– Кинь сюда макароны.

Вскрыв упаковку, Джейме набросилась на закуски, поскольку у нее не было желания разогревать основное блюдо. К счастью, в контейнере оказался пакетик арахисового масла и кусок хлеба.

Джейме переломила хлеб пополам, чтобы сделать сэндвич, и сказала Кристофу:

– Прошу прощения, но я не совсем вас понимаю. Мне нужно вернуться назад. Итак, кто-то выследил маму и папу, стремясь получить от них какую-то информацию, ради которой можно пойти на убийство. Что это за тайна – само место или те, кто должен был туда прийти?

– На протяжении тысячелетий люди хотели узнать место встречи. Затрудняет задачу то, что обычно там ничего нет. Дверь открывается только в определенное время. Человек с фиолетовыми глазами знал, что срок приближается и ваши родители приглашены на встречу. Мне предстояло стать их провожатым.

– Сейчас мы направляемся к этому же самому месту.

– Да, – подтвердил Кристоф. – Мы едем в том направлении.

– При всем своем уважении к вам хочу спросить, нельзя ли было учесть текущую политическую обстановку и выбрать какое-нибудь другое место? Ну, не знаю, например, вестибюль гостиницы «Барклай» в Лондоне?

– Это, конечно, здорово упростило бы мне жизнь, – усмехнулся старик.

Джейме снова повернулась к Яни, сидевшему за рулем:

– Я полагала, мои родители погибли, оберегая знаменитый меч.

Яни взглянул на нее в зеркало заднего вида и заявил:

– Джейме, позволь познакомить тебя с Кристофом Ременом. Он и есть тот самый пропавший меч, который мы искали.

* * *

9 апреля 2003 года, 10.28

В 20 километрах к югу от Эр-Румайты

Южный Ирак

Кристоф продолжил рассказ:

– Да, это правда. Я являюсь членом организации, история которой насчитывает несколько тысяч лет. Она известна под названием «Меч», и все ее члены также называются «мечами».

– Несколько тысяч лет?

– Да. Сведения о нас можно найти в сотнях миллионов домов, разбросанных по всему миру. Они у всех прямо под носом, в Библии, только никто об этом не догадывается. «И поставил на востоке у сада Едемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни», – процитировал старик Книгу Бытия. – Меч, о котором здесь говорится, – это тайное общество избранных, знающих, как попасть в Эдемский сад.

– Все это очень интересно. Значит, существует определенное место, – осторожно произнесла Джейме. – Но пожалуйста, ответьте на вопрос, который я задаю с самого начала. Мои родители пожертвовали своей жизнью, оберегая вас, поскольку вам было известно местонахождение Эдемского сада. Почему они на это пошли? Чего ради все так стремятся найти это место? Что в нем такого ценного?

– Своим вопросом вы попали в самую точку, – сказал Кристоф. – Представление об Эдемском саде чем-то напоминает тест Роршаха[16]. Спросите кого угодно, что он ожидает найти в раю, и ответ расскажет вам больше о самом человеке, чем об Эдеме. Так, например, расисты вроде наших друзей из Общества наследия предков убеждены в том, что там их ждет чистая кровь. Для них Эдемский сад – это мир до грехопадения, до смешения рас. А вот наша подруга Лив уверена в том, что в Эдеме собрались те, у кого обострены чувства и отточена интуиция. Коулмен Сатис, напротив, не сомневался в том, что найдет там могущество и богатство. – Ремен покачал головой. – Ну а вы, наверное, сейчас сказали бы, что рай – это горячий душ и банка холодного пива.

– Возможно, – призналась Джейме, несколько задетая тем, что Ремен оценил ее так поверхностно, хотя бы и в шутку. – Но вы хотите сказать, будто мои родители полагали, что, последовав за вами в Эдем, они найдут там тех, кто готов спонсировать их медицинские исследования? В этом по-прежнему нет никакого смысла. Кто должен был их встретить? – Ее раздражение нарастало.

– Извините, – мягко произнес Кристоф. – Этого я вам сказать не могу.

– В таком случае зачем я здесь? – спросила Джейме, в голосе которой явственно прозвучало отчаяние.

Услышав вопрос, Яни посмотрел ей в глаза, затем снова уставился на дорогу, которая постепенно начинала заполняться другими машинами и пешеходами, и ответил:

– Если вкратце, потому что тебе доверяла Адара. Да поможет тебе Бог, ты оказалась в нужное время в нужном месте и оказала мне большую услугу, доставив микросхему памяти. Так я узнал, где найти Кристофа и по пути подобрать еще кое-кого.

– Вот как!.. – Джейме пришла в ужас. – Это ты серьезно, Яни, а? Ты у нас прямо таксист. Разъезжаешь по стране, охваченной войной, собираешь пассажиров, по пути прихватил и нас с Родригесом!

– Есть цель выше, чем наши жизни, – ответил Яни.

– Я готова узнать, в чем она состоит. Я тебя внимательно слушаю.

– Ты должна мне верить, – просто сказал Яни.

Ей неудержимо захотелось снова отвесить ему затрещину. Однако они въезжали в деревушку, где было полно местных жителей, которых, возможно, не слишком обрадует встреча с американскими военными.

Мужчина с деревянной тележкой и две женщины в черных одеждах обернулись, провожая взглядом машину. Хотя пассажиры и старались изо всех сил выдать себя за иракцев, они явно не были местными.

У Джейме волосы на затылке встали дыбом. Она отметила, что Родригес стиснул винтовку, стоявшую между коленок.

– Где мы? – спросила она.

– В Эль-Курне, – сказал Яни. – Будем на месте через несколько минут.

– Это название я уже слышала, – завороженно прошептала Джейме.

– Да, – улыбнувшись, согласился Кристоф. – Я тоже.

* * *

9 апреля 2003 года, 11.04

Эль-Курна

Южный Ирак

Все обрадовались возможности хотя бы ненадолго выйти из машины. Яни сказал, что ему нужно кое-что забрать, и скрылся в противоположном конце бетонной площади.

– Это парк, – заметил Кристоф, разминая затекшие мышцы.

– Парк? – недоверчиво переспросила Джейме.

– Видите вон то дерево? – указал старик. – Это дерево Адама.

– Подождите. Кажется, вы говорили, что мы в Эль-Курне?

Кристоф кивнул. Обернувшись, Джейме внимательно посмотрела на дерево. Высокое, раскидистое, серое, оно в ярком солнечном свете казалось совершенно безжизненным. Но Джейме знала, что деревушка Эль-Курна находится в месте нынешнего слияния Тигра и Евфрата. В библейских сказаниях говорилось, что Эдемский сад располагался там, где встречались четыре реки. Двумя из них были как раз Тигр и Евфрат. В 1950-х годах вторую из этих рек перегородили плотины, и она изменила свое русло. Деревушка Эль-Курна, расположенная так удачно, стала туристической Меккой. Деловые люди нашли здесь подходящее дерево, прицепили к нему имя Адама, разбили вокруг него парк и построили несколько гостиниц. Неважно, что оно было посажено в XX веке и никогда не плодоносило. Люди, желающие вкусить плоды древа познания, открывающие добро и зло, съезжались сюда со всего света.