Ты уже догадываешься, к чему я веду? Верно. Прости меня, я посвятил тебя в эту тайну. Но пойми, я не спал уже несколько недель, алкоголь больше не помогает, у меня заканчиваются деньги, куда мне податься, что делать? А тут ты со своими вопросами…

Что? Ты спрашиваешь, с какой стати мне можно верить? Справедливо, я же сам не верил себе. Но, видишь ли, выйдя тем солнечным утром из подъезда и остановившись под фонарём, я всё осознал. Мне открылась жуткая правда. Я понял, что всё происходившее со мной ночью не было галлюцинациями и алкогольным бредом. Тень, стоявшая под моим окном, действительно существовала. И вот почему:

На мокрой земле под фонарём я увидел ровную цепочку больших следов. Это были отпечатки армейских ботинок, левый заметно слабее утопал в почве. Гриша Соннов хромал на левую ногу.

Олег Моисеев. «Мамочка»

Первое волнение уже давно прошло, оставив после себя лишь слабые отголоски, гуляющие мелкой рябью по всему телу. Весь процесс занял не так много времени, как он думал, да и в целом его даже были рады видеть. Это было невероятным облегчением. Андрей даже и не надеялся, что его тут вообще примут. Он ожидал, что его встретят угрюмые сотрудники, взгляд которых источает бесконечную усталость и недовольство собственным положением, а одна неправильно брошенная фраза в их сторону вполне может привести к конфликту. По крайней мере, такая картинка нарисовалась в его голове… Однако ничего из этого Андрей так и не увидел. Напротив, в просторном светлом офисе его встретила симпатичная молодая девушка в идеально отглаженном костюме серого цвета, улыбчивая и доброжелательная, представилась Марией. Усевшись на своё рабочее место за одним из компьютеров, она внимательно выслушала все его пожелания, задала несколько дополнительных вопросов и принялась за работу. Андрею лишь оставалось терпеливо ждать, пока аккуратные пальчики Марии резво скачут по кнопкам клавиатуры, заполняя все необходимые формы и документы.

– Отлично, – сказала девушка, протягивая руку к стоящему рядом с ней на столе принтеру и выуживая оттуда белоснежный листок. – Подпишите вот здесь и ещё вот здесь, – Мария проставила пару галочек на свеженьком документе и плавно положила его на стол, прямо перед Андреем.

Улыбаясь во все свои тридцать два белоснежных зуба, она протянула ему ручку.

– Вы впервые пользуетесь подобными услугами, я правильно вас поняла? – спросила Мария.

– Да, всё верно, – кивнул Андрей, старательно выводя свою подпись в указанных местах.

– В таком случае вам нужно будет подписать ещё несколько бумаг, чтобы мы были уверены в вашей надёжности. Одну секундочку… – она вновь обратила свой лучезарный взор в монитор компьютера.

Андрей не проронил ни слова. Он был готов подписать всё что угодно без лишних колебаний.

Пока Мария занималась остальными документами, его взгляд принялся блуждать по помещению. Офис выглядел довольно роскошным – идеально белый, без единой трещинки, блестящий кафель на полу, белоснежные стены, дубовые столы для сотрудников и невероятно удобные кресла для клиентов, широкие витражные окна, смотрящие свысока на оживленную улицу. Сотрудники тоже все были как на подбор – приятные, доброжелательные, хорошо одетые, словно униформа специально подгонялась под каждого индивидуально… Неожиданно взгляд Андрея споткнулся о нечто странное… В дальнем конце офиса виднелся широкий проход, ведущий куда-то в служебные помещения. И в нём… Андрей моргнул, пытаясь отогнать смутное видение. Однако ничего не изменилось… В проходе чернильным отпечатком застыла высокая человеческая фигура, которая, казалось, следит только за Андреем. К горлу непроизвольно подкатил ком…

«Неужели опять?!» – промелькнула в голове тревожная мысль…

– Вот здесь, пожалуйста, ещё подпись, – раздался приятный голос Марии, отвлекая Андрея от созерцания странного видения, возникшего буквально из ниоткуда.

Он поспешно отвернулся и принялся снова выводить свою подпись на очередной бумаге.

– Ага… – улыбнулась Мария. – И ещё вот здесь и здесь…

Андрей послушно ставил свою подпись везде, куда бы ни указал изящный пальчик этой девушки.

– Прекрасно, – подытожила она, продолжая одаривать его своей очаровательной улыбкой.

– Это всё? – едва дрожащим голосом спросил Андрей. Перед его глазами всё ещё стоял образ той странной чёрной фигуры, увиденной им ранее…

– Да, – кивнула Мария. – Теперь вы один из наших клиентов. Вас устраивают все обговоренные условия?

– Да, да…

– Хорошо, – кивнула она, поднимаясь со своего места. – Тогда пройдёмте за мной.

Мария повела его за собой куда-то вглубь офиса. Туда, где ещё совсем недавно он увидел нечто странное… Пересиливая себя, Андрей бросил ещё один короткий взгляд в тот коридор… Но там уже никого не было…

– С вами всё в порядке? – спросила его Мария.

– Что?.. – не глядя на девушку, спросил он.

– Просто вы остановились.

– А… Извините… Просто я немного волнуюсь…

– Ничего страшного, – улыбнулась ему в ответ Мария. – Вы в надёжных руках. Я о вас позабочусь, – она аккуратно взяла его под руку и повела вперёд.

Надо было отдать ей должное – успокаивать она умела…

Ровно в шесть Андрей уже был на переполненном вокзале. До отправления оставалось ещё полтора часа, но он был настолько взволнован, что решил прийти раньше. Задуманное им было неимоверно важным, так что меньше всего ему хотелось случайно опоздать на свой поезд. Он уселся в зале ожидания и раскрыл книгу, стараясь убить время. Первые несколько минут Андрей усиленно пытался сконцентрироваться на чтении, но ничего не получалось. Буквы скакали перед его глазами, смешиваясь в неразборчивую кашу. Иногда ему удавалось прочесть пару строчек, однако он тут же их забывал и возвращался обратно, забывая, где вообще закончил. Нет, так дело не пойдёт… В голове Андрея было слишком много мыслей и все они так или иначе были связаны с тем, что ему предстоит сделать в ближайшие несколько часов. В конце концов, он так долго к этому шёл и потратил целую кучу сил и средств… Он отложил книгу в сторону и принялся глазеть по сторонам. Андрей с самого детства любил наблюдать за окружающим миром. Правда, за это ему иногда приходилось расплачиваться собственным здоровьем. Некоторые люди не очень любят, когда кто-то посторонний проявляет повышенный интерес к их жизням. Андрей и по сей день искренне не понимал, что в этом может быть такого – он ведь всего лишь смотрит… Да, возможно, иногда слишком пристально, но в его помыслах никогда не было ничего плохого.

Взгляд Андрея блуждал по шумному залу ожидания, натыкаясь на лица незнакомых людей, каждое из которых он старался разглядеть получше. Это помогало ему хоть немного отвлечься… В какой-то момент он понял, что слишком долго смотрит на одну молодую девушку с вьющимися светлыми волосами и аккуратной родинкой над