– Клод, – шепнул он, придерживая Венеля за плечо, – вы заходили на eBay?

– Да, конечно, – неуверенно протянул тот.

– Книга прибудет в понедельник, как и предполагалось?

– Я… Ну… Вероятно…

– Они говорили, что доставят в течение суток. Получается, в понедельник.

– Весьма возможно, – с отчаянием в голосе проговорил Венель, чувствуя себя не в своей тарелке.

Марк понял, что что-то пошло не так, как они задумывали.

– Клод, вы заходили на eBay? – снова спросил он.

– Конечно. Но лучше сам посмотри. Ты же знаешь, у меня отношения с техникой…

Марк кинулся к компьютеру. Венель сбежал к кому-то из посетителей и вступил с ним в долгий разговор, искоса поглядывая на молодого человека.

Марк с полминуты набирал что-то на клавиатуре, после чего у него вытянулось лицо. Венель потерял лот. Какой-то мерзавец с ником #chicken увел у них из-под носа книгу, повысив цену за минуту до закрытия торгов. Венель ничего не сделал, чтобы помешать этому. Марк стукнул кулаком по столу. Но тут же сменил гнев на милость: он сам во всем виноват, Венель едва умеет включать машину, а Марк возложил на него задачу, которая ему не по силам. Марк поймал виноватый взгляд Венеля, когда тот направлялся в его сторону.

– Мне очень жаль.

– Ничего страшного. Все равно книгу привезли бы слишком поздно, ведь равноденствие в понедельник.

– Я изучаю все, что связано с равноденствием, но пока ничего не нашел. Совершенно ничего. А между тем мы уже недалеко от цели. У меня сложилось впечатление, что истина у нас перед глазами, просто мы ее не видим.

У кассы стоял молодой человек, держа в руке кошелек. Венель знаком попросил Марка подождать. Пока он давал советы клиентам и выбивал им чеки, прошло не меньше часа. И только когда в магазине осталось всего два посетителя, Венель наконец подошел к Марку и рассказал ему об итогах своих изысканий.

– Марк, я кучу всего узнал о друидах. У нас сложилось радужное представление о них как о старцах с белой бородой, срезающих кривым золотым ножом веточку омелы. Это не имеет ничего общего с реальностью. Эти типы – дикие варвары. В это трудно поверить, но они совершали человеческие жертвоприношения. Плели из лозы что-то вроде полых кукол высотой несколько метров, наподобие троянского коня, засовывали туда людей и поджигали.

Если была возможность, они использовали захваченных на войне пленников, а при отсутствии таковых приносили в жертву совершенно невинных людей, включая женщин и детей.

Венель прокашлялся.

– Это все. То есть как раз ничего. У меня ощущение, что я израсходовал все патроны, а по мишени так и не попал. Ох, Марк, – вздохнул он, – я оказался для тебя совершенно бесполезным.

– Почему вы так говорите? Вы ведь не собираетесь бросить меня в такой момент.

– Нет, я тебя не бросаю. Только хочу сказать, что ничего не нашел в своих книжках.

– Клод, мы много чего узнали. Нам известно, что некие люди устроили заговор. Мы знаем, что они затевают и что это случится через несколько дней.

Марк мысленно перебрал все факты и версии, которые были в их распоряжении. Венель молчал.

– Что вы думаете об аббате?

– О Лефоре? Он здесь уже тридцать лет, – произнес Венель, как будто ему больше нечего было сказать на эту тему.

Марк, немного помолчав, произнес:

– Он странный. Создается впечатление, будто он хочет сыграть с вами шутку, только непонятно какую.

– Пфф… Он ведь кюре. У него такая работа, – фыркнул Венель, пожав плечами.

– Жоэль терпеть его не может.

Венель кашлянул и запустил пухлые пальцы в свою светлую шевелюру.

– Что он тебе сказал?

– Что аббат виновен в смерти Эрвана.

– Ни больше ни меньше. Он не церемонится.

– Что тогда случилось?

Венель закусил губу.

– Когда Эрван вернулся на Бельц, отец был для него чужим человеком. Он не знал, как к нему подступиться. А поскольку его воспитали человеком религиозным, он доверился аббату и обратился к нему за советом. Жоэль этого не стерпел. Правда в том, что парень погиб в море, потому что хотел произвести впечатление на своего отца. И Лефор здесь совершенно ни при чем…

Что-то происходит у нас прямо перед глазами, а мы этого не видим, подумал Марк. А что, если с юным Эрваном случилось нечто такое, о чем все, включая Венеля, изо всех сил стараются забыть? Да какая теперь разница! Венель прав, они проиграли. Они приложили столько сил к этому расследованию, но ни к чему не пришли. Части головоломки никак не хотели складываться. У них были версии, но ни одной достоверной. К несчастью, время работало против них. Марк должен был стать жертвой неминуемой угрозы, но о ней толком никто ничего не знал. Поздно строить догадки и пытаться понять смысл убийства Жюгана и всего остального – это уже бесполезно. Остается только одно: прятаться – чтобы спасти свою шкуру. Расстроить козни, как сказал Лефор. Укрыться в надежном месте, забиться в нору, слиться с пейзажем. И по этому поводу у него родилась одна идея.

* * *

Каркассон. В этой чертовой стране такие названия городов, что язык сломаешь. Нисан-Лес-Ансерюн. Кастельнодари. Каркассон. К счастью, эта тачка едет сама по себе – зверь машина. Драгош с отвращением представил себе, во что могло превратиться его путешествие, если бы он передвигался на старом «ситроене». Нахлебался бы всякого дерьма досыта.

«Ауди-Q7» – настоящая находка, если ты хочешь мчаться на высокой скорости в левой полосе. Но сидеть за рулем этой громадины, касаться рукой кожаной обивки кресел, ощущать приятный холодок сверкающего рычага переключения передач, легким движением ступни заставлять двигатель басовито рычать – все это оказывало отрицательное влияние на работу мозга. В слишком комфортной обстановке обладатель мощного кроссовера расслабился: с осанкой победителя и неустрашимостью тираннозавра он готов был стрелять во все, что движется, – и попадать в цель.

Впрочем, «Ауди-Q7» давала преимущество не только в пальбе по мафиози. Он всегда считал, как и многие до него, что подобная машина – оружие, безотказно действующее на девчонок. Большая дорогая тачка, мощная, как танк, блестящая, как член на взводе: от одного ее вида у девчонок ехала крыша. Причем, что ты сам собой представляешь, не имеет никакого значения – так уж повелось с начала времен. Со старым «ситроеном» ты кусок дерьма, с «Ауди-Q7» – господин. Тут и думать нечего. Это так, и все. Так почему бы этим слегка не воспользоваться?

На пассажирском сиденье, придерживая ладонями наушники, вертелась маленькая блондиночка в короткой юбке и белой майке. После обмена репликами, в каком направлении и до какого места ее подбросить, девушка бросила свою пеструю сумку на заднее сиденье, взяла плеер, надела наушники и начала подергиваться в такт музыки, напевая обрывки песен. Она то и дело, подражая рок-звезде, ритмично двигала руками, посылая в его сторону пасы. Драгош не имел ничего против ее кривлянья, тогда девушка шла еще дальше – поворачивалась в другую сторону и жестами приветствовала воображаемую публику. Драгош быстро с этим смирился – по крайней мере, она не доставала его нудными разговорами. Он подобрал ее час назад в Монпелье – еще одно странное название – и уже чувствовал, что готов к маленькой приятной остановке на обочине трассы. А пока что нужно было внимательно читать указатели.