— Я благодарен тебе за то, что ты помогла нам с отцом понять друг друга. Если бы не твои условия, мы бы никогда не поговорили и не выяснили всего того, что стояло между нами.

— Я рада, что вы помирились.

— Мне бы хотелось помириться и с тобой.

Кряжек смотрел мне в глаза. Осканита на нем не было. Отец говорил правду.

— Мне бы тоже. — Искренность, за искренность.

Повисла пауза. Я перебирала в голове предложения, с которых можно было бы начать разговор ради которого мы встретились. Руки непроизвольно разглаживали подол платья.

— Ты обижаешься на меня? — начал первым отец.

— Сейчас уже нет. Но по началу мне казалось, что тебе безразличны мои чувства, что ты просто идешь к своей цели.

Кряжек смело взглянул в мои глаза.

— Это не так. Я искренно уверен, что твоя судьба — это Архон. В Лавте ты не будешь счастлива. Король — твое будущее. Я люблю тебя Кэтти, ты моя дочь, я бы не стал ставить свои амбиции выше твоего счастья.

Кряжек действительно всегда действовал деликатно. Чего стоил тот случай, когда он со старостой и Калием выступали перед всеми жителями деревни, заступаясь за меня.

— Я помню, что когда выбирала между Цеводом и королевством, ты не давил на меня. Ты это делал ради моего счастья?

Кряжек вздохнул. И с горячностью сказал:

— Я знал, что ты не выберешь участь простой женщины. Ты не сможешь сидеть на месте просто так. Моя ошибка была лишь в том что я не доверил тебя своему отцу. Мне казалось, что он сломит твою волю, будет заставлять делать то, что тебе не по нраву. Я не знал, что он стал мудрее и мягче.

Для меня было облегчением узнать, что Кряжек видит и признает свои ошибки. Но я решила пояснить свою позицию, чтобы не оставлять между нами недомолвок:

— Обида очень коварное чувство. Она делает наш взгляд узким. Из-за вашей с дедом ссоры, между мной и тобой сейчас недопонимание. Если бы ты рассказал мне о нем еще в деревне, мне намного было бы легче при приезде сюда.

Кряжек опустил глаза и смирено произнес:

— Я помирился с отцом. Обид между нами нет, только потерянные годы. Надеюсь, между мной и тобой не будет таких недоразумений?

— Я предпочитаю все недоразумения выяснять сразу, поэтому не буду молчать, если что-то будет мне не по нраву, — ответила я.

Я простила Кряжека, но впредь буду знать, что он просто человек, который тоже может ошибиться.

— Хорошо, я учту это. Больше такого не повторится, — смиренно проговорил он.

Мы еще долго разговаривали. Потом ужинали. Когда расставались, мне показалось, что тепло, которое ранее было в наших отношениях — вернулось. Я немного оттаяла и выдохнула. Меня любят, а не просто используют.

Через несколько дней Кряжек уехал и передал все свои дела по журналистам Троду. Я была спокойна за него и Нару. Богиня сказала, что благословила их, а это значило, что все будет хорошо.

На следующий день, после отъезда Кряжека нам объявили, что король опять начал назначать свидания цессам. Опять они должны были проходить во время обеда.

На этот раз первой пошла Ренейт, а мы с Аканэ обедали вдвоем в присутствии советников. На следующий день свидание было у Аканэ.

По всей видимости, обеды у короля с цессами, как и у меня, тоже не задавались, потому, что ни у кого после этих встреч глаза не горели от восторга и больших чувств. Ну, с Ренейт было все понятно, а вот, что там происходило с умницей Аканэ — не ясно.

Наконец-то настал мой черед идти на «романтическое свидание». Я понимала, что пора переступить через свою гордость и найти общий язык с монархом. Для этого было множество причин. Но все наши встречи, проходящие наедине, выбивали меня из колеи. Поэтому, я планировала морально подготовиться, а как готовиться не понимала. Наверное, просто буду «прелестью».

Говорят, мужчины, любят женщин, которые глупее их. Я решила не выпендриваться и второй раз наступать на те же грабли не планировала. В столовой меня ждал горбун. Видимо, тогда на общей встрече я сама накликала такой образ. Когда подумала, что король урод.

В полной тишине лакей проводил меня к столу, где уже меня ждал король. Слуги начали выставлять изысканные блюда. Я села недалеко от монарха. Стол был небольшим, мы если бы захотели, могли б даже за руки подержаться. Король начал беседу:

— Сенара Екатерина, как ваши дела?

Я приоткрыла щит и сканировала лакеев. Все были без осканита. Дэвид усмехнулся и продолжил:

— Знаю, что вам так спокойней.

Почувствовал мой пассаж. Что ж я уже в курсе, что он сильнее и опытней меня в ментальной магии.

— Да, спасибо. У меня все хорошо, — при слугах не хотелось говорить о своих чувствах и переживаниях.

Короля, по всей видимости, не смущали лакеи, и то, что они могут разнести подробности нашей беседы по всей стране. Он сделал мне предложение:

— Сенара Екатерина, я вижу, что у вас ко мне множество вопросов, в том числе и по использованию дара. Если хотите я могу помочь вам.

Слуги меня смущали. Мысли их были передо мной как на ладони, вроде как даже по отношению ко мне они были нейтрально настроены. И никто не собирался быть переносчиком. К тому же король если что хоть кому мозг поправит. Главное не заводится. Спокойствие, только спокойствие.

— Ваше величество, не могли бы вы мне объяснить: каким образом работают фантомы?

Перешла я на нейтральную тему. В голове крутились вопросы и поважнее этого, но я решила при свидетелях не раскрывать государственные секреты, спрашивая про, то, как пройти осканит и не затрагивать такую щекотливую тему как убийства королев.

— Вообще, наука о создании фантомов очень долго была доступна только королям. Несколько лет назад король Яков принял решение обучить этому искусству некоторых придворных сенов.

Я пропустила его слова мимо ушей, потому что лакеи закончили прислуживать. Дэвид кивнул, и они, молча, вышли из столовой. Король пристально посмотрел на меня.

— Не боитесь оставаться со мной наедине?

— А нужно бояться?

Дэвид лишь улыбнулся в ответ.

— Давайте приступим к обеду, — ответил он.

Мы взяли приборы и попробовали первое блюдо. Затем, я решила продолжить уже начатую нами тему:

— Ваше Величество, разрешите задать вам достаточно личный вопрос?

Глаза короля опасно блеснули и он кивнул. Я продолжила:

— В данный момент вы находитесь здесь, со мной или из другого помещения управляете своим фантомом?

— В данный момент я нахожусь с вами, но птица управлялась мною из дворца.

— Ваш дар работает на такие большие расстояния?

— Ваш дар тоже.