Не прошло и пары минут, как на площадке появилась растерянная, в одной ночной рубашке девушка, которую вел, удерживая под локоток, светловолосый мужчина.

– Прошу, – кивнул в сторону лиера АльДиер, и спутник девушки усмехнулся.

– Гарантии? – потребовал он, толкая Альриту к лежащему на камне лиеру. Тот ухватил ее за руку, вцепившись в девушку как в последний шанс.

– Абсолютные.

Демон нахмурился, и виер АльКинет пояснил:

– Закон.

В следующий миг мне пришлось зажмуриться. На площадке стало слишком ярко, чтобы мое зрение, привыкшее к полумраку, не пострадало. Звуков же не было ни одного – их словно отрезало щитом, ограждая меня от подробностей, но, увы, не переживаний. И я боялась открывать глаза, не зная, что могу увидеть.

– Все хорошо, – спустя вечность, а может, всего пару минут, уверили меня, накрывая сжимавшую ткань юбки ладонь холодными пальцами.

Глаза распахнулись, чтобы встретиться с виноватым взглядом Эрияра, а потом – вцепиться в него, обнимая так крепко, что, казалось, моих сил хватит, чтобы сломать ему ребра.

– Вполне обоснованные мысли, – хмыкнул он, бережно разжимая мои объятия. – Идем. Здесь закончит Картиан, а мы подождем его в доме. Не хочу, чтобы ты замерзла.

Я не стала сопротивляться, но не посмотреть назад, когда мы уходили, не смогла. Впрочем, там уже никого не было. Ни виера АльКинета, ни «гостей».

Зато в кабинете Эрияра были и плед, и чай, и сладости. Последние отказывались лезть в горло, и успокаиваться приходилось, сидя на коленях у мужа, прильнув к нему всем телом и слушая, как бьется его сердце.

– Для тебя, – заметил виер, когда я в очередной раз прислонила ухо к его груди.

– Это страшные слова… – проговорила я, отстраняясь и глядя в глаза Эрияру.

– Не для того, кто не видит своей жизни без другого, – грустно улыбнулся он. – Драконы живут долго, но никогда – без своей пары.

– И ты?..

– Я бы ушел за тобой, – спокойно подтвердил Эрияр. – Распорядился бы о преемнике – и ушел.

– Не говори так, – потребовала я, касаясь кончиком указательного пальца его губ. – Никогда так не говори.

– Моя виера переживает обо мне? – В его глазах вспыхнули озорные огоньки.

– Ваша виера вас любит, и не нужно делать вид, что для вас это божественное откровение, – укоризненно заметила я и положила голову ему на плечо. – И меньше всего я хочу вас терять. А вы… подставляетесь под удар, лежите на холодных камнях, лапаете незнакомых девушек…

– И последнее вас задевает больше всего? – усмехнулся Эрияр.

– Последнее является прямым продолжением первого, – напомнила я и потребовала: – И я жду объяснений. Что это вообще такое?

– Хм, семейный скандал? Мне зайти позже? – Неслышно появившийся в кабинете Картиан отступил к выходу.

– Нет, – хором ответили мы, и АльКинету пришлось остаться.

– Виера Ларин?

– Она останется, как бы тебе ни хотелось обратного, – резко заметил Эрияр.

А я… я едва удержалась, чтобы не показать Картиану язык. Глупо, но после пережитого страха у меня осталось мало сил на вежливость и учтивость.

– Что ж… – протянул блондин и поклонился. – Приношу свои извинения виере Ларин.

– За что? – медленно уточнила я.

– За то, что собирался поставить ее жизнь под угрозу и воспользоваться этим, – искренне, но нисколько не раскаиваясь (в голосе даже виноватых ноток не прозвучало), ответил Картиан и пояснил: – Вы были слишком удобным поводом для провокации, чтобы я не воспользовался ситуацией.

Я нахмурилась, а АльКинет снисходительно заметил:

– Неужели вы думали, что вас случайно поселили рядом со мной?

Я нехорошо прищурилась. Действительно, в такие совпадения я не верила и сама удивлялась именитым соседям, но… Я посмотрела на Эрияра, увидела, как застыло его лицо, и спросила:

– А виер АльКеран?..

– Явился в самый неподходящий момент, – хмыкнул Картиан. – Впрочем, лиер никогда не бывает не вовремя. А если бы еще и предупреждал о своем появлении заранее – цены бы ему не было.

Я непроизвольно выдохнула. Вторя моему облегчению, немного расслабился и Эрияр, будто ожидал от меня другой, более пылкой и чемоданособирательной реакции. Угу, конечно, особенно в свете того, что я час назад рыдала у него на плече, хотя все уже было хорошо и ему никакая опасность не угрожала.

– Тем не менее, получилось так, как получилось. И если первоначально я намеревался дать виеру АльДиеру повод отомстить мне, то с появлением тяги Эрияра ставки повысились.

– Я против вовлечения Ларин в подобные дела.

– Больше и не придется, – отмахнулся блондин. – Род АльДиер прекратил существование.

– Вы их?..

– Нет. – Эрияр успокаивающе погладил меня по плечу. – Кроме радикального, есть и иные способы уничтожить род.

– Например, выдать замуж всех его представительниц, – усмехнулся Картиан. – В отсутствие иных наследников и при запрете передачи титула младшим ветвям – а в случае тяжких преступлений это постоянная мера – род перестает существовать со смертью его главы. Надеюсь, виера АльДиер, Ларин, вы жалеть не станете? Вас он щадить не собирался.

Я передернула плечами. Вспомнила, как вынырнул из ущелья дракон, как его когти сомкнулись вокруг талии Малисты…

– Она в порядке?

– Виера АльМад? В порядке. Переживать стоит скорее за Тареля, не слишком воздержанного в употреблении контрабандных зелий. Впрочем, едва ли его молодая супруга не примет мер.

– Девочка?

– Он ее не признал, и уже не признает.

– Демон?

– Мелкая сошка, – поморщился Картиан. – Признаться, даже обидно.

Он покосился на меня, будто размышляя, может ли далее предаваться откровенности.

– Я не собираюсь что-либо скрывать от Ларин, – разрешил сомнения подчиненного Эрияр.

И тот кивнул, принимая волю монарха.

– Я полагаю, мы должны связаться с Георгом. Мне не нравится, что демоны вновь активничают на нашей земле. И мне хотелось бы знать: это лишь наша проблема или Балиар тоже стал предметом их интереса?

– Я даю разрешение, – кивнул Эрияр. – Свяжись с Аверсталом.

Блондин бросил косой взгляд на часы и уточнил:

– Я могу сделать это немедленно?

– Можешь, – устало выдохнул Эрияр и, дождавшись, пока Картиан уйдет, досадливо заметил: – А мне его трудами предстоит каяться перед супругой.

– Супруга вас прощает, – хмыкнула я, чувствуя сильные руки на своей талии. – Разве что интересуется…

Договорить я не успела.

Темное небо прорезали сотни огненных лучей, достигли звезд и вспыхнули, раскрашивая небо тысячами разноцветных искр, собираясь в причудливые, а порой и хорошо узнаваемые фигуры, и рассказывая, казалось, историю.

– Как появились драконы, – шепнул на ухо Эрияр, перенося меня поближе к окну и замолкая вплоть до последней огненной вспышки. Замолкая – но не переставая обнимать меня, щекоча дыханием кожу и заставляя проникнуться совсем другим – не небесным, а его, таким родным огнем, что горел и в моем сердце.

* * *

Несмотря на сорвавшееся объявление на празднике Небесного