– Поздно, она курирует наш проект. И вообще, Марианна хорошая. Она на тебя не злится и даже помогла мне выбрать платье.

– И как платье? – вряд ли Саймона это интересовало, конечно, но внимание было приятно.

– Красивое. Пышное. С кружевом. Маме нравится, это главное. Она всю жизнь ждала моей свадьбы и теперь отрывается вовсю.

– Давай поспим? – предложил Саймон.

– Выбирай, – хмыкнула я, – чего ты хочешь больше: есть или спать.

– Ладно, давай есть. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ария, ты сходишь к целителю, да? Ты ведь будешь следить за здоровьем?

– Схожу! – Украдкой я закатила глаза. – Мне кажется, я начинаю понимать, почему на тебя вешаются все девки в округе. Они знают об эмпатии.

– Ария, – Саймон очень серьезно посмотрел на меня, – нет у инкубов дара эмпатии.

– Что? – Я замерла, так и не застегнув до конца блузку. – Но ведь…

Мужчина ласково улыбнулся.

– Наша связь. Я никогда ни с одной девушкой не смогу почувствовать такого. Только с тобой. Тебе легче?

– Не знаю. И да, и нет…

– Нет? – удивленно переспросил он. – Почему?

– Просто… – Я на мгновение замялась. – Ведь в отношениях секс не главное, да? А если ты разлюбишь меня? Ты привязан ко мне здоровьем, сексом, энергией? А если я перестану нравиться тебе как человек?

– Ария, – Саймон отстранил мои руки и принялся сам застегивать мою рубашку, – во-первых, если мне сейчас нравишься ты, вредная техноведьма-раздолбайка, то ты будешь нравиться мне всегда. А во-вторых…

Он замолчал, рассматривая мое лицо, словно впервые в жизни его увидел.

– Ну? – не выдержала я. – Что во-вторых?

– У нас одна душа, Ария. Я не могу тебя разлюбить.

Мы, техноведьмы, до выпуска не все доходим. Либо ты, либо тебя. Либо замуж выйдешь, либо замуж возьмут…

Из воспоминаний об Институте техномагии

Что может быть прекраснее предвкушения счастливого дня, когда любящий мужчина станет для девушки законным мужем? Что может быть волнительнее предложения руки и сердца от этого мужчины?

Я вам скажу. Его мальчишник.

Дурацкая традиция, теперь я это знаю совершенно точно.

Как прошел девичник у меня. Мама с папой, воспользовавшись случаем, укатили куда-то на дальние курорты через портал, наслаждаться обществом друг друга. Я, Шер, Ирма и Марианна устроили домашнюю вечеринку. С шампанским, клубникой и мороженым. Дурачились, веселились и просто болтали. Несмотря на то, что Марианна была значительно старше, никакого дискомфорта мы не чувствовали. Сдружились.

Все самое интересное происходило с Саймоном. Не могу сказать, что не ревновала – конечно, и нервничала, и дергалась, размышляя, что там будет происходить, на этом мальчишнике. Но Марианна долго меня успокаивала и таки успокоила. Инкубы действительно довольно верные партнеры и не имеют привычки ходить налево. Как она мне объяснила, все дело в их даре. Секс ради секса инкуба не интересует по определению. Они могут получить практически любую девушку и поэтому особенно ценят чувства. Чувства были. Еще были пустой дом и замороженные пельмешки, заботливо слепленные мамой на два дня: если дочка (то бишь я) совсем оголодает. Но о пельмешках позже.

Накануне у нас всех выдался нелегкий день. Шер писала экзамен по истории целительной магии, Марианна работала за десятерых – половина ее отдела резко заболела, мы с Ирмой все еще работали с проектом несчастного подводного дирижабля. Все устали, намаялись, а уж после бокала шампанского и вовсе решили, что, если сейчас же не ляжем спать, позорно свалимся прямо в гостиной. Девичник закончился спустя пару часов после начала и был настолько скучен, что до постелей мы добрались без проблем и на своих двоих. Так и уснули, с осознанием полнейшего счастья – после сумасшедшего дня ноги жутко ныли.

В половине третьего ночи я услышала стук. Словно камушек попал в окно. Да так оно, наверное, и было. Камушек попал второй раз, третий, и на четвертый я уже не выдержала – побежала смотреть. Спросонья я не сразу различила в темноте сада Саймона. Но, поняв, кто явился посреди ночи, тут же побежала открывать.

– Ты что тут делаешь? – прошептала я. – Девчонки спят!

– Девичник? – фыркнул он. – Скукота.

Спиртным, конечно, несло, но не сказала бы, что Саймон был в стельку пьян. Скорее, просто немного нетрезв.

– Почему ты домой не пошел? Ты вообще меня до свадьбы видеть не должен, – проворчала я, впуская его в дом. – Где Уит?

– Домой пошел.

– А ты с ним чего не пошел?

– У него же Шер. – Саймон посмотрел на меня, как на глупенькую.

– Шер у меня. У него сейчас пусто.

– Ошибочка, – ухмыльнулся Саймон. – Ведьмочка… а можно тебя попросить?

Он придвинулся близко-близко. И даже несмотря на запах виски, я почувствовала, как начинаю плавиться. Он еще не прикоснулся, а я уже не могу контролировать пульс. Саймон провел рукой по моей шее, вдоль полы халата, и я зажмурилась от удовольствия.

– М-м-м? – предвкушая медленное, приправленное ударившим в голову шампанским соблазнение, промычала я.

И в следующий миг удивленно распахнула глаза.

– Отвари пельмешек, пожалуйста. Кушать хочется.

Ночь. Мягкий лунный свет придает обстановке романтичный оттенок. Кухня, пар от кастрюли поднимается к потолку и там исчезает, играя с причудливыми тенями. Я, в коротком халате, босиком, заспанная и взъерошенная, варю тазик пельменей. В доме все спят.

И лишь Саймон сидит за столом, держит наготове ложку и голодным взглядом сверлит мою спину. Пельмешки ждет.

Может, это я сплю? Или какой-то злой дух принял облик Саймона и издевается?

– Ты не будешь? – удивленно спросил инкуб, когда я поставила перед ним тарелку.

– Да нет, как-то не хочется в три часа ночи.

Сарказма Саймон не уловил. За милую душу сожрал все, что я сварила, и – что было приятно – ласково чмокнул меня в макушку.

– Ты настоящий друг, ведьмочка.

– Вообще-то я твоя невеста.

– Вообще-то это устойчивое выражение. Пошли спать?

– Что, и спать ты будешь у меня? Я могу тебя поздравить, в доме нет свободных комнат, все заняли девчонки. Есть родительская, но, если я тебя туда положу, из меня самой пельмень сделают. Как тебе перспективка спать на моей односпальной кровати?

– А разве есть выбор? – хмыкнул в ответ он.

«Пойти домой!» – хотела предложить я. Но не стала, ведь, в сущности, ничего против присутствия инкуба не имела. Даже гордость брала: пришел ко мне, а мог ведь гулять дальше. И пельмешки искать у другой ведьмочки.