Магию он решил не использовать, помня о загадочной улыбке, мелькнувшей на лице Килиба. Осторожно идя по бревну, он прислушивался к себе, пытаясь понять, что его беспокоит. И только когда аккуратно спустился на пятачок сухой земли, спустился, не спрыгнул, до него дошло.

Он не только чувствовал на себе взгляды первокурсников, но даже слышал отголоски их мыслей. Видимо, эта полоса препятствий каким-то образом усиливала метальные возможности студиозов.

Алексей подпрыгнул, хватаясь за перекладину, и не спеша двинулся вперед, с усилием переставляя руки. Когда он добрался до середины перекладин, под лопатку кольнул чей-то злой взгляд:

«Чтоб ты свалился прямо в грязь!» – ворвавшийся в сознание раздраженный шепот был настолько неожиданным, что его пальцы разжались, и он полетел в огромную мутную лужу.

Мокро, холодно, противно.

«Что, черт возьми, это было?! – волна паники захлестнула сознание Алексея. – Какого черта?!»

По его сознанию мазнуло чужое злорадство, а по ушам ударил довольный окрик Зака:

– Марш в начало!

«Так, Алексей, соберись тряпка! Нужно понять, что это сейчас такое было!»

Он молча вернулся к началу перекладин, потратив целую минуту на то, чтобы выбраться из грязи. То, что он не побьет рекорд, было уже очевидно, но он не переживал на этот счет. Сейчас его в большей степени интересовало не прохождение полосы, но чужая воля, влияющая на его действия.

– Чего встал, как столб, испугался, слабак?

«Так, что мы имеем? – Алексей не спешил забираться на перекладины, игнорируя детские подначки Зака. – Во-первых, я стал лучше слышать окружающих, во-вторых, я чувствую злость Зака и его взгляд, в-третьих, эта гравитация на этой площадке явно сильнее, но стоит выйти за ее пределы, все возвращается в норму… А значит что?»

Алексей нахмурил лоб, стараясь поймать вертящуюся где-то неподалеку мысль. Казалось, еще немного, и он поймет в чем дело…

– Лезь на эти ксуровы перекладины или я сниму тебя с забега! – отвлек его Зак.

«Да и Бог с тобой, – подумал Алексей, хватаясь за перекладину, – моя рука весит в два раза больше, а тело тянет меня вниз… Так, стоп! Это что, мои мысли? Мысли! Точно! Нет никакой усиленной гравитации, есть только влияние на наши мозги! Наше природное сопротивление снижают и каким-то образом внушают, что эта полоса чертовски сложная, вот почему этот Зак смог пробиться своей мыслью!»

Имперский маг улыбнулся. Он все так же слышал мысли Зака, желающие ему провалиться, сломать ногу, опозориться и так далее, но теперь, когда он понял, что происходит, они были какие-то блеклые. Более того, навалившаяся тяжесть отступила в сторону и ощущалась как что-то несущественное.

С легкостью преодолев остаток перекладин, Алексей практически взлетел на стенку, перемахнул через нее и бросился вперед.

Перед глазами мелькнуло системное уведомление, но он сморгнул его в сторону, чтобы не отвлекало. Ему нужно было перегнать Шамиля и, чем черт не шутит, установить новый рекорд!

Шамиля он догнал и перегнал в начале финишной прямой, больше похожей на грязевую ванну целого выводка бегемотов. И уже у самого финиша поравнялся с обляпанным грязью с головы до ног блондином – кажется, его звали Виктомр дэ Вега и худощавым воздушником, чьего имени Алексей еще не знал.

Финишировали они вместе. Дворянин, увидев, что Алексей его нагоняет, рванул вперед, не желая уступать, ну а воздушник ускорился, видимо, за компанию.

– Фу-уф! – Виктор без сил свалился прямо под ноги Мастеру Килибу. – меня, фу-уф, так даже, уф, сотник отца, фуф, не гонял!

– Я … сейчас… сдохну, – согласился валяющийся рядом воздушник, – а-а-а!

– Ты чего? – выдохнул Виктомр.

– Ногу с-с-свело! – еле выдавил из себя извивающийся на земле парень. – Ох, ё!

– Мастер Килиб, разрешите помочь товарищам? – уточнил Алексей, который к этому времени закончил отчищать свой доспех, надетый поверх ученической мантии.

– Валяй, – улыбнулся одними губами маг, не спуская с него цепкого взгляда.

Алексей не стал изобретать велосипед и бросил перед собой несколько исцеляющих волн, подсмотренные еще в конспектах Седерика. Кивнув в ответ на благодарность, он сконцентрировал внимание на системном сообщении, заставляя последнее развернуться перед глазами.

Внимание! Вы оказались в зоне ментального давления.

Во время каждого пробития есть шанс попасть в Чертоги Разума.

Внимание! Пакет «Начинающий менталист» конфликтует с влиянием неизвестного артефакта, вы уязвимы к чужому давлению! Во время каждого пробития есть шанс попасть в Чертоги Разума.

Внимание! Вы справились с влиянием неизвестного артефакта одной силой намерения.

Для скачивания доступен пакет «Менталист».

Базовая характеристика Воля +1. Текущее значение: 6.

Внимание! Задание «Новый рекорд» выполнено.

Ограничение по времени: сегодня. Предыдущий рекорд: 9:41 Ваш рекорд 8:30.

Награда: пакет «Сатор».

Принять? Да/Нет

– Кажется, мне явно кто-то помогает, – пробормотал Алексей и устало плюхнулся прямо на землю, рядом с непривычно молчаливым Саньком, – узнать бы еще только с какой целью…

Глава 37

Кто бы знал, как ему сейчас не хватало дружеского совета Цита или иронических комментариев Арта Скала! И даже тот факт, что он только что прошел отборочные на попадание в команду по регби – пилас, по мнению Алексея, звучал стремно – не успокаивал, а, наоборот, настораживал.

Он мазнул взглядом по появившейся с запозданием надписи:

Внимание! Задание «Отборочный этап»

Награда: возможность попасть в сборную, +1 % к Силе, пакет «Игрок в пилас».

Принять? Да/Нет

«Принять…»

В данный момент он чувствовал себя молодым педагогом, который только-только пришел в школу и с энтузиазмом взваливал на себя все подряд, чтобы к вечеру схватиться за голову и задуматься: «Когда же я все это буду делать-то?!»

Но все это будет потом. А сейчас хотелось только одного – упасть на спину и бездумно смотреть вверх – в искусственное небо академского купола. Подумать только, им здесь учиться еще целый год, а снаружи пройдет всего одна неделя… Поваляться хотелось просто неимоверно, поэтому он принялся делать растяжку. Идти на поводу своей лени он точно не собирался.

– Ксурова дорожка! – рядом с растягивающимся через «не хочу» Алексеем устало упал Шамиль. – У меня было такое ощущение, будто даже воздух стал тяжелее! Алексей, ты что, двужильный?

– Кстати, да, – очнулся Саня, – я видел твой финальный забег, ты что, совсем не ощущал этой тяжести?

– Тут такое дело ребят, – послушно отозвался Имперский маг, – для меня это было…

– Алексей! – по площадке прокатился голос Мастера Килиба. – Подойди на пару слов!

Делать нечего. Пришлось подниматься и плестись к наставнику. И хоть физическая усталость практически отсутствовала, но моральная была настолько сильна, что не было сил даже на банальную улыбку. Внутри все будто выжгло огнем и покрыло ледяной изморозью.