Всю долгую дорогу до дома его буквально подмывало раскрыть эту загадочную коробочку размером чуть больше какого-нибудь портсигара и заглянуть внутрь. Но каждый раз Андрей останавливал себя. То, что лежало внутри, чем бы оно ни было, не должно попасть на глаза кому-либо, кроме него самого. Это не было инструкцией – просто он сам так решил. Слишком уж долго ему пришлось идти к своей цели, чтобы делиться таким сокровищем с кем-то ещё. Вот окажется он дома, в тишине и уединении и тогда… Андрей с нетерпением ждал этого судьбоносного момента.

Стоило дверям поезда раскрыться, как он тут же оказался на перроне и торопливо зашагал в сторону выхода с платформы. В пути ему наконец-то удалось хоть немного выспаться, поэтому энергии теперь было хоть отбавляй. Андрей старательно избегал любого контакта с плотной толпой, собравшейся на перроне, покуда пытался пробраться сквозь это шумное скопление людей. Краем глаза он вновь увидел высокую чёрную фигуру на другом конце платформы… Неподвижная и угрожающая, она явно наблюдала за ним. Или и вовсе дожидалась его здесь всё это время… Андрей испуганно поежился, ощущая на себе чуждый взгляд, и заторопился прочь ещё пуще прежнего, прижимая к себе свою драгоценную ношу, ради которой он недавно проделал такой долгий путь.

Едва оказавшись дома, первым делом он закрыл дверь на все четыре замка. После проверил все окна и комнаты. Всё было в порядке. Торопливо скинув с себя верхнюю одежду и ботинки, Андрей, держа в руках заветную коробку, аккуратно сел за кухонный стол. Несколько минут он просто не моргая смотрел на свою добычу, разглаживая взглядом все мятые линии небрежно намотанной клейкой ленты. Нужен нож… Ему пришлось изрядно постараться, чтобы отыскать его в захламленной мусором и грязной посудой кухне. Один нашелся в раковине под грудой немытых тарелок. На лезвии налипли остатки какой-то раскисшей от влаги еды… Андрей аккуратно, чтобы не дай бог не порезаться, сполоснул его, насухо вытер и вернулся обратно за стол. Волнение внутри него нарастало усиленными темпами. Аккуратный надрез по периметру коробки… За ним ещё один… Лезвие ножа давно никем не точилось, поэтому оно то и дело увязало в толстом слое клейкой ленты, но Андрей с упорством продолжал резать. Вскоре всё, что ему оставалось, – это лишь поднять крышку и заглянуть внутрь. Дрожащими руками он аккуратно взялся за коробку и потянул вверх…

Картонная крышка соскользнулся на удивление легко, являя Андрею содержимое загадочной коробки… Старый мобильный телефон. Весь исцарапанный, дисплей треснул, а пластик на корпусе местами был сколот. Марка и модель Андрею были абсолютно неизвестны. Ясно было только то, что такие уже давно не выпускают и никто ими в современном мире, будучи в здравом уме, пользоваться не станет. Тем более когда телефон ещё и в таком плачевном состоянии… Однако… Андрей заполучил этот аппарат для одной конкретной цели. Ему нужно было связаться кое с кем, и сделать это можно было только с этого телефона. По крайней мере, так ему сказал сосед, когда рассказывал про ту странную старуху из деревни. Ещё он сказал, что она вроде как ведьма, но это было уже неважно. Сейчас главным было разобраться, как пользоваться этим приспособлением. Никакой инструкции к нему, естественно, не прилагалось. Только зарядное устройство… Что само по себе было совсем неплохо, потому что вряд ли бы Андрею удалось сейчас найти подходящую зарядку для такой древности… Брать телефон в руки он пока не решался.

Андрей молча рассматривал устройство, пробегая глазами по каждой трещинке и сколу, пересчитывая в уме все царапины и изъяны… Прошла, наверно, целая вечность, прежде чем он, дрожа всем телом, в конце концов осмелился взять этот телефон в руки. Кнопка включения слегка западала и сработала далеко не с первого раза, однако спустя несколько неудачных попыток дисплей наконец-то вспыхнул, показывая Андрею одну единственную доступную опцию – «Набрать номер». Большего и не требовалось… Он прекрасно знал, кому будет звонить и помнил все цифры номера наизусть, но что-то внутри него противилось всему этому… Вся эта затея с поездкой теперь начинала казаться глупой. Ему пришлось провести почти трое суток вне дома, потратить уйму денег и нервов, которые были и так ни к чёрту. Стоило ли оно того? Он даже уволился с работы, чтобы посвятить всему этому больше времени. Правда, там и так его особо не держали. Андрея считали странным за его любовь к наблюдениям и очень малую общительность, так что отговаривать от увольнения никто не решился. Да и чёрт с ними…

Андрей держал в руках телефон, собираясь с мыслями, чтобы совершить задуманное. Палец медленно подполз к единственной доступной кнопке на дисплее… Дальше всё пошло куда быстрее. Высветилась строка для набора цифр, которую Андрей, уже куда увереннее, быстро заполнил. Нужный ему номер послушно выстроился в стройный ряд цифр… Всё, что теперь оставалось, это нажать на заветную кнопку вызова. Большой палец плавно соскользнул на значок зеленой трубки на дисплее… Андрей дрожащей рукой поднёс трубку к уху. Долгое время не происходило вообще ничего. Ни единого звука. На какой-то момент ему даже показалось, что время и вовсе остановилось… Неожиданно тишину в трубке прервали длинные глухие гудки. Андрей даже вздрогнул от неожиданности.

Работает… Значит, ему не соврали…

Гудки были такими долгими и протяжными, что казалось, будто ожидание не закончится никогда. Их глухой звук звучал как будто откуда-то из-под земли, словно Андрей пытался дозвониться кому-то… с того света?..

– Алло, – раздался знакомый женский голос в трубке.

Андрей застыл. Он не знал, что ему делать дальше…

– Андрей, я знаю, что это ты, – продолжил голос. – Не молчи, пожалуйста.

Внутри него всё похолодело… То ли от страха, то ли от переизбытка волнения.

– Ма… Мама? – тихим дрожащим голосом спросил Андрей.

– Ну а кто же ещё, дурачок? – рассмеялась она.

– Мама… – выдохнул он.

Телефон и вправду мог связаться с теми, кто умер. Значит, все его усилия были не напрасны…

– Зачем ты звонишь мне? – спросила его мама.

– Я… – промямлил Андрей. – Я просто хотел ещё раз услышать твой голос.

Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Мама… Теперь с ней можно будет хотя бы поговорить…

– Я тоже скучаю, мой хороший, – ответила она. – Но тебе нужно двигаться дальше. Ты уже не маленький мальчик, ты ведь и сам это прекрасно знаешь.

– Да…

– Как у тебя с работой? Как ты питаешься? Всё хорошо?

Андрей мрачно осмотрел заваленную пустыми коробками из-под полуфабрикатов кухню и гору грязной посуды. Мама бы такое определенно не одобрила…

– Да… Да, всё хорошо, – тихо ответил