Напоследок анемоны спели ей поздравительную песню – ту самую, которую Эмилия репетировала с ними всю неделю. Задача оказалась не из простых, потому что изначально их учили исполнять гимн во славу короля. Мелодию изменить так и не удалось, так что вышли из ситуации, просто заменив пару слов. Правда, под конец цветы сбились и заверили мадам в верности до последней капли сока. Но циклоцитрусы всё сгладили, вовремя закашляв. В общем, поздравления удались на славу, и мы наконец расселись и приступили к завтраку.

Лизоблюдке также отводилось место за столом. Синий бутончик занял почетное место справа от мадам. По такому случаю он прифрантился, перехватив стебель под плодоножкой бантиком из оберточной фольги. Мадам налила ему в блюдечко немного подслащенной воды, а перед Магнусом поставила плошку с обвалянными в кардамоне кузнечиками и бабочками в сахарной пудре. Паук внезапно напрягся, и я, испугавшись, что он сейчас выдаст себя каким-нибудь восклицанием, поспешно выпалила: