Да, это проблема. Я сама понятия не имела, как ее вывозить. Придется что-то придумать. И поживее. Укрытие у нас надежное, но каждый раз мы с Митрой рисковали привести за собой соглядатаев. Сегодня за мной не следили, получится ли и завтра уйти из кластера незамеченной? Каким бы уютным домик ни был, долго тут оставаться нельзя. Во всяком случае, Эдварде.

– Что сказала врачевательница?

– Еще пара капельниц, и дня через три пойду на поправку. Ребра, конечно, мне никто не срастит, но тут придется потерпеть.

Отлично, три дня не три недели. Я попробовала лепешку, и желудок скрутило спазмом. Грань, я же с утра ничего не ела! Но как вкусно!

– Значит, Шамраг убежден, что ты в городе, – размышляла я вслух с набитым ртом.

– Люго никогда не был дураком. Сама подумай… В пожаре сгорели деньги, гитара. Скорее всего, меня уже пытались найти по ауре, а она изменилась после ритуала обретения хозяина.

Я едва не подавилась. Вот так новости.

– Ваши люди умеют искать по ауре? Делать слепки?!

Эдварда неопределенно пожала плечами.

– Ходят слухи, – вместо нее ответила Митра, – что у господина первого советника имеются в распоряжении регесторские маги, способные на подобное.

Лепешка встала поперек горла.

А?!

– А-а… э-э… при чем тут Тир Бирлек? Он же Легионом командует и… какой-то первый советник…

– Он первый советник Тамико по безопасности Воленстира, госпожа.

По безопасности? По какой, к демонам, безопасности?!

Что-то мне дурно… А если…

Кусок я кое-как проглотила. Так, без паники! Лекс говорил, что после прививки аура постоянно мутирует до изначальной…

– Лучше бы ты дала мне уйти… – по-своему расценила мое замешательство Эдварда.

Я разозлилась. Сейчас уже поздно обсуждать, что лучше.

– Почему твоя Стая не спешит вызволять тебя? Почему мы должны платить Пылающей за убежище?

– Потому что все вышло спонтанно. Стая планировала устроить акцию на Острове и вызволить не только меня, но и других девочек. А золото нужно координатору, чтобы замести следы, дом-то арендован официально. К тому же… наши стараются сейчас лишний раз не высовываться. После убийства лжецаревича разведка не дремлет. Нынче опасно даже птичку запустить… – Легким пассом воленстирка заставила парочку огненных созданий вылететь из костра; покружив мгновение, они потухли. – Никто не хочет облажаться снова, Флориан. Все ищут настоящего наследника.

Пока она болтала, я вспоминала мистера Блестящую Голову и нашу партию в рейших. При одной мысли об этом типе все внутренние органы сводило, а сердце ускоряло и ускоряло ритм.

Собственную иррациональную реакцию и кружившиеся где-то рядом догадки я упорно старалась не замечать. Но не могла, предки! Не могла! Перед внутренним взором вставал его образ, величественный, подавляющий, а в груди… будто наэлектризовалась та самая несуществующая игла, которой он пронзил меня накануне и которую я почему-то продолжала чувствовать до сих пор.

– Это Бирлек – наследник Тамико…

Обе воленстирки переглянулись.

– Вряд ли, – выразила их общее сомнение Эдварда. – Его мать рорка.

– И что? Я слышала, Тамико любил многих женщин. Самых разных.

– Да, но… Это все равно не Бирлек. Точно не он. Он вообще на царя не похож. К тому же… Не-э-эт! Это безумие.

– Но почему?! – не сдавалась я. Он должен быть царевичем! Я хочу, чтобы он им был! – Вы видели, как он держится? По-царски. Ваш Тамико благоволит ему сильнее, чем своей дочери. Что он там болтал по поводу наследника? Он много лет живет как обычный подданный, и это разумно, правитель обязан знать нужды простых людей, а кто знает их лучше советника по безопасности? К тому же его постоянно охраняют, и по возрасту он подходит. Даже имя… я только сейчас заметила… Тиреград. Это что, город Тира, получается?

Мои аргументы все равно не убедили сестер.

– Город назвали в честь основателя, первого царя новой эры, – пояснила Митра. – Тир Гизас спас остатки нашего народа от чудовищной катастрофы, провел через непреодолимый огонь Великой пустыни сюда, к изумрудным берегам, утвердил свод законов и традиций, по которым мы живем по сей день. Он – легенда, госпожа. Сегодня жрецы редко нарекают этим именем мальчиков, только тех, в ком видят потенциал. Это огромная ответственность, носить имя первого царя…

– …И возлагается она всегда на отпрысков великих родов, испокон веков охранявших заведенный порядок вещей, – недовольно закончила за нее Эдварда. – Несомненно, Бирлек достоин этой чести – командующий Легионом, победитель в рорской войне, фанатично преданный царю и нашим архаичным традициям. Если бы не его легионеры, Стая бы уже… спалила Остров, построила бы по-настоящему равноправное общество! Фу! Презираю его! Но… – Она поежилась. – Сама бы ни за что с ним не связалась. Тир Бирлек – самый страшный кошмар любой жар-птички. Он вычисляет нас с одного взгляда. Пылающая рассказывала, как он шел по улице и просто кивнул на нашу девочку, даже не остановился. Никто больше ничего о ней не слышал. О да, он умнейший и проницательнейший мерзавец, опаснейший противник, но… не наследник. Точно не наследник!

Нервы защекотало шаловливое волнение.

А Митра-проказница, похоже, не поведала сестре, на чьи денежки мы тут спасаем ее задницу. На деньги советника по безопасности. Слово-то какое обтекаемое. Безопасности…

Да уж, дела принимали крайне небезопасный оборот. Хе-хе… В рейших я проиграла, но смотрите-ка, наша игра продолжалась без его ведома, и тут уж надо постараться, вытащить Эдварду и хоть так расквитаться. Да-да, я желала этого.

Азарт дурманил не хуже вина, но острый привкус ему придавал всеобщий благоговейный трепет перед этим воленстирцем. Проиграю я ему снова, ага… жди.

– Госпожа, все нормально? У вас так сверкают глаза.

– Я размышляю, как выбраться из этого дерьма.

Радоваться пока особо нечему. Надо сначала вывезти Эдварду, а уж после гордиться собственной пронырливостью. Иначе будет как на ФЭП.

– А что за катастрофа постигла ваш народ? – вдруг вздумалось мне спросить. – Ничего не слышала о ней.

Митра развела руками.

– Мы пришли сюда из-за пустыни много лет назад.

– Да, но что произошло с вами там? На прежнем месте жительства?

– Э… никто не знает, госпожа. Это…. было так давно.

– И что? Никто не задавался подобным вопросом? Неужели у воленстирцев нет преданий, легенд о временах до исхода?

– Ну… – Митра растерянно хлопала длиннющими ресницами. – Я не знаю… Там… случилось что-то ужасное, госпожа. Э… такое, отчего предки бежали аж в огненную пустыню, побросав все и всех. Есть мифы о начале новой эры и о подвигах первых правителей уже здесь, на этой земле.