Он был уже слишком стар.

Управление «С» стало игрушкой в руках власти. Если бы и дальше продолжалась эпоха Андропова, то управление «С» внесло бы свой вклад в превращение болота Афганской войны в прозрачное озеро. Был шанс всё уладить. Однако ничего не получилось. В Советском Союзе этих лет слишком часто менялись вожди. Генсека Брежнева сменил генсек Андропов, генсека Андропова — генсек Черненко. Смерть от болезни, скоропостижная смерть, смерть от болезни. Однако управлением «С» воспользовались не только эти трое. Ещё до генсека Брежнева формирование «С» как особого секретного подразделения в рамках Главного управления пограничных войск КГБ начал ещё один человек. Генсек, предшествовавший Брежневу. Нет, не генсек. До 1966 года эта должность вообще не упоминалась при выборах Секретариата, и в течение полутора лет до 1966 года Брежнев занимал пост первого секретаря. Он был Первым секретарём ЦК КПСС. Почему не использовалось название «генеральный секретарь»? Потому что оно использовалось во времена Сталина. Какая сила наложила вето на это название? Сила, которая критиковала Сталина. Итак, если Брежнев был первым секретарём, то кто же занимал этот пост до него? Человек, который обличил авторитарный режим Сталина. Хрущёв, выступивший с критикой Сталина на Двадцатом съезде Коммунистической партии в 1965 году.

Человек, которого возненавидел Мао Цзэдун в Красном Китае.

Когда-то у Хрущёва была мечта. Где-нибудь и когда-нибудь превратить холодную войну в настоящую войну. Выплеснуть закипевшую магму, повоевав чужими руками в Третьей мировой войне. Он мечтал отправить вызывающие изумление боевые отряды, которые станут своего рода символом коммунистического строя, на передний фронт какой-нибудь региональной войны. Когда-то Хрущёв почти в шутку отдал приказ. Однако приказ был принят закостенелой системой и строго приведён в исполнение. Фантазия умерла, осталась лишь реальность. Реальность воплотилась в виде двух коммунистических космических собак. Героев Советского Союза. Кобеля Белки и суки Стрелки.

Они были.

И есть.

В 1982 году есть Белка и Стрелка, унаследовавшие те же имена.

И в 1983 году.

И в 1984 году.

И в 1985 году.

Эта ветвь не прерывается.

Действующий карательный отряд для борьбы с «капитализмом».

То есть начало управлению «С» было положено мечтой Хрущёва. А после этого скорлупку мечты сгрызли до основания, и, когда уже не осталось от неё ни единого осколка, мечта превратилась в чудовищную «структуру», которая обрела собственную жизнь. Но Хрущёв чего-то боялся. К политическим силам, которые отстранили Хрущёва, принадлежал Брежнев. В ноябре 1964 года он сместил Хрущёва с поста первого секретаря и сам сел на его место. Брежнев намеревался избавиться даже от запаха «хрущёвщины». По этой причине он повторно инициировал критику Сталина и переименовал «первого секретаря» в «генерального секретаря». Таким образом, в апреле 1966 года появился генеральный секретарь Брежнев. С этого момента прошло много времени, и всё же, когда стало понятно, что ситуацию в Афганистане невозможно взять под контроль, «С» не стали использовать как средство для разрешения сложной ситуации. Брежнев не принимал планов КГБ, потому что они отдавали «хрущёвщиной».

Когда генсеком стал Андропов, он стал использовать «С».

Однако Андропов скоропостижно умер.

Следующим генсеком стал Черненко, и этот «старик — правая рука покойного Брежнева» тоже почувствовал «хрущёвщину». Он не мог чётко различить этот запах. Его обоняние было ослаблено старостью и не было таким острым, как прежде. Однако у него была интуиция, вбитая в него его прежним боссом Брежневым. Не надо совершать подвигов ради памяти Хрущёва. Никаких, даже самых мизерных.

Черненко избегал управления «С».

Фактически «С» использовало свой потенциал всего лишь семь месяцев. В первой половине Афганской войны оно практически не сыграло никакой важной роли.

Такой короткий период, как семь месяцев.

И, несмотря на это, кое-что произошло.

Эпохальное событие в собачьей истории.

Во вторую неделю декабря 1983 года отряд «С», возглавляемый генералом, директором управления, находился на северо-востоке Афганистана, в горном ущелье. Там они планировали уничтожить группировку моджахедов, которая на ведущем в столицу маршруте частенько нападала на эшелоны из Советского Союза. За этими опытными в стратегии партизанской войны моджахедами охотилось управление «С». «С» использовало ту же стратегию партизанской войны. Однако те, кто провозглашал джихад, были настоящими партизанами, нелегальными образованиями, а против них выступала регулярная армия — управление «С». Эти два образования значительно отличались в организации передачи приказов, правилах и стратегии ведения боёв. Бойцы «С» были законными партизанами. Они являлись профессионалами, при этом делали упор на неожиданность нападения. Моджахеды ничего не знали об этой «советской армии» и поэтому легко подставлялись. Ведь «С» не использовало военные самолёты Миг, танки Т-64 и даже не полагалось на вертолёты. Оно было вооружено автоматическими пушками малого калибра, однако основной боевой силой было лёгкое оружие.

И боевые псы.

Перед этими особыми формированиями моджахеды пасовали.

Их легко было застать врасплох.

И вот что произошло.

Вот какая картина предстала взору очевидцев. На земле лежал девяносто один человек. Все жестоко убитые. Среди них было восемьдесят восемь моджахедов. При жизни бойцы священной войны. Экипированы они были не по последнему слову военной техники. Из тяжёлого оружия только ракетные установки, а кроме этого, автоматические винтовки и пистолеты, у нескольких человек были даже допотопные аркебузы. Половина моджахедов была пуштунами. На севере были сформированы вооружённые формирования, состоявшие по большей части из таджиков, однако военные действия в этом горном районе вели группировки пуштунов, которых называли исламистами. В числе жертв среди моджахедов были не только пуштуны. Из восьмидесяти восьми — всего один человек. Мексиканец. У него была борода, волосы метиса с золотистым отливом покрашены в иссиня-чёрный цвет, из прежде крепкого тела уже ушла жизнь.

По глухой долине разносился безжизненный свист ветра.

Всё вокруг затихло.

Ты рычал.

Ты, Гитара. Мексиканец, лежавший у твоих ног, с двумя патронными лентами, надетыми крест-накрест, выглядел так же, как и остальные мусульмане на этой земле. Твой хозяин был мёртв.

Твой хозяин, член твоей семьи, твой номер два — Маска-Пёс был мёртв.

А ты жив.

Единственный выживший на стороне моджахедов.

Ты был окружён.

Огромным количеством псов. Боевых псов из подразделения «С». В этот день и в этом месте в операции совместно принимали участие четыре отряда. В каждом отряде было четыре человека и двенадцать псов. Тебя окружили сорок восемь собак. Ты не мог посчитать их числа, но их было именно столько. По логике людей должно было быть шестнадцать. Но было всего тринадцать. Ещё трое погибли. Остались лишь трупы. Их убил ты.