Земля повёрнута северной частью континента Евразия. Своей лицевой стороной.

Все в отряде видели этот череп хотя бы раз. Один раз, или два, или три после вступления в ряды «С» удостаивались этой аудиенции в штабе «С», трепеща от волнения.

Настоящий череп покоился в гробу в форме земного шара. Он лежал в особом глобусе. Обугленный череп с остатками сожжённой кожи. Эти следы огня появились при вхождении в атмосферу. Всё, что осталось от искусственного спутника, на котором летела эта собака. Этот череп принадлежал первому живому существу, которое посмотрело на нашу планету из космоса. Его хранили в память о Лайке — собаке-космонавте, которая открыла Советскому Союзу дорогу в космос.

В штабе звенел голос:

— Благодаря героическим силам мы бросаем вызов антиреволюционным движениям. Мы защищаем закон.

Неизвестно, каким образом череп героя страны, народного идола попал в «С». Все подробности о судьбе космического пса хранились под грифом строжайшей секретности. Но человек, стоявший у истоков образования «С», занимал наиболее близкое положение к этим секретам. Ведь он приложил руку к формированию ветви космических собак. Когда-то он отстаивал свою позицию, отказываясь из-за отставки Хрущёва уничтожать «отряд собак», который планомерно приближался к заданной цели в питомнике Южной Сибири. Нельзя уничтожать… нельзя уничтожать эту ветвь! Этих собак. Превосходный сотрудник проявил свою истинную ценность. Перспективный офицер, дослужившийся до должности майора КГБ в двадцать шесть лет и семь месяцев, пошёл дальше возложенных на него ожиданий, обманул всех. Ради псов… Ради того, чтобы сохранить этих псов.

За одной из секретных дверей прятался череп собаки-космонавта номер один.

Кто-то говорил, что проект «Спутника-2» не предусматривал возвращение его на Землю, поэтому он и развалился при вхождении в атмосферу 24 мая 1958 года. Кто-то говорил, что это неправильная дата, на самом деле событие произошло 4 апреля. К тому же «Спутник-2» сгорел. Однако остались документы, подтверждающие, что «из „Спутника-2“ был изъят череп». Эти секретные документы находились в одном из подразделений КГБ.

Такие же свидетельства остались и в секретном хранилище Музея авиации и космонавтики. Возможно, они там находились изначально, может быть, появились позже. Но они там были.

И вот эта секретная дверь открылась. Выдала тот самый череп и снова закрылась, пряча останки, изъятые из кабины военного самолёта, который в 1968 году пилотировал загадочно погибший Юрии Гагарин, в апреле 1961 года поднявшийся в космос на борту «Востока-1», первый в истории человечества космонавт, человек, оставивший знаменитое высказывание: «Земля голубая».

Череп принадлежал собаке средних размеров породы лайка.

То, что это череп той самой Лайки, было подтверждено документами.

Во второй половине шестидесятых годов было создано подразделение «С». В качестве «зашифрованного секретным обозначением подразделения» «оно действовало в составе Главного управления пограничных войск КГБ, не подчиняясь его командованию». «С» имело начало в глупой мечте Хрущёва, однако со временем приобрело резонные обоснования собственного существования. Пёс Лайка, показавший всему миру величие Советского Союза, доказал, что «С» было создано не напрасно.

«Третьего ноября 1957 года мы были созданы как воплощение идей марксизма-ленинизма.

Мы — отряд псов, мы — те, кто помогает псам, мы сами порождены сукой по имени Лайка, — вот что говорил основатель „С“ своим бойцам. — Поэтому не должно быть никаких сомнений в нашей правоте.

Поэтому принесите присягу на верность знаку „С“».

Бойцы давали клятву. Отдавали честь черепу, то есть глобусу, в котором он хранился.

В июле 1986 года генсек Горбачёв сказал, что «перестройка является революцией», но члены «С» только посмеялись над его словами. Революция уже свершилась в 1917 году, она и породила нас. Нас — «С». Соответственно, слова Горбачёва просто шутка. Они были убеждены в этом. Он пытается вершить историю во сне и в бреду. А значит, даже намёка на правомочность его слов быть не может.

Война в Афганистане продолжалась. Военная ситуация зависла в мёртвой точке, наконец-то стало понятно, что эта трясина в Центральной Азии поразительно похожа на трясину в Юго-Восточной Азии, в которой на десять лет завязли США. Это была такая же непрекращающаяся война с партизанами на истощение.

Обе трясины во многом были похожи.

Мобилизованные советские солдаты подсели на наркотики.

Так же подсели на гашиш, как не так давно во Вьетнамской войне американские солдаты подсели на ЛСД, героин и марихуану. Солдаты не могли отличить партизан от местного населения, поэтому в больших количествах гибли мирные жители. Такие же трагедии случались прежде и во времена Вьетнамской войны в маленьких деревнях, считавшихся базами Вьетконга: вырезали всех жителей, включая стариков и грудных младенцев, женщин насиловали, убивали даже скот. Теперь зачищали деревни, которые считали базами моджахедов: вырезали всех жителей, включая стариков и грудных младенцев, женщин подвергали групповому насилию, убивали даже скот. В ограниченных масштабах применялось даже химическое оружие. Тайно. Так же тайно, как в своё время применяла его американская армия во Вьетнамской войне.

Советский Союз вынужден был признать тот факт, что Афганская война стала «нашей Вьетнамской войной».

И был Горбачёв. Он провозгласил: «Перестройка! Перестройка!» Он использовал революционные политические решения во внешней политике. Это была дипломатия диалога с западными странами, делающая акцент на «политику нового мышления». Горбачёв приступил к ослаблению гонки вооружений между Советским Союзом и США. Советская экономика находилась в застое. В состояние застоя она пришла прежде, однако Горбачёв первым признал этот факт. Он признал, что страна находится на грани краха.

Слишком сильна оказалась нагрузка на государственную казну со стороны оборонной промышленности. Опираясь на «политику нового мышления», Горбачёв решил сократить военный бюджет. Продвигались вперёд переговоры по сокращению ядерного вооружения, Советский Союз стал налаживать отношения не только с США, Великобританией и Францией, но и с Китаем. С тремя основными игроками в холодной войне и Красным Китаем. Серия этих мероприятий получила название «ослабление напряжённости».

Что-то менялось.

Что-то ускорялось.

А затем Горбачёв сообщил, что «уход из Афганистана тоже является частью перестройки».

ООН приступила к мирным переговорам по Афганистану в 1982 году, но никак не могла добиться результатов. Однако после подобного высказывания Горбачёва в апреле 1988 года стороны моментально приступили к подготовке мирного договора. Всё определилось после решения о выводе из Афганистана советских войск.

В мае 1988 года начался официальный вывод войск, а в феврале 1989 года вывод войск был завершён.

Пятнадцатое февраля. Был ли виден конец Афганской войне в этот день? Нет. Афганское, просоветски настроенное коммунистическое правительство по-прежнему продолжало сражаться с моджахедами.