– Доброе утро, – войдя в аудиторию, я вежливо поздоровалась. – Меня зовут Ария Кларк, я новенькая.

Ответом мне была тишина. В группе не было ни одного человека: большинство тритонов и две русалки, одна из которых… блин, она носила диадему – знак принадлежности к роду короля. Может, конечно, она была троюродной внучкой приемной собачки сестры мужа принцессы, но сам факт… и смотрела она очень недобро. Я ей не понравилась.

– Я Эрлен, – представилась вторая, разодетая поскромнее, – а это Ариадна.

По очереди представились и парни, отнесшиеся к моему появлению равнодушно. Тритоны и русалки вообще не жаловали какие-либо отношения с людьми. Ни любовные, ни дружеские. Такие, как Илона, были редкостью и жили в основном с нами, на поверхности.

– Зачем ты приехала? – спросила Эрлен.

– У меня муж – техномаг. У него новый проект здесь, пришлось ехать за ним.

Ариадна как-то загадочно фыркнула. Я проигнорировала.

– Здорово! А ты с поверхности? Откуда?

Ответить я не успела: в аудиторию вошел пожилой тритон и, не обратив на нас внимания, принялся писать на доске тему. Я, признаться, сразу не поверила: техномагические передачи. Что? Серьезно? Да мы их проходили на втором курсе, делали по ним курсовой проект. А одну такую передачу я даже таскала полгода на шее!

– Леди Кларк, вам неинтересно?

Магистр (или какие у них тут были ученые степени?) заметил мое лицо и явно пошел на конфликт. Почему тритоны и русалки так относятся к людям? Я же не виновата, что меня сюда перевели. Я бедная несчастная женщина, вынужденная следовать за мужем в Морябинск. Оставьте меня в покое! Прекратите так смотреть и дайте доучиться! И пирожок – уж очень кушать хочется.

– Простите, – как можно более вежливо сказала я, – просто я это проходила.

– И что, по вашему мнению, можно отвлекаться?

– Я не отвлекалась.

– А по-моему, леди Кларк, вы считаете себя умнее меня.

В данном случае да, не я же лезу в бутылку.

– Магистр, – улыбнулась Ариадна во всю челюсть, – простите ее. Она ведь с поверхности и вряд ли понимает, что наземные техномагические устройства разительно отличаются от подводных.

– А тип техномагии у вас тоже свой? – хмыкнула я. – Мечете в редукторы икру и точите шестеренки из кораллов?

– Покиньте кабинет, – потребовал магистр.

Да я, собственно, и сама собиралась это сделать. Ну и чушь! Они совсем тут с ума посходили?

Да, техника, работающая в таких условиях, требует особых свойств. Но достигаются они не изменением в конструкции, а изменением магии создателя – раз, изменением материала – два. То есть, грубо говоря, если на поверхности шестеренки работали из бронзы, то под водой они будут из особо прочного стекла, выдерживающего сильные давления. Собственно в этом и была проблема: шестеренки и детали механизмов выдерживали, а вот материалов для корпусов карет и дирижаблей еще не придумали. Но мы работаем над усовершенствованием существующих.

Наверное, надо было промолчать, но… я всегда считала, что в Теле не лучшее образование и надо ехать в столицу. Чего уж говорить о настолько отдаленных учебных заведениях. Но чтобы программы настолько отличались…

В общем, я не выдержала и позорно сбежала с занятий в этот же день. К счастью, от Морябинского колледжа не зависело мое будущее. Мне предлагали вариант, горяздо более сложный и нервный, требующий самодисциплины. На нем и остановлюсь.

– Здравствуйте, – улыбнулась я русалке в канцелярии, – я хотела бы забрать документы.

* * *

– Кофе! – провозгласила я, входя в кабинет. – Я требую хоть немного кофе.

– И кто здесь начальник? – поинтересовалась Марианна, не отрываясь от чертежа.

– Ты, – ничуть не смутилась я. – Но кофе-то дай, а?

– Возьми сама, там есть в кофейнике. Ты почему не на занятиях?

– Я не выдержала непосильной ответственности за дружбу народов и непроходимой отсталости местной учебной программы. Пойду на дистанционное в столицу, будет повод мотаться домой на сессии.

– А-а-а, – рассеянно протянула женщина.

– Что тут у тебя? Мы ведь сдали этот чертеж.

Тут-то Марианну и прорвало. Она с силой запустила карандаш, и тот, ударившись о стену, закатился куда-то под мой стол.

– Ты в порядке? – удивилась я.

– Ненавижу его! – процедила она сквозь зубы. – Весь мозг мне вынес!

– Саймон?

– Да при чем тут Саймон?

Кофе медленно возвращал мне любовь к миру и прогонял сонливость.

– Танар!

– Он-то здесь при чем? – не поняла я.

Проект мы разрабатывали совместно с группой конструкторов-тритонов. Они-то и занимались материалами, подбирая подходящие для корпуса и внутренней капсулы. Начальником группы был тритон Танар, вид и внушительная мускулатура которого вызывали у любого человека всплеск здорового инстинкта самосохранения. Мне тоже он не слишком понравился, но группы работали над разными задачами. Марианна-то как с ним пересеклась?

– Он мне заявил, что давление будет на семь процентов выше расчетного! Ария, на семь! Куда я их впихну? Что тут увеличу? Что изменю?! Он назло мне это делает! Скотина жаброжопая!

– Какая? – подавилась я кофе.

– Неважно. Вот скажи, что мне с ним сделать?

– Послать. – Я пожала плечами. – Мы дали конкретные требования. Пусть ищут. Не проблема передать проект в Тель или в столицу. Хотят денег – пусть берут то, что задано. Марианн, вот ни в жизни не поверю, что он не может добить эти семь процентов. Вспомни все разработки! Ой, нам бы решить проблему защиты людей, говорили они. Хорошо, мы решили. А тут вдруг почему-то и винты нужного профиля делать не умеем, и материал на семь процентов слабее, и давление вдруг повысилось. С чего? Мы замеряли в сотнях тысяч точек. И где оно выше? Нет, я допускаю, что где-то есть, но зачем туда плавать-то? В любом случае, мы не создаем вездеходный дирижабль. Будем разрабатывать маршруты, уход с которых к черту на кулички повлечет за собой печальные последствия, особенно юридические. Все, я все сказала.

– Сильно, – только и хмыкнула Марианна. – Повторить сможешь?

– Смогу. Но позже, мне надо с Саймоном поговорить. Я там ему кое-что обещала. Надо выполнять.

– Ладно, иди. Только забеги, перед тем как будешь уходить, я тебе пару расчетов дам. Иначе я перестану есть, чтобы все успеть. Кстати, Саймон твой практикантов опять взял. Точнее, как взял… навязали. Хочет свалить их на тебя, учти. На меня уже пытался, еле отбилась.

– А я официально не в штате. Пусть попробует, оживлю ему лобзик, назову Орсений и пусть ловит.

Мы с Саймоном еще в Теле немного поспорили. Когда встал вопрос, как продолжать учебу, он-то и предлагал вариант дистанционного обучения. Я учусь сама, читаю книги и практикуюсь, а раз в год езжу на общую сессию в столицу. Плюсы: столичный диплом, не надо учиться с русалками, больше свободного времени. Минусы: Саймон хотел ребенка. А я не то чтобы не хотела… просто как-то была не готова, хотела нормально доучиться и работать.