Ну а бой часов в полночь?

Отец графа считал, что джентльмен редко будет слышать бой часов в полночь. После трудового дня, посвященного работе, Господу и изучению наук, просыпающийся в шесть часов джентльмен к полуночи уже должен спать здоровым сном. Если он и услышит бой часов в полночь, то он будет звучать ему укором. «Почему ты не спишь? Почему плохо используешь светлое время суток, что вынужден чем-то заниматься ночью?» – скажет ему бой часов.

– Ваша телятина.

– Спасибо, Мартин.

Как и полагается по этикету, Мартин сначала поставил тарелку перед Софьей и только потом перед графом.

Официант задержался у столика чуть дольше, чем это было необходимо.

– Спасибо, – еще раз повторил граф, вежливо давая этим понять, что Мартин может быть свободен.

Граф взял вилку и начал рассказывать девочке о том, как они с сестрой ждали боя часов перед Новым годом, но Мартин не ушел, а приблизился к графу.

– Да? – спросил граф не без некоторого раздражения.

Мартин замешкался с ответом.

– Может быть, мне нарезать мясо для вашей спутницы?

Ростов перевел взгляд на Софью, которая сидела с вилкой в руке и внимательно рассматривала содержимое своей тарелки.

«Mon Dieu», – подумал Ростов.

– Спасибо, друг мой. Не надо, я сам этим займусь.

Мартин с поклоном удалился, а граф обошел стол и быстро разделил кусок телятины на восемь частей. Затем, немного подумав, разрезал мясо на шестнадцать кусочков. К тому моменту, когда он дошел до своего стула, девочка съела четыре кусочка.

Софья насытилась, в ней проснулось неумное любопытство, и она начала забрасывать графа вопросами. Почему лучше работать утром? Почему лучше гулять под ивами, а не под какими-либо другими деревьями? Это вывело их на разговор об имении графа Тихий Час, о бабушке графа и его сестре.

Граф всегда без особой радости относился к тому, что ему задают массу личных вопросов. На словах «кто», «когда», «зачем» и «где» разговора не построишь. Но когда граф стал отвечать на вопросы девочки, начал при помощи вилки показывать на скатерти план дома, поведал ей о родственниках и семейных традициях, то увидел, что Софья с огромной радостью слушает его рассказ. Ее не заинтересовали слоны и принцессы, а вот жизнь в Тихом Часе полностью завладела ее воображением.

Они съели мясо, Мартин унес тарелки и спросил, хотят ли они десерт. Граф посмотрел с улыбкой на девочку, ожидая, что идея съесть что-нибудь сладкое ей очень понравится. Но та лишь прикусила нижнюю губу и покачала головой.

– Ты уверена, что не хочешь? – уточнил граф. – Может, мороженого? Печенья или кусочек пирога?

Софья поерзала на стуле и снова отрицательно покачала головой.

Граф вернул меню Мартину со словами: «Кажется, у нас все».

Мартин взял меню, но не торопился уходить. Официант наклонился, чтобы что-то прошептать графу на ухо.

«Боже, что на этот раз?» – подумал Ростов.

– Граф, мне кажется, вашей племяннице… нужно отойти.

– Куда?

Мартин замешкался.

– В туалет.

Ростов посмотрел на официанта, потом на Софью.

– Мартин, ни слова больше!

Официант снова сделал поклон и удалился.

– Софья, – спросил граф, – не пора ли тебе посетить дамскую комнату?

Софья кивнула, продолжая покусывать нижнюю губу.

– Мне с тобой внутрь войти или… – спросил он по пути к туалету.

Девочка отрицательно покачала головой и исчезла за дверью дамской комнаты.

Граф укорял себя за невнимательность. Он забыл нарезать ей мясо, а потом забыл отвести в туалет. Кроме того, он не помог ей распаковать вещи, и девочка была одета в то же, во что была одета вчера.

«И я еще считаю себя хорошим официантом…» – подумал Ростов.

Несмотря на то, что Софья любила задавать вопросы, ей было сложно просить о чем-нибудь.

– Что такое, дорогая? Ты о чем-то хочешь попросить?

Софья подумала, набралась храбрости и сказала:

– Дядя Александр, а можно десерт?

Граф вздохнул с облегчением.

– Конечно, дорогая. Не можно, а нужно.

Когда в два часа дня Марина открыла дверь своего ателье, то увидела на пороге графа и маленькую девочку, крепко державшую за шею куклу. Марина так удивилась, что ее глаза на время перестали косить.

– Марина, ты же помнишь Нину Куликову? – спросил граф и многозначительно повел бровями. – Это ее дочка – Софья. Она некоторое время поживет у нас в отеле.

Марина была матерью двоих детей и без подсказок графа поняла, что в жизни ребенка Нины произошло что-то серьезное. Марина также обратила внимание на то, что ребенка заинтересовал жужжащий звук, доносившийся с другого конца ателье.

– Рада с тобой познакомиться, Софья, – сказала Марина. – Я очень хорошо знала твою маму, когда ей было чуть больше лет, чем тебе сейчас. Скажи, ты когда-нибудь видела швейную машинку?

Софья отрицательно покачала головой.

– Тогда пойдем. Я тебе покажу.

Она протянула Софье руку и повела ее в другой конец ателье, где раздавалось жужжание швейной машинки и где помощница Марины подшивала темно-синие гардины. Присев рядом с девочкой, Марина показала Софье разные детали швейной машинки и объяснила их назначение. Потом она попросила помощницу показать девочке коллекцию тканей и пуговиц, а сама вернулась к графу.

Ростов шепотом поведал Марине о том, как Софья оказалась в отеле.

– Вот в какую серьезную ситуацию я попал, – закончил граф свой рассказ.

– Это скорее Софья попала в серьезную ситуацию, – поправила его Марина.

– Да, ты права, – согласился граф и попросил: – Марина, ты можешь посмотреть за ребенком в течение часа, пока у меня не закончится планерка в «Боярском»?

– Конечно, – согласилась Марина.

– Я вот что подумал, – продолжил граф. – Как ты правильно заметила, девочка нуждается в уходе и заботе. Я посмотрел на вас с Софьей, увидел, с какой теплотой и нежностью ты к ней относишься, и понял, что с тобой она чувствует себя спокойно и уверено, ей нужна материнская ласка…

– Александр Ильич, я это все знаю. Вы лучше подумайте о том, как вам самому к ней так относиться, – перебила его Марина.

«У меня все получится», – думал граф, поднимаясь по лестнице в ресторан «Боярский».

Надо было кое-что изменить – переставить мебель в комнате и заодно изменить собственные привычки. Софья слишком мала, чтобы оставаться одной, поэтому ему придется найти кого-нибудь, кто мог бы с ней сидеть, пока он на работе. Он попросит на этот вечер отгул и предложит, чтобы его столики сегодня обслуживали Денис и Дмитрий.