– Но ведь ты сидел рядом с ней, как будто и есть тот самый Аветус, её муж, хоть и когда-то погибший.

– Я ведь уже говорил тебе, – сказал я тоном родителя по отношению к неразумному ребёнку. – Кассия одна из первых демонов, кого я встретил. Она очень помогла мне, но я не хочу вечно пользоваться её добротой.

– Поэтому ты отказал встретиться с ней как можно скорее?

– Отчасти да, а отчасти… мне стыдно. Я обещал помощь Лукреции, что излечу больных в сквернозории, а сам совсем замотался и забыл.

– Прости, – вспыхнула Розалия. – Это из-за того, что я долго восстанавливалась после болезни.

– Не вини себя. Просто так сложились обстоятельства. И это я виноват, что забыл про собственное обещание.

Похоже, этого объяснения было достаточно Розалии и она направилась в сторону выхода, а я поспешил за ней.

Когда мы уже были в убежище, я оставил девушку одну в комнате отдыхать, а сам вернулся к себе.

– Анна, – позвал я элементаля, который до этого использовал [Скрытие] сразу после того, как мы покинули пещеру.

– Да, папочка? – материализовалась она рядом со мной.

– Ты всегда находишься рядом, но я так редко разговариваю с тобой, прости.

– За что ты просишь прощения? – удивилась она.

– Наверное, ты ощущаешь себя обделенной.

– Что? Вовсе нет! – улыбнулась она. – Я провожу с тобой гораздо больше времени, чем кто-то ещё. Не надоедать же мне разговорами, ведь тебе приходится обдумывать очень много планов для реализации своих целей. Для меня большая радость помогать тебе в этом! К тому же, молча наблюдая за всем, я могу гораздо лучше понять существ с физическими телами. Я ведь энергетический вид жизни, и биологический для меня такой нелогичный!

Я был просто ошарашен её словами. Всё же, она не так давно вылупилась из яйца, а уже всё понимала. Мои ожидания определенной степени наивности в ней рассыпались в мелкие осколки от соприкосновения с реальностью.

Я пересадил феечку в ладонь и прижал к щеке:

– Спасибо, Анна, за такие слова. Мне очень важно твоё понимание и отношение ко мне.

– Ой, что ты, папочка!

Она выпорхнула из ладони и стала ростом с человека, чтобы тут же подбежать ко мне и обнять. Так мы и простояли некоторое время, пока Анна не отстранилась, озабоченно смотря на меня.

– Папа, я хотела тебе кое что сказать.

– Я внимательно тебя слушаю, – улыбнулся я ей.

– Когда Розалия принесла клятву именем Тьмы, понимаешь… Как тебе объяснить? Тот фон, что возник после, он был твой.

– Что? – я удивленно проморгался, ничего не понимая.

– Биологические расы не могут различать разницу, но я могу. Твоё благословение Тьмы отличается от всего, что я знаю и видела. И тогда, после принесения клятвы Розалией, именно ты был источником фона, что подтверждал вступление клятвы в законную силу. Вряд ли это кто-то понял кроме меня.

– Но, что это значит? Что это меняет?

– Я не знаю.

– Может, просто Тьма следит за мной более пристально? Потому она и приняла клятву от светлой, раз всё равно была рядом?

– Я не знаю, папа, – с ноткой отчаяния ответила она.

– Почему ты расстраиваешься? Разве случилось что-то плохое?

– Нет, папочка, всё хорошо. Но это слишком странно. И я не понимаю, почему всё происходит именно так. Вроде всё правильно и это энергия Тьмы, но в то же время она какая-то не такая.

– Но разве ты не можешь связаться с Тьмой и узнать? – удивился я. – Ведь ты элементаль, энергетическая форма жизни!

– Увы, ограничения, что установились после соглашения с этой мерзкой богиней коснулись и нас, – она расстроенно покачала головой. – К тому же, я слишком маленькая. Только по истечению года, связавшись с памятью предков, я смогу молиться Тьме и хоть как-то обратиться к ней.

– Не расстраивайся, солнышко, – я слегка коснулся пальцем её носа, чем вызвал её улыбку. – Осталось не так много времени и ты всё узнаешь.

В ответ Анна лишь вновь обняла меня.

Лукреция приветливо улыбалась мне при встрече на сороковом уровне подземелья, что представлял из себя летний лес умеренной природной полосы. Искусственное солнце светило здесь не особо ярко, оно не слепило, но и в то же время согревало. Да и вообще здесь было почти как в Проклятых Землях.

– Извиняюсь за задержку, – виновато улыбнулся я Жрице, что была одета в этот раз в более закрытое темное платье.

– Что вы, я всё прекрасно понимаю. У вас много дел и ответственности, Аветус.

– Вы правы, но не стоило насколько откладывать помощь нуждающимся.

– Тогда, не будем более стоять здесь и прохлаждаться.

С этими словами она махнула рукой в нужную сторону и направилась туда. Я на правах гостя шёл следом.

– Не волнуйтесь, – обернулась она ко мне на ходу. – Идти недалеко, мы не могли снять защиту для пространственного прохода, это довольно опасно.

– Не стоит, я всё прекрасно понимаю.

Оставшийся путь мы прошли молча, на что я ещё обратил внимание, так это то, что рядом не было ни одной живой души. Наконец, мы прошли пространственную ловушку и перед нами появился огромный особняк с решетками на некоторых окнах в правом крыле.

– Там находятся самые тяжелые случаи, – пояснила Лукреция заметив мой взгляд.

– Думаю, тогда стоит в первую очередь идти туда.

Девушка с недоумением на лице сбавила шаг.

– Как пожелаете.

Мы вошли в холл здания, где в горшках стояли карликовые берёзки, по одной в двух углах рядом с входом. Стены оштукатурены и выкрашены в приятный зеленый оттенок. В целом производило впечатление какого-то санатория, если бы не стоявшая за стойкой краснокожая демоница в закрытом черном платье. Как потом я убедился, это была форма персонала.

Медсестра, если можно её так назвать, поклонилась мне:

– Я проведу вас к больным.

– Сначала к тяжелым случаям, – поспешила вставить Лукреция.

– Как скажете, госпожа, – ответила та спокойным тоном. Но всё же её выдал обеспокоенный взгляд на меня: у любой выдержки есть предел, особенно в таком месте.

Мы прошли по коридорам и лестницам втроём, пока не остановились у одной железной двери, которые, кстати, встречались и раньше, чередуясь с обычными деревянными.

– Здесь находится мужчина при смерти, – довольно тихо пояснила медсестра.

– Кто будет лечить обычные раны? – поинтересовался я.

– Я, – ответила Лукреция, – но эта девушка будет мне помогать.

Я кивнул и медсестра достала ключ, чтобы отпереть дверь.