— Лекси, — перебил меня Рейес, — ее уже осматривал лекарь. Все с ней нормально, жить будет.

Я вспомнила ее синяки на руках, словно отпечатки чьих-то пальцев. Кто-то очень крепко ее держал… и бил.

— Кто это сделал? — чувствуя закипающую злость, спросила я и сжала кулачки.

Лорд тяжело вздохнул, словно размышляя, стоит мне говорить или нет.

— Гамильтон Джеффри вернулся из незапланированного отпуска, в который отправился по вине одной необученной аристократки.

Я замерла. Джеффри снова в поместье… и это он избил Лорен.

Поморщившись от неожиданного известия, я в упор посмотрела на лорда и воинственно произнесла:

— Плохо я его шарахнула. Нужно было сильнее!

На мои слова Рейес только рассмеялся и прижал меня к себе.

— Лекси, это их отношения, и они сами разберутся, — сказал он, а потом все же добавил: — И разберутся они без тебя.

— Этот… этот… — Я не могла подобрать ему характеристику, а ругаться совсем не хотелось. — Этот нехороший человек избил хрупкую девушку!

— Лекси! — более строгим тоном произнес лорд. — Я тебя предупредил, не лезь в то, чего ты не знаешь.

Я поджала губы, но все же кивнула.

— К тому же, — продолжил Рейес, — у тебя сегодня много дел, и встреча с Джеффри в ближайшее время точно не предвидится.

— Много дел? — удивленно переспросила я, крепче прижимаясь к его груди.

Чувствовать себя под защитой этого мужчины было очень приятно.

— Много-много, — подтвердил он. — Скоро приедет репетитор, который поможет заполнить твои пробелы в образовании. Хотя бы частично.

— Я не смогу выучить все за один день, — адекватно оценивая свои способности, призналась я.

— Выучи что сможешь.

Лорд отстранился, заставляя меня встать.

— Выучи этикет и правила общения, больше от тебя я ничего не требую.

— Хорошо.

— Мне все равно, знаешь ты этикет или нет, — честно сказал он. — Но прежде чем у моей матери случится сердечный приступ от осознания, кто моя избранница, давай создадим хотя бы иллюзию твоей аристократичности.

— Но…

— Без «но», Лекси. Все, — отрубил лорд.

— Почему я не могу просто поклониться? — раздраженно прошипела я.

Терпеть не могу, когда на меня кричат или критикуют! А за сегодняшний день на меня свалилось и то и другое. Плюс ко всему — еще и огромная стена недопонимания.

— Потому что так не принято, — ответила светловолосая женщина с ярко горящими глазами.

Лорд нашел не просто репетитора, а репетитора-мага. А это, знаете ли, две совершенно разные вещи. Так не делай, туда не ходи, здесь не стой, стой тут, туда не смотри, не говори, не ешь, не дыши! Убейте меня!

— Еще раз, — непреклонно приказала магичка, которую звали леди Вилора. — Поклон в низком приседе, и пожалуйста, избавьте меня от ваших комментариев.

Я поджала губы и недовольно уставилась на нее. Кажется, еще немного и у меня просто не останется терпения. После трехчасового изучения вилок, ложек и чайных блюдец у любого нормального человека поедет крыша.

Раздраженно выдохнув, я опустила голову вниз и, прикладывая как можно больше усилий, присела в реверансе… В сотый раз!

— Уже неплохо, но все равно есть над чем поработать, — смерив меня высокомерным взглядом, констатировала леди Вилора.

На вид ей было не больше сорока лет, но складывалось впечатление, что она намного старше. Раз в десять точно!

Закончив с поклонами, приседаниями, этикетом за столом и правилами общения с людьми из высшей аристократии, меня оставили в покое.

Облегченно вздохнув, я с тяжелым стоном упала на кровать. Мысли путались, не желая собраться во что-то единое. Целый день я провела в ужасном обществе, от этого настроение было просто паршивое. Вот интересно, лорд специально нашел такую дотошную женщину? Это же издевательство в чистом виде!

Устало перевернувшись на бок, я вперила взор в стену. Что я скажу его матери? «Здравствуйте, меня зовут Лекси и у меня совершенно ничего нет. А еще моя семья находится в статусе предателей империи, но это ерунда по сравнению с тем, что во мне, оказывается, есть черная магия, о которой я узнала всего месяц назад». И как она на это отреагирует? Господи, о чем вообще думает Рейес? Меня никто всерьез не воспримет! Тем более чистокровная семья черных магов, входящих в Верховный совет!

От нерадостных мыслей меня отвлек стук в дверь. С трудом поднявшись с мягкой кроватки, я протопала босыми ногами к двери и слегка приоткрыла ее.

На пороге стояла невысокая служанка. Скользнув по мне взглядом, она нерешительно протянула маленькую записку:

— Это вам. Господин Вальтер велел передать.

— Спасибо, — растерялась я.

Выдавив из себя жалкую улыбку, она быстро развернулась и побежала вниз по лестнице.

Хм… она какая-то странная. Да и не только она, вся прислуга, мягко говоря, странная, дерганая, нервная… Хотя чему я удивляюсь? Первую неделю в поместье я была точно такой же.

Раскрыв записку, я сразу же узнала размашистый, уверенный почерк лорда.

Я замерла и внимательно вчиталась в последние слова. «Люблю тебя». Мурашки пробежали по спине. Он никогда ничего не говорил о своих чувствах…

Попытавшись взять себя в руки, я сложила записку и вышла в коридор. В замке все так же стояла тишина, которую не хотелось нарушать.

Не создавая громких звуков, я спустилась в холл. По крайней мере, я попыталась спуститься. Но, заметив около входа Джеффри, тут же затормозила и спряталась за первой попавшейся колонной.

Черт! Ну и как я пройду мимо него? Он меня либо придушит, либо изобьет… как Лорен. Он и так ко мне плохо относился, а уж после последнего инцидента пересекаться с дворецким стало опасно для собственной жизни.

— Ты что делаешь, болезная?

Гордон появился так неожиданно, что я вскрикнула, прижавшись к колонне спиной.

— Ты совсем ненормальная, да? — неуверенно переспросил Гордон.

И, судя по его виду, он реально усомнился в моем психическом состоянии.

Но я на него даже не посмотрела… Моим вниманием завладел дворецкий, который с нездоровым энтузиазмом двинулся в нашу сторону, стоило ему только меня заметить.

— Лекси! — Гордон пощелкал перед моим лицом пальцами.

Совершенно неосознанно я вцепилась ему в руку.

— Я тебя ненавижу! — Джеффри подошел совсем близко и прошипел сквозь сжатые зубы: — Ты меня чуть инвалидом не сделала!