– Почему это я должна проходить это унизительное испытание? – дрожащим голосом возмутилась она. – Отец, неужели ты позволишь этой деревенщине вымазать меня моей же кровью только для того, чтобы опровергнуть слова какой-то служанки?

– Доченька, я прошу тебя, сделай это для меня.

– Нет и точка.

– Тогда мы будем вынуждены поверить Вадоме, так как она этот ритуал прошла успешно и по доброй воле, – отметил Скендер.

– Значит, она имеет какую-то защиту. Потому что она врёт.

– То есть вы утверждаете, что эта женщина, – Скендер указал на гувернантку, – никогда не передавала вам сонное зелье?

– Никогда.

– Но госпожа….

– Не ври? Почему ты врёшь? – оборвала её Дана и женщина испуганно округлила глаза.

– Простите, но я не лгу, тем более как я могу в такой ситуации?

– Папа, она лгунья, ты ведь веришь мне?

Но Больдо уже всё понял, Дана вертелась как уж на сковороде.

– Я достаточно услышал. И как бы мне не было больно, я прощу тебя.

– Что? Ты поверишь ей, а не мне, своей дочери?

– Дана, пожалуйста, прекрати.

Девушка резко повернулась и с ненавистью посмотрела на Вадому.

– Это ты всё виновата! Ты ведь обещала никому не говорить…

Она бросилась на гувернантку и схватила ту за волосы, пытаясь повалить на пол. Скендер бросился оттаскивать дочь своего хозяина от служанки, после чего вывел из комнаты. Вадома осталась стоять, пытаясь дрожащими руками придать растрепавшейся прическе мало мальский порядок.

– Простите за неудобства, если после всего вы пожелаете уволиться, я не буду препятствовать этому.

– При всём моём уважении, ваш внук ни в чём не виноват, он хороший мальчик. И в целом, за исключением этого неприятного инцидента, меня всё устраивает. Так что я предпочту остаться.

– Спасибо за помощь, нам сейчас было бы проблематично снова искать гувернантку. За неудобства вы получите вознаграждение.

– Спасибо, господин Больдо.

Теурий представлял собой рослого мужчину крепкого телосложения и ничто в нём не выдавало того пугливого мальчика, что когда-то встретил последний король. Возможно, он всё ещё не был достаточно жесток и твёрд характером, чтобы подданные начали уважать его и превозносить как того же Аветуса Кровавого, что его временами раздражало, но всё же он был правителем всё это время после мировой войны. Некоторые демоны недоумевали, почему до сих пор не нашёлся более перспективный претендент на трон, но никто не мог назвать настоящую причину.

Венедикту часто приходилось бывать в замке Теурия и видеть всю эту показную роскошь. Но он не мог винить короля, ведь это статус требовал. К тому же, последние столетия, как это ни парадоксально, демоны жили в относительном спокойствии и отчисления в казну поступали стабильно.

Инквизариус зашёл в покои короля после представления слугой. Здесь всё так же было в резной мебели из редких пород деревьев, обивка кресел из красного бархата с золотыми вставками. Помещение отчасти напоминало колодец с магическим освещением под потолком в форме полной луны. Сам Теурий сидел на диване за бокалом вина; при виде своего служащего он указал на диван напротив.

– Какие новости? – сразу же спросил он.

Инквизариус сел со вздохом и откинулся на спинку.

– Он смог привлечь на свою сторону одного из героев, Розалию, – ответил Венедикт с заминкой.

Глаза Теурия сначала округлились в удивлении, а потом он засмеялся.

– Что за бред?

– Как знать. Мне донесли, что девушка действительно выглядела как Розалия.

– Это могла быть личина, – отмахнулся Теурий. – Ни один герой при своём уме не перейдёт на сторону демонов.

– Так же та девушка принесла клятву двум богам.

– Пустые слова.

– Между тем, были реакции на каждую.

– Подстроить можно при желании.

– Как знать, – пожал плечами Венедикт.

– Слушай, ты на чьей стороне? – раздражённо спросил Теурий. – Сам то что думаешь?

– Я полагаю, что всё это слишком странно.

– А то я сам не понимаю этого! Сначала элементаль, теперь Герой. Почему он ничего не предпринимает? Больше двух лет прошло.

– Этого я тоже не знаю. Кроме того, никто не знает места его дислокации. И зачем ему бесы? Эта история с армией слишком уж сомнительна, эти создания могут использовать лишь простую тактику в рамках своих небольших групп, не более того. Сомневаюсь, что это тот самый Аветус Кровавый, слишком много вопросов против полного отсутствия внятных действий.

– Я тоже считаю, что если бы это был тот самый Аветус, я бы давно слетел с трона. Хотя, знаешь, в детстве я разговаривал с ним.

– Ребёнком? – Венедикт удивленно приподнял бровь.

– Я случайно с ним столкнулся на празднике в своём родовом замке. Помню, что сразу узнал его и растерялся, не знал как вести себя. Я был так юн и глуп тогда!

– Да, я наслышан, ваше величество, – ухмыльнулся дракон.

– Не ёрничай, а то я не знаю, что никто не считает меня королём. Лорд демонов, не более. Скажи, это всё?

– Стало известно, кто собирает и передаёт бесов этому Аветусу.

Венедикт выжидательно посмотрел на Теурия.

– Ну и? Что ты замолчал? Кто это?

– Кастул. Кастул Геганий.

– Что?! – Теурий был в шоке. – Этого не может быть!

– Как мне донесли, он присутствовал на последнем собрании. Более того, это он помог привести Розалию и защищал её от любопытных глаз до официального объявления.

– Ты уверен в своём информаторе? – вызывающе поинтересовался король.

– Абсолютно.

Бокал вина, что Теурий вертел в руках во время разговора, он поставил на стол, после чего встал и подошёл к окну, за которым начались предрассветные сумерки.

– Надеюсь, это последнее известие?

– Да.

– Хорошо, ты свободен.

Когда Венедикт ушёл, Теурий схватил ближайший к себе стул и бросил об стену.

– Не верю. Не верю! Только не Кастул, только не он, – размышлял он вслух. – Этого просто не может быть.

***

После стука в комнату Даны вошёл Марко.

– Доброе утро, госпожа. Как вы себя чувствуете сегодня?

Он улыбнулся девушке и сел в кресло, которое так полюбил Владимир. Дана задумчиво посмотрела куда-то сквозь него не спеша с ответом.

– Знаете, на удивление хорошо, учитывая последние беспочвенные обвинения.