Веревка плавно отпущена. Отливка снова на столе. Мужики внятно хлопнули Мишку между лопаток, гурон сделал это с осторожностью. Видимо, другие обычаи в его племени. Но привыкает. А из угла поднялся Питамакан и повел народ ужинать.

* * *

Сайка рассказывала. Мишка наворачивал за обе щеки. Привычная еда – это вкусно. Оказывается, они прогулялись с великой приятностью и комфортом, голоса душ всего сущего, звучащие отовсюду, не оставляли их в пути ни на мгновение. И путешествие прошло просто великолепно. Это предстояло прочувствовать, оценить и плодотворно использовать в дальнейшем. Мишка доел великолепно приготовленную невкусную кашу. Попытался вспомнить, чем отличаются саго от сорго, Кастанеда от Торквемады. Тихо хрюкнул и растворился в объятиях Айн. Видимо, спало нервное напряжение.

Утром он наконец почувствовал себя дома. Как все-таки вышибает из нормального мировосприятия обилие ощущений. И недостаток привычных. Правда, две женщины подряд – это для него нехарактерно. Или он оплошал? Да вроде нет.

Сайка за дверями мандана отвлекает кого-то беспредметным разговором и чем-то потчует. А Мишке тепло и покойно. Он выспался и может наконец подумать о пушке.

Прежде всего – это крупная металлическая деталь. Чтобы отлить ее, заготовку надо иметь, не его крошечные трубообразные горнюлинки, а крупное капитальное сооружение, обеспеченное таким дутьем, на которое не способны все его эжекторные поддувалки, вместе взятые. Кстати, мощность водопада почти исчерпана. Вон с краешку совсем чуть-чуть льется – остальное уходит в воздуходувки.

Можно, конечно, попытаться соорудить вентиляторы, мехи с приводом от водобойных колес, нагородить, настроить, но сначала следует проверить, насколько эффективно он использует уже задействованные возможности. Ведь все делалось на глазок, а то, что получилось, его тогда устроило, так что он и оставил все в первозданном виде. Пашет – и ладно.

Гидро– и газодинамика – науки большие и ему неведомые. Но кое-что из них он помнит. В частности, то, что чем быстрее струя, тем ниже в ней давление. А еще то, что в устройствах такого рода применяются сопла – это сужения, и диффузоры, которые, если следовать элементарной логике, должны представлять собой расширения. То есть сопла – ускорители, а диффузоры – тормозители потока. А теперь – порисуем.

* * *

Как ни странно, получилось все достаточно быстро. Буквально с третьей попытки доработанная по Мишкиным эскизам поддувалка дала такой поток, что ее оказалось достаточно и на все плавильни, и кузнецам, и еще запасец оставался по мощности. Так что водопад почти восстановился, поскольку на два переделанных воздушных насоса «рабочего тела» требовалось столько же, сколько и на два не переделанных. Шесть агрегатов осталось в резерве.

Следующим устройством заниматься пришлось очень серьезно. Пушечный ствол хотелось получить четырехметровый, соответственно тигель с учетом объема, потребного для шихты, улетал к шести метрам, а печь «дотягивала» до семи. Для выгрузки и загрузки такого длинного «горшка» требовался мостовой кран, верхнее положение крюка которого позволяло пропустить деталь между макушкой печи и собой. А еще следовало не забыть оставить место для строп. И опалубку тигля надо иметь в виду, ведь такой крупный предмет из сухой глины может разрушиться под собственным весом.

Поддувать тоже необходимо не только снизу, а во многих местах, разнесенных по вертикали, иначе до верхней части дойдет смесь азота с углекислым газом, которая горение ни за что не поддержит. Строить печь пришлось из кирпича, не жалея его на толщину стен и оставляя проходы для поддува. Циклопическое сооружение. Высокое и узкое. Тоже труба по сути.

Однако возведение такого сооружения – задача хоть и объемная, но, по большому счету, тривиальная. А вот формирование тигля – этакой колонны, – вот где намаялись. Восковая модель высотой четыре метра абсолютно нереальна. Поэтому шло наращивание снизу вверх с соблюдением строжайшего позиционирования последующих секций. Сушка отнимала кучу времени, поскольку на незатвердевшее основание ничего не прилепишь – уплывет.

Волнующих моментов оказалось много. Пока опускали в жерло опалубку с тиглем, Мишка думал, что его кондрашка хватит. В процессе плавки выяснилось, что скорость подачи угля недостаточна, пришлось подбрасывать вручную. Особенно переживал при извлечении результата – любовно сделанная из лучшего пиломатериала опалубка давно сгорела, а надевание комплекса удавок на тонкую керамическую колонну в узкой щели – это у всех впервые.

Извлекли. Отбили. Удалили наплыв шлака. Красота. Теперь из канала ствола нужно осторожненько, чтобы не повредить внутреннюю поверхность, удалить остаток формы. Хорошо, что сюда сразу закладывалась смесь номер три, легко раскрошилась. Уфф. Можно крепить в станке и обрабатывать. Тоже ведь не самое простое дело было, под такую заготовку соорудить надежное крепление и оснастку для обработки.

Сначала сквозь канал пропустили вал. Выверили соосность и, надевая на него абразивные муфты, обработали в размер и отшлифовали. Фрезеровка, сверление, установка клапанов, ферменное обрамление, станина, компрессор. Готово. Можно попробовать выстрелить.

* * *

После того как изготовление опытного образца было завершено, Мишка успокоился. При испытании его ждет неудача. Он точно знает, что с первого раза все всегда не получается. Поэтому внимателен и собран. Нужно уловить происходящее в полном объеме, чтобы потом принять верные решения.

Постукивает дизель, приводя в действие компрессор. Давление в баллоне-ресивере поднято до расчетного, и избыток нагнетаемого воздуха уходит в атмосферу, издавая звук, напоминающий бесконечно длинный выдох.

В прорезь, расположенную в полутора метрах от задней части ствола, сверху вкладывается снаряд. Это просто стальной цилиндр, заостренный спереди. На него надеты два медных пояска, один впереди – просто колечко, второй – крышечка на донце, по наружной кромке которого идет углубление, в которое вставлено веревочное колечко. Тонкий, пропитанный смолой шпагатик. Ох, и потренировались они с гирями, подбирая его размер под необходимое усилие.

Шипит воздух, приводимый в действие пневмоцилиндром, толкатель погружается в ствол через ту же прорезь и досылает снаряд вперед, туда, где веревочный поясок встречается с сужением и происходит остановка. Толкатель выскакивает наружу, орудие готово к выстрелу.

Резко открывается заслонка, впуская давление в казенную часть ствола. Под его воздействием массивный цилиндрический затвор, разгоняясь, мчится вперед и, на глазах у почтеннейшей публики проскочив открытый пытливым взорам участок, начинает сжимать воздух, оставшийся между ним и донышком снаряда. Резкое торможение за счет возникшей пневматической подушки преодолевается не столько давлением, продолжающим действовать сзади, сколько инерцией разогнавшейся «детали», отчего достигаемая степень сжатия между снарядом и ее торцом очень велика. Груз, свободно скользящий внутри затвора, летит вперед, ударяет сзади поршень топливного насоса. Скипидар через дизельную форсунку впрыскивается в сжатый воздух. Вспышка. Давление стремительно возрастает. Веревочное кольцо, что держит донце, разрушено, и снаряд, стремительно разгоняясь, вылетает в сторону цели. А затвор откатывается назад, вытесняя воздух из казенника, пока не срабатывает фиксатор.