– Это они и есть, — пробормотала Элис и покраснела. — Для них просто нашлось новое применение.

Лаура нахмурилась на долю секунды, затем возбужденно взмахнула гамбургером. — О, конечно! Теперь я тебя вспомнила. Ты — та сумасшедшая из борцов за защиту окружающей среды, которая собиралась рожать дома на занавеске для душа.

* * *

Хьюго, как и договаривались, стоял у обочины дороги, и почувствовал облегчение, когда увидел, как, наконец, появились клиенты на «СААБе». Очевидно, они будут ужасны. Но, по крайней мере, с ними он забудет о том, как Лаура помешала им с Элис, а то он никак не мог выкинуть сцену из головы.

Ему было больно и грустно смотреть, как Элис спешит через холл. Затем на место Элис опустилась Лаура с ярко намазанными красной помадой губами и огромным декольте. Она садилась тяжело, неаккуратно ела гамбургер и громким голосом, во всех деталях рассказывала ему о последних выходках Фергюса. Хьюго ушел при первой возможности.

А теперь ему предстояла встреча с этими типами, которые хотят купить второй дом.

Когда они подъехали, он увидел, что это совсем не «СААБ» с открывающимся верхом, как говорил Нейл. Машина выглядела как видавший виды «поло». Из нее вышли худые мужчина и женщина, которые совсем не походили на богатых спортсменов. Хьюго решил, что они — типичные усталые молодые люди. Мужчине было около двадцати пяти. Он явно выглядел нервным и измотанным работой. У женщины были жидкие прямые волосы и круги под глазами.

– На самом деле мы не можем позволить себе дом в этих местах, — призналась женщина, глядя на Хьюго обеспокоенными карими глазами. — Но мы думали купить сарай и переделать его.

– Хорошо, — кивнул Хьюго, наблюдая, как они осторожно обходят булыжники. Они говорили тихими голосами, обеспокоено улыбались друг другу. Хьюго наблюдал за ними одновременно с жалостью и презрением. Было очевидно, что они совершенно не разбираются в недвижимости.

— Мы могли бы здесь сделать кухню, — с надеждой в голосе сказала женщина, показывая на участок каменистой почвы. Хьюго точно знал, что внизу находится угольная шахта.

— Не знаю, — повторял мужчина. — Может, это была бы удачная сделка. Я ничего не знаю про недвижимость.

Женщина прошла по камням к Хьюго.

— Это великолепное место, на самом деле, — улыбнулась она. — Но этот сарай для нас немного… дороговат, — произнесла она еще тише. Ее глаза умоляюще смотрели на него. — Я просто хотела спросить… стоит ли нам его покупать? Я имею в виду: это стоящее вложение денег? Если бы вы были на нашем месте… — теперь она говорила просто шепотом. — Вы бы его купили?

Хьюго откашлялся. Боже, как он ненавидел такие вопросы! Однако было очевидно, что он должен сделать. Выполнить свой профессиональный долг. Сказать им, что эта рухлядь имеет потенциал не только прекрасного дома для большой семьи, но представляет собой и хороший объект для инвестиций. Затем, после заключения сделки, он просто уедет, и, что самое важное, комиссионные останутся у него в кармане. Он задумывался, почему вообще колеблется. Любой другой вариант будет означать самоубийство для его карьеры в «Данн и Дастарде».

Но затем Хьюго вспомнил «очень уютный» домик и пожилую пару. Доверчивые глаза пожилой женщины. Он взглянул в глаза молодой женщины, которая продолжали вопросительно смотреть на него, и внезапно вспомнил Элис.

Он колебался, не решив еще, говорить ли, что «Райский амбар», как назвал его фермер приописании выставляемого на продажу объекта, может быть прекрасным домом только для семьи полевых мышей.

– Вы бы купили его на нашем месте? — снова спросила женщина. Она с беспокойством смотрела на груду камней перед собой.

Хьюго продолжал молчать. Эта пара определенно не представляла, сколько денег, усилий и нервов потребуется для превращения сарая в дом, даже если бы «Райский амбар» на самом деле был амбаром, а не грудой камней на краю поля, на которое постоянно дует северный ветер. Нельзя исключать, что после того как супруги узнают правду, они расстанутся навсегда. Внезапно Хьюго почувствовал страстное желание их защитить, что было сумасшествием.

– Я думаю, что не стал бы его покупать, — мягко сказал он.

Она победно улыбнулась ему.

– Спасибо, — тихо сказала женщина.

Хьюго смотрел, как они уходят, обнявшись, и сразу же почувствовал желание дать себе под дых. Он на самом деле теряет навыки. Если так будет продолжаться и дальше, то он вскоре потеряет работу.

На следующее утро Хьюго отвез Тео в Бат в медицинский центр. Хотя ему совершенно не хотелось смотреть на то, как в его сына вводят иглу, было трудно не радоваться. Стоял на самом деле великолепный день.

Хьюго припарковал машину и понес Тео в медицинский центр. По пути он с восхищением смотрел на здания георгианской эпохи. Он с удивлением отметил, что прошло несколько минут перед тем, как он стал прикидывать стоимость каждого дома и сумму комиссионных, которые мог бы получить, если бы его продавал. Неужели ослабевает привычка всей жизни? Неужели он наконец оценивает архитектуру саму по себе?

В последнее время он даже заметил за собой, что восхищается контурами дома на Фицерберт-плейс. Дом отличался определенной привлекательностью и изяществом, несмотря на то, что требовалось огромное количество работы для приведения его в должное состояние. Но теперь Хьюго тихо отказался от планов Аманды по перестройке здания. Все нововведения требовали не только времени и денег, но и желания этим заниматься. Ни Хьюго, ни Тео не волновало, что пятно на стене, сопровождающее их по пути вверх по лестнице, все время увеличивается.

Наконец он прибыл в медицинский центр. Хьюго толкнул окрашенную зеленой краской дверь и оказался в светлом, просторном холле. Больше всего в Бате ему нравилась медицина. Медицинские учреждения были чистыми, современными, а система приглашения на прием оказалась очень удобной для всех.

В медицинском центре, услугами которого он пользовался в Лондоне, все было наоборот. Все, независимо от заболевания, ждали толпой снаружи. Затем, когда центр открывался, все рвались к регистратуре, где менеджер тщетно пытался определить, кто же первый. Всегда приходилось ждать по крайней мере час, во время которого, учитывая экзотический состав пациентов и представленных болезней, можно было подцепить все — от туберкулеза до птичьего гриппа. Хьюго всегда чувствовал себя хуже после того, как покидал центр, чем перед походом туда.

Когда Хьюго подошел с Тео к регистратуре, резко зазвонил мобильный телефон. Он тут же подумал, что это Элис, но быстро обнаружил, что звонит Нейл. Это не улучшило его настроение. Нейл был очень зол. Пока Хьюго нес извивающегося ребенка в приемную, хорошее настроение быстро рассеялось.

– А-а. Перестройка сарая. Да.

– Что случилось? — спросил Нейл. — Ты так и не вернулся в контору. Они его купили?

– Э-э-э, нет.