Задыхаясь от бега, в палатку вошел его лекарь-жрец.

— Доброе утро, мой господин, — сказал он и поклонился.

Затем жрец взглянул на бледное, осунувшееся лицо и посиневшие губы короля, торопливо достал из складки своей туники флакон и влил из него несколько капель жидкости в рот королю. Жидкость вызвала у короля судороги, от которых его тело затряслось. Она была такой горькой, что от нее болело горло. Приняв лекарство, Крисс какое-то время лежал обессиленный, но его лицо порозовело.

Жрец начал жечь в курильнице травы, и палатку наполнил их свежий резкий запах. Крисс стал полной грудью вдыхать ароматный дым.

— Мой господин, вы должны признать то, что очевидно: ваше тело пострадало от яда.

Горло Крисса сжалось от укола бешеной ярости. В его глазах, пристально смотревших на жреца, сверкнул гнев. Но лекарь продолжал:

— Я не считаю, что положение безнадежно, но вы должны беречь себя. Эта ледяная зима и суровые условия военного лагеря не приносят пользы вашему утомленному болезнью телу. Почему бы вам не вернуться домой? Или хотя бы не сделать перерыв в боевых действиях до весны, когда погода станет более благоприятной? Это было бы лучше и для наших солдат, а я за это время смог бы позаботиться о вашем здоровье.

Крисс, к которому успели вернуться силы, схватил его за горло.

— Ты просишь меня сдаться, червяк? Ты говоришь мне, чтобы я остановился? Это невозможно. Меня не остановит никто — ни люди, ни их драконы, ни их маги, ни даже мое проклятое тело! Я доведу то, что задумал, до конца, и лишь после этого позволю себе отдохнуть.

— Мой господин, вы рискуете жизнью, — пробормотал жрец.

— Это меня не интересует. Мне важно лишь одно — довести мое дело до конца. А если я не сделаю это сейчас, пока люди еще дезорганизованы и разделены, я не сделаю этого никогда. Твоя задача — ставить меня на ноги, и ничего другого.

Жрец отвел взгляд в сторону и прикусил губу.

— Уходи и позови ко мне Сана, — приказал король, садясь на своей походной кровати.

Жрец молча удалился.

Прошло столько времени, сколько надо, чтобы одеться, и Сан явился к королю. Разрушитель вошел твердым шагом и неохотно наклонил голову в знак приветствия. Его лицо осунулось, под глазами появились черные круги. Было похоже, что он похудел. Крисс думал, что, увидев Идо, Сан почувствует прилив новых сил. Но кажется, воспоминание об этой короткой встрече едва ли не грызло его изнутри. Вначале Криссу казалось, что обещание, данное Сану, будет великолепным оружием, потому что даст ему в руки огромную силу Марваша. Но теперь оно становилось двуострым мечом. Королю не нравилась одержимость, которую он видел в глазах Сана в последние дни: она могла стать опасной.

— Ты плохо выглядишь, — заметил Крисс, с трудом подавляя приступ кашля. — Ты должен отдыхать, чтобы твое тело работало как можно лучше.

— Не тебе говорить мне об этом! — усмехнулся Сан. — Думаешь, я не знаю, как ты себя чувствуешь?

Крисс стиснул зубы.

— Я вызвал тебя, чтобы сказать, что мне снова нужны ты и Амхал.

— Ты знаешь: я в твоем распоряжении.

— Я сосредоточиваю свои усилия на завоевании Нового Энавара.

— Я приму это к сведению.

— Почему ты ничего не спрашиваешь?

— Ты взял меня с собой не для того, чтобы обсуждать со мной стратегические планы. Смысл договора был ясен: я подчиняюсь, и только.

Крисс зло улыбнулся:

— В любом случае я должен объяснить тебе свой план. Мне нужна Большая Земля. Новый Энавар имеет для противника огромное значение: это духовная столица Всплывшего Мира. Поэтому я рассчитываю, что наши враги направят на его защиту значительную часть своих войск.

— Должны направить, — сухо согласился Сан.

— Сражение будет долгим и кровопролитным. Наши враги потратят на него все свои силы.

— Это очевидно и без твоих слов.

Крисс так стиснул зубы, что они заскрипели, но снова сдержался.

— Я хочу, чтобы ты и Амхал вместе со мной и моими лучшими солдатами проникли в Новый Энавар. Тебе знаком этот город. Может быть, ты даже сможешь указать мне какой-нибудь тайный путь.

— Ты переоцениваешь нашу силу, — с улыбкой ответил Сан. — Вдвоем с Амхалом мы не сможем захватить целый город.

— Я и не прошу тебя об этом, — ответил Крисс, немного помолчал, чтобы придать больше веса своим словам, и произнес: — Войдя туда, мы поставим в городе ашкар. После этого вы с Амхалом произнесете заклинание.

Улыбка исчезла с лица Сана.

Крисс сделал шаг к нему:

— Подумай! Они будут стоять там все в боевом строю, готовые сражаться насмерть. Там будут командующие, может быть, будут даже несколько королей. И одного твоего слова хватит, чтобы стереть с лица земли всех, от первого до последнего.

Сан едва заметно наклонил голову, потом поднял взгляд на короля и сказал:

— Я растоптал все самое дорогое, что есть в мире. Я предал тех, кто принял меня. Я отрекся от себя самого и от своей крови, и все это ради Идо. Ты знаешь, что я не остановлюсь даже теперь. Я сделаю то, чего ты хочешь.

Крисс удовлетворенно улыбнулся.

— Наконец-то ты понял, что можешь мне верить. — Он на мгновение помрачнел и добавил: — Но я не уверен в Амхале так, как в тебе. Я вижу, что в последнее время он рассеян и думает о чем-то своем. Что ты мне скажешь о нем?

— Что его время подходит к концу. Талисман уже не действует так, как раньше, и скоро расколется.

— Он выполнит мое поручение?

— Думаю, да, но надо поторопиться, — пожал плечами Сан.

— Если все получится так, как я рассчитываю, после этого завоевание Большой Земли будет детской игрой. И к тому же он полностью у тебя в руках. Я знаю, ты меня не подведешь.

— Я не посрамлю память моего учителя! — резко ответил Сан, наклонил голову в знак прощания и ушел.

Теана проснулась с первыми лучами рассвета. Ее руки, связанные за спиной, невыносимо болели. Бедра болели также мучительно, и на них была видна красная полоса там, где в тело впилась веревка. Она попыталась приподняться, но это оказалось невозможно. Потом кто-то схватил ее за плечо и поднял на ноги так грубо, что она ударилась спиной о ствол дерева. Сан сунул ей в рот чашку и, потянув за волосы, заставил пить. Часть воды попала Теане в горло и показалась горькой, а часть стекла струйками по подбородку.

Когда это закончилось, Верховная Жрица с ненавистью взглянула на своего тюремщика.

Она попала в плен накануне, когда ехала в Лаодамею на заседание Совета.

Ночью, когда она и сопровождавшая ее охрана отдыхали, на них напали враги. Крик виверн разорвал небо, потом ночная тьма вспыхнула огнями, словно начался пожар. Это был патруль эльфов, облетавший свой участок.