Однако это доказывает не родственность Литвы и Русского государства, а всего лишь отсутствие в Литве самобытного культурного элемента. Политически же Литва оказывалась всё более враждебной Руси, и чем более Литва подпадала под верховенство Польши, тем более антирусской становилась позиция литовской знати. Что же до русской народной массы Литвы – смолян, белорусов, то и после соединения Литвы с Польшей она сохранила свои русские традиции и русский язык, лишь несколько полонизированный в Белой Руси…

В 1410 году польско-литовское войско во главе с польским королём Владиславом II Ягайло и великим князем литовским Витовтом нанесло решающее поражение Тевтонскому ордену в битве при Грюнвальде (также – Танненберг, ныне – Жальгирис). В советской историографии подчёркивался вклад в эту победу смоленских полков, и смоляне действительно проявили исключительную стойкость, однако пришли они на Грюнвальдское поле не как союзники, а как подданные Витовта.

Польша, отделённая от Орды русскими землями, оказывалась для Руси перманентно враждебной соседкой, намеренной, как и Литва, в полной мере воспользоваться теми преимуществами, которые обеспечивала ей возникшая слабость Руси. Южная и Юго-Западная Русь – Галиция, постепенно поглощались Польшей, аппетиты которой шли и восточнее.

Одновременно с XV века на Балтике и в Западной Европе начинает усиливается Швеция. Как единое государство она сложилась к XIII веку, и его особенностью была бóльшая, чем в других европейских странах, свобода крестьян по отношению к феодалам. А это (да ещё и на фоне давних разбойных «варяжских» традиций) создавало неплохую системную базу для организации сильной армии. В результате шведы приняли почти непрерывную завоевательную линию во внешней политике, и одним из направлений их экспансии стали вначале земли нынешней Финляндии, а затем – русский Север и русские прибалтийские земли.

В Европе тогда была сильна Дания, и в 1397 году она навязала скандинавским народам так называемую Кальмарскую унию – объединение Дании, Швеции и Норвегии под династической эгидой датчан. Попытка датских королей использовать унию для установления своего полного господства над Швецией закончилась народным восстанием в Швеции и фактической ликвидации Кальмарской унии в 1448 году – в России в то время шла ожесточённая усобица, когда Дмитрий Шемяка ослепил великого князя Василия II Васильевича.

Вражда между Швецией и Данией приняла постоянный характер на века, однако ко времени разрыва Кальмарской унии и русско-шведское противостояние имело более чем вековую давность. В 1300 году крупная шведская эскадра вторглась в устье Невы и захватила его. При впадении в Неву реки Большой Охты шведы поставили город и крепость Ландскрону, но вскоре он был взят штурмом и его сровняли с землёй. Конечно, русские допустили ошибку, не использовав эту крепость, и шведы стали заходить в Ладожское озеро, грабя русские купеческие суда. Нейтрализуя угрозу, великий князь московский и владимирский, а также и новгородский Юрий Данилович в 1323 году основал на острове Ореховом у южного берега Ладожского озера и истока Невы крепость Орешек. Потом Орешек не раз переходил из рук в руки, в 1611 году шведы переименовали его в Нотеборг («not» по-шведски «орех», «borg» – «крепость»), а Пётр, отвоевав Орешек в 1702 году, назвал его Шлиссельбург» – «Ключ-крепость».

Уже При Василии II Тёмном восстанавливаются дипломатические связи прежде всего с итальянской Европой, что и понятно – с одной стороны папский Рим был особенно заинтересован в России, с другой стороны венецианские и генуэзские купцы давно были знакомы с русским рынком и не отказывались от дипломатических поручений.

Записки итальянцев XV века содержат достаточно объективные и достаточно доброжелательные сведения о России. Так, венецианский купец и дипломат Иосафат Барбаро (1413–1494) бывал в России с 1436 по 1452 годы и пишет об изобилии хлеба и мяса, о дешевизне продуктов… Барбаро даёт следующую картину Москвы: «В трёх днях пути протекает превосходная река Москва, на которой расположен город, называемый Москва… Река проходит посередине города и имеет несколько мостов. Замок стоит на холме и (вместе с городом) со всех сторон окружён лесом…».

В до-монгольской Руси стольный град Киев был полон иностранными дипломатами, и великие киевские князья вели обширную внешнюю политику. Теперь эту сторону жизни развитого государства осваивала уже Москва.

Чтобы закончить краткий геополитический обзор ситуации, в которой предстояло действовать Ивану III, отмечу, что новгородская знать тяготела как к Швеции и Западной Европе вообще, так и к Польше с Литвой. К последней тяготела также тверская знать того времени. Князья Тверского княжества и Новгородская земля склонялись не просто к сепаратизму, но и к явному союзу с Литвой и Польшей. Вот как об этом говорит в своей монографии «Под знамёнами Москвы» советский историк Юрий Георгиевич Алексеев:

«Договоры 1449 г. (Москвы с Тверью и Твери с Литвой. – С.К.) отражают крайнюю степень сближения Твери с Литвой и соответственно ослабления связи Твери с другими русскими землями. Литовско-тверской договор имел несомненную анти-московскую и анти-новгородскую направленность… Фактически это означало выход Твери из сферы влияния великого князя Московского…».

Речь, конечно, о тверской феодальной верхушке, однако, и народные низы вынуждены были так или иначе следовать в русле её политики.

«Верхи» были настроены против Москвы и в «господине Великом Новгороде», и у того же Ю.Г. Алексеева читаем: «Могущественная боярская олигархия, тесно связанная с городской общиной и независимая ни от какого князя, проводила фактически самостоятельную политику… Враждебная Москве политика новгородской правящей верхушки – основная причина зимней войны 1456 г., закончившейся после поражения новгородцев под Старой Руссой Яжелбицким договором»…

Внешнеполитические тяготения Твери и Новгорода были для исторического будущего России крайне вредными и отрицательными, и недаром современный английский профессор-русист Джеффри Хоскинг с вполне понятной грустью замечает, что «исторически возможный» союз между Тверью, Новгородом и Литвой, мог бы «привести к переносу центра Руси дальше на запад, ближе к Балтийскому морю»… Хоскинга волновал, конечно же, не выход Руси к морским берегам, его удручает то, что не состоялся перенос центра Руси не просто поближе к Западу, но и подальше от Москвы. Состоялся бы такой перенос – смотришь, и не было бы той России, которая по сей день торчит у Запада костью в горле.

Подобные мечтания недругов и завистников России – задолго до того, как они возникли, и призвана была опрокинуть деятельность сына Василия Тёмного – Ивана III Васильевича. Как уже сказано, Иван III занял московский великий стол в 1462 году. Княжил же он сорок три года – до кончины в 1505 году.

Великий объединитель Руси, за время правления которого её территория увеличилась в шесть (!) раз, родился в 1440 году в Москве. Во время трагических событий, приведших к ослеплению отца, Ивану тоже пришлось непросто… Вскоре после возвращения из казанского плена от Улу-Мухаммеда Василий II опять оказался в плену, захваченный удельным можайским князем Иваном Андреевичем. Верные великому князю слуги спрятали тогда Ивана и его брата Юрия в монастыре. Потом княжичей переправили в село Боярово – вотчину удельных князей ряполовских, а оттуда – в хорошо укреплённый Муром. Отца же Дмитрий Шемяка ослепил.