— Не верю! Как удобно. Храм забирает себе то, что мне необходимо больше жизни, поддерживает ее в нужном состоянии, рассчитывая, что когда захватит Халлею, то восстановит защиту и получит в свое распоряжение не просто страну со стратегическим расположением, но и невероятный по мощи магический источник. Как они сделали это? Как создали из обычного человека артефакт?

— Никто ничего не создавал, — устало ответила Фло. — Она сама. Началось все с того, что каким-то образом она научилась впитывать силу кристаллов. Отец сначала злился, а потом решил понять, что еще она может. Только Реймиру он подпускал к осколкам. А сам наблюдал и записывал. Исследователь демонов! Ему было плевать на собственных детей, только секрет твоей проклятой Халлеи имел значение. Все никак не мог угомониться, что он, потомок одного из ее основателей, не унаследовал способности к магии, в то время как дочь с легкостью открыла их в себе.

— Ты тоже обладаешь магией Халлеи?

— Больше нет. Да и раньше у меня была лишь малая ее часть. Все, что я могла сделать, это стряхнуть пару огоньков с пальцев, когда особенно злилась. Все остальное отошло сестре. Но теперь я пуста, словно никогда эта искра и не горела во мне. Это дано только тем, у кого чистая душа и целое сердце. Я больше не могу похвастаться ни тем, ни другим. Меня растоптали и уничтожили, но, в отличие от Реймиры, я никогда не восстановлюсь. Для этого нужна слишком большая любовь, а я ненавижу всех мужчин, чтобы позволить кому-то прикоснуться к себе. Да и кто полюбит ту, кто была шлюхой извращенца?

— Ты не права.

— Не пытайся убедить меня в обратном, Асеро. Ты такой же самец, как и все остальные, хотя, надо отдать тебе должное, ты совершил чудо с Мирой. От нее же осталась оболочка, когда она попала к тебе в руки, — голос Фло стал мягче. — Я всегда буду благодарна тебе за это. Но то насилие, что я испытала, оказалось слишком сильным. Сотри мне память, сведи шрамы с тела, но воспоминания вернутся ко мне в снах.

— Ты понимаешь, какой вопрос я задам сейчас? — спросил муж.

— Стала ли я тем, кем была Реймира?

— Именно.

— Проверь, — равнодушно предложила сестра.

Мое сердце гулко стукнуло в груди и, казалось, остановилось, когда она ответила. Не знаю, как не потеряла сознание в этот миг.

— Дай руку, — глухо приказал муж.

Послышался шорох, звук стали, легкий стон Фло. Я не выдержала, распахнула дверь, чтобы увидеть, как рука сестры окрасилась красным, а лежащие на ладони в лужице крови два кристалла медленно меняют форму, соединяясь в один.

— Реймира, — растерянно сказал Индар и сделал шаг в сторону, закрывая Флору.

А я… словно во сне пересекла комнату и взяла сестру за руку. Кристаллы действительно слились в один, но спустя несколько минут, как только кровь перестала сочиться из раны, вновь разделились.

— А когда так делала ты, они оставались едиными, пока ты не разъединяла их, — усмехнулась Флора и отбросила окровавленные камни на диван.

— Фло, — простонала я, не зная, что еще сказать.

— Ты хочешь, чтобы я участвовала в ритуале? — резко спросила сестра у Индара, вытирая руку о подол платья, а когда муж кивнул, ответила: — Я сделаю это. А пока дайте мне побыть одной.

— Спасибо, Флора.

— Не надо реверансов, Асеро. Мне плевать на тебя и на твою Халлею, но я хочу, чтобы моя сестра была счастлива. А ее глаза сияют, когда смотрят на тебя. А ты и Халлея — неразделимы. Пусть хоть одна из нас живет полной жизнью. И уйдите наконец. Мне надоел этот разговор.

Флора демонстративно отвернулась, взяла книгу и залезла с ногами в кресло. Индар вышел, захватив кристаллы, а я не могла последовать за ним. Подошла к сестре, присела на подлокотник и коснулась ее плеча.

— Уходи, — глухо повторила сестра, скидывая мою руку.

— Почему ты молчала?

— Как-то в детстве я обещала заботиться о тебе. Вот и хочу выполнить хоть одно свое обещание. Заодно совесть успокою перед отъездом.

— Ты можешь остаться…

— Нет, — резко перебила меня сестра. — Не хочу лживых улыбок и жалости.

— Ты не понимаешь. Здесь все иначе, не так, как в Дентарии. Халлея любит искренне, надо лишь открыть и отдать ей свое сердце, и она вознаградит сторицей.

— Как ты не понимаешь! Мне не нужна любовь, жалость. Ничего не надо. Я хочу покоя, но вы все постоянно заставляете меня вспоминать прошлое. Порой мне кажется, что надо умереть, чтобы избавиться от вашей заботы. Неужели ты не можешь сделать для меня такую малость, как оставить в покое. Я даже в зеркало не могу на себя смотреть, потому что вижу тебя…

— Прости.

— Уходи, — в очередной раз повторила Фло. — Позовите, как все подготовите, а пока я хочу побыть в одиночестве.

— Я не могу.

— Еще одно слово — и я плюну на обещание, данное твоему мужу, — пригрозила Флора.

С этим я не решилась спорить. Халлея и Индар стали для меня всем. Я не могла рисковать ими.

— Прости, — тихо прошептала, поднялась с кресла и медленно вышла из комнаты.

Флора даже не подняла голову от книги, так что мне только и оставалось как затворить за собой дверь.

Этим же вечером Индар отправил на границы страны наездников, чтобы собрать все кристаллы. Эйлерт, Хакан и еще около тридцати человек полетели в разные стороны. Все были настроены чрезвычайно серьезно, понимая ответственность миссии и то, что страна, впервые с момента ее основания, остается без какой-либо защиты. Так что все предстояло сделать в крайне сжатые сроки. То, что находилось в храме, подготовили, чтобы перенести в последний момент, снимая щит и с Железного Предела.

Город замер, и хотя никто не афишировал подробности, для жителей не осталось незамеченным то, что они ожидали с того дня, как от Сердца Гор откололся первый камень. Их лорд готовился восстановить артефакт, и все понимали, что может случиться при неудаче.

Леди Арисса осталась в замке, встречая тех, кто возвращался с осколками, собирая их, чтобы потом все вместе доставить на Хальдор, где изначально и находился кристалл. Меня и Флору Индар почти сразу отправил в пещеру и велел ждать его. Сарту было приказано не отходить от меня ни на шаг, хотя в подобном уточнении не было необходимости.

Алира доставила нас на гору уже ночью и почти упала без сил, ибо трое наездников оказалось слишком для нее. Муж прилетел почти одновременно с нами, открыл проход, а когда мы зашли в пещеру, ушел, запечатав его. Я чувствовала себя несколько неуютно, будто оказалась в ловушке, хотя понимала, могу открыть проход в любой момент как обладательница магии Халлеи.

И потянулись часы ожидания. Флора отказывалась разговаривать, уткнувшись в книгу, взятую с собой, Алира, судя по всему, спала снаружи, а я не находила себе места. Вновь и вновь меряя шагами белоснежную пещеру, постоянно подходила к чаше, где безошибочно нашла с первого взгляда наш с Индаром камень, и думала, что будет дальше.