Невыносимый человек. И как я за такого замуж-то вышла?

К счастью, целители быстро явились и приступили к лечению.

А мне предстояли вновь часы ожидания.

Только через несколько дней меня допустили к мужу.

— Здравствуйте, муж.

— Здравствуйте жена.

— Теперь я вас могу поздравить с долгожданным заключением брака. Может, даже поделитесь, наконец, почему так хотели заключить этот брак.

— Удивлен, что вы до этого не спрашивали.

— Вы бы ответили?

— Нет, я не мог ответить. Да и вы бы не поверили. Мне нужно было заключить брак с вами, чтобы снять родовое проклятие, из-за которого все члены моей семьи погибли. Один из моих предков убил вашего, из-за страха перед его даром, именно поэтому мне и нужен был этот союз. Именно поэтому я так хотел жениться на вас.

— А ваши предыдущие жены?

— Стали жертвами проклятия. Тогда я не знал всего. Не переживайте, Селин, для снятия проклятия вам не нужно жить со мной всю жизнь. Брак можно разорвать.

— У нас нет разводов. Только смерть.

— Наш с вами брак не консумирован. Если он останется таким через тридцать дней, то вы сможете снять браслет и вернуть свою фамилию. В качестве моральной компенсации к вам перейдет и небольшая часть моих собственных земель, ваше наследство также вернется к вам. Так что брак расторгнуть не так уж и сложно.

Вот только что делать, если я не хочу расторгнуть этот брак? Быть может, у меня есть чувства Кроу. Правда, как выяснилось, это не означает, что у него есть чувства ко мне.

— Вам рассказать, что случилось во дворце?

- Да.

Я предпочла свести разговор к более важным делам, чем какие-то чувства. Рассказал бы мне кто-нибудь, что я захочу сохранить брак с деканом в жизни бы не поверила. Зато его поведение в последний день в Академии здорово прояснилось. Я была нужна ему исключительно для того, чтобы снять проклятие.

Через неделю после возвращения Кроу в замок состоялась казнь причастных к смерти моих родителей. Я предпочла присутствовать на ней, слишком мне хотелось убедиться, что люди, совершившие это злодеяние, получат по заслугам.

На казни присутствовали и оба принца. Захари смотрел на меня немного обиженно, но через слугу передал записку, что хочет встретиться.

Дэйман же был полон решимости поговорить. Он подошел к нам и попросил мужа дать ему возможность поговорить со мной наедине.

Было странно смотреть на него без привычной маскировки. Без нее принц был весьма красив.

— Вы же знаете, что я не причастен к привороту. Я бы с вами так не поступил. Я против таких методов.

— Знаю, — кивнула я.

— Мне также известно, что ваш брак фиктивен, поэтому после его завершения. Я бы попросил вас погостить во дворце. Вы удивительная, Селин, и мне бы хотелось узнать вас поближе.

— Вы заинтересовались мной, потому что я смогла догадаться, кто вы.

— И потому что вы единственная, кто не вешался на меня.

— Тогда вам нужно познакомиться с моей подругой, адепткой Милс. Она точно не станет этого делать.

Прости меня Марика. Мне пришлось перевести удар на себя.

— Вы в который раз меня удивили. Как я понимаю, ваш брак не такой уж и фиктивный, и чувства есть хоть у одного из нас.

Уверена, принц заметил мой тоскливый взгляд в сторону Кроу.

— Подлейте ему приворотного зелья, — предложил принц.

— Вы же против таких методов? — удивилась я.

— Подлейте, а на следующее утро ему поздно о чем-то будет думать. А насчет методов, он сам дал вам брачный браслет, значит, должен был осознавать последствия.

Возможно, после двух неудачных браков Кроу просто боится что-то чувствовать к кому-то.

— Спасибо за совет.

— В любом случае, он будет дураком, если продержится тридцать дней. Но если продержится, дайте знать.

На этом принц отвесил поклон и ушел.

Время у меня еще есть, может, удастся соблазнить собственного мужа? Еще бы этот муж дома ночевал, и меня не избегал. С учетом всего пережитого в Академии подобное поведение я точно не ожидала, и что делать с этим не представляла возможным. Но у меня еще есть время, чтобы решить, что делать.

А проблемы нужно решать по их поступлению. Уверена, что Захари объяснить все будет гораздо сложнее.

Причем сделать это придется завтра. Друг сам назначил дату встречи.

Только теперь мы с ним не равны, мы не студенты, однокурсники, он принц, а я жена Лорда.

* * *

Захари был одет в парадный камзол со всеми регалиями. Он то и дело поправлял жесткий воротничок.

— До сих пор непривычно.

— Мне тоже непривычно быть хозяйками этого дома.

— До сих пор удивлен тем, что так случилось.

Умолчал о том, как поразил его мой отказ. Даже привез подарки от короля в честь моей свадьбы. Украшения, вино из личного погреба его Величества. Вино как раз мы и собирались распить.

— Кто же знал, что ректор на такое способен.

Эндроу составил такой план, но меня до сих пор беспокоила одна вещь. Каким образом ректор хотел, чтобы я ему доверяла? И чего он в итоге добивался?

Захари пригубил из бокала.

— Меня больше удивляет, что ты внезапно начала питать симпатию к Кроу. Более того, ты даже вышла за него замуж. Тебе не кажется это странным? И очень на тебя не похоже. Словно тебя чем-то опоили.

— Просто внезапно это поняла, — пожала плечами я.

То, что со мной происходит уж точно не похоже на заклятие подчинения или действие приворотного зелья. Я уже в этом эксперт.

Вот только, что со мной сейчас? Почему стало так тяжело дышать? Откуда слабость во всем теле, как будто после длительной болезни?

— Что было в вине? — сказала я, чувствуя, что не могу пошевелиться. В голове становится как-то мутно.

Мой же собеседник довольно улыбнулся, и от этой улыбки внутри все похолодело.

— Я исправляю то, что сделал он, Селин, — произнес человек, которого я считала своим другом, и которому безгранично доверяла. Верила до такой степени, что даже не проверила напиток, что он принес. — Ты не могла влюбиться в Кроу ни при каких обстоятельствах. Как и в здравом уме отказаться от короны.

Все, что происходило, весь план ректора был нужен для того, чтобы возвести меня на трон. Как думаешь, почему умер мой старший брат? Кто подлил приворотное зелье в бокал, что Деймен поднес тебе? Я расчищал себе дорогу к короне. Я делал все, чтобы ты стала моей королевой, я желал этого как никто. Ты бы получила все, что хочешь. Замужние девушки могли бы учиться в Академии. Я бы изменил мир. Ради тебя.