– Ты предлагаешь сдать им Аллочку? – заплетающимся языком спросила тетя Люся у девушки. – Мою подругу?

– Не сдать, а проявить гражданскую сознательность. Если ваша подруга примется убивать направо и налево, вы и дальше будете ее покрывать?

– Ах, я не знаю. Это все так ужасно. На одной чаше весов Никита, а на другой Аллочка. Как трудно выбирать.

– Выбирать будет следователь, – строго сказала Рита. – А вы просто должны упомянуть при нем о своей подруге Лебедевой, которая заходила к вашему соседу в тот злополучный день. Понятно?

– Да, да. Понятно. Конечно, ты права, Риточка. Я должна. Это мой гражданский долг, верно?

– Именно так.

– Хорошо, – покорилась неизбежному тетя Люся. – Я готова. Когда мне поговорить со следователем? Завтра?

– Лучше сегодня.

– Хорошо, я согласна.

В голосе тети Люси звучала такая отчаянная решимость, что подруги ей поверили.

– Можно поехать к следователю прямо сейчас. Он как раз у Лебедевой.

– Нет, нет! Я так не смогу! – снова запротестовала тетя Люся. – Не хочу видеть глаза Аллочки, когда буду рассказывать про нее… про ее…

Тетя Люся закатила глаза и явно приготовилась упасть в обморок. Все уговоры подруг ни к чему не привели. Тетя Люся упорно отказывалась.

– Лучше наедине со следователем, – твердила она. – Мне так будет легче.

Подруги растерянно переглянулись. Ну, не тащить же им тетю Люсю силой? Несмотря на свое изящное телосложение, старушка, похоже, обладает хорошими физическими силами. Такие сумищи из магазина одна перла! Да Ритка с Маришей вдвоем и то еле с ними управились, все вспотели. А тетя Люся их перла одна. И не несколько метров от кафе до дома, а прошагала не меньше пятисот метров.

Тем не менее подруги предприняли еще одну попытку, чтобы исправить ситуацию. Верней, собирались предпринять, но им помешал звонок в дверь.

– Кто там?

– Тетя Люся, это к вам.

– Слышу, деточка, – слабым голосом произнесла тетя Люся. – Но я никого не жду.

Но все же тетя Люся поплелась к дверям. Открыла их и испуганно замерла на пороге. Вся ее закостеневшая фигура выражала такое напряжение, что подруги невольно подались вперед. Кто же там пожаловал? Что за чудовище, которого так испугалась тетя Люся?

Однако их ждало разочарование. На пороге стояла невысокая темноволосая женщина, при одном взгляде на которую подруги поняли: она приехала издалека. По ее дорожной сумке, покрою ее одежды и даже цвету и выражению ее лица подруги сразу же смекнули – иностранка. Тем не менее заговорила женщина на чисто русском, может быть, слегка запинаясь и словно бы подбирая подходящие слова, но без акцента.

– Здравствуй, Люся, – произнесла она, приветливо улыбаясь. – Узнаешь меня? Это я – Соня. Жена твоего брата. Вот приехала к тебе погостить. Что тут у вас произошло?

– Произошло? – пробормотала тетя Люся, которая при виде приехавшей родственницы не выразила никакой радости, а одну только растерянность и даже испуг. – А что у нас произошло?

Так и стояла, и пялилась на прибывшую гостью, не делая попытки пригласить ее войти.

– Мне звонил какой-то человек. Требовал Марика к телефону. Ужасно кричал и грозил ему смертью.

– Мой брат и так мертв.

– Я так и сказала этому человеку. И так как он не отставал, то я дала ему твой адрес.

– Что? – ахнула тетя Люся. – Зачем?

– Сначала я подумала, что сделала правильно, – не обращая внимания на этот вопрос, продолжала говорить женщина. – Но потом… Потом мне вдруг стало тревожно. Этот человек был очень зол, а я послала его к тебе. Вот я и подумала, как бы не случилось беды. Все-таки Марик твой родной брат. Вернее, был им. Одним словом, я собралась и в тот же день купила билеты на самолет. Я очень беспокоилась за тебя, Люся. Ведь ты единственная, кто остался у меня в память о моем Марике.

По лицу тети Люси не было заметно, что эти слова растрогали ее. Наоборот, она выглядела так, словно с большим удовольствием выпихнула бы незваную гостью вон. Но хорошее воспитание не позволило тете Люсе поступить подобным образом. Поэтому она посторонилась и сухо произнесла:

– Проходи, Соня… Раз уже приехала! Проходи.

– Если тебе неудобно, то я могу остановиться и в гостинице.

– Не выдумывай! – мигом перебила ее тетя Люся. – У нас в гостиницах с иностранцев дерут три шкуры. Мигом без копейки останешься.

– Марик оставил мне приличное наследство, – тихо произнесла Соня. – Одной мне этих денег не прожить и за три жизни. Другой родни у меня нету, вот я и подумала… Люся, нам надо с тобой поговорить.

Фраза про наследство произвела на тетю Люся поистине магическое действие. Она засуетилась и мигом стала любезной.

– Заходи, заходи. Сонюшка, дорогая, выброси из головы даже мысли про гостиницу! Приму тебя по высшему разряду. Я вот и продуктов купила, словно чувствовала, что ты приедешь. Обычно-то я так не питаюсь, картошка да перловка – вот и весь мой рацион, но ради тебя расстаралась!

Тетя Люся захлопотала возле гостьи. Принимая из рук Сони одежду, она оценивающе ощупывала взглядом каждую вещь. Дорогая ли? Но внезапно взгляд тети Люси упал на подруг. И лицо женщины вновь омрачилось.

– Вы еще здесь? – неприветливо спросила она у них.

– Ну да. Вы же помните, мы должны поехать к следователю.

– Видите, у меня гостья! – разозлилась тетя Люся. – Из самой Америки ко мне, между прочим, прилетела. Не могу же я ее оставить и заняться вами? Отложим наше дело до завтра!

– Но завтра может быть уже поздно.

– Ничего.

– Преступница может скрыться!

– Никуда она не денется!

Тетя Люся откровенно выпроваживала подруг, а тем временем ее гостья проявила интерес к услышанному.

– Следователь? – переспросила она. – Преступница? Люся, значит, я была права? Недаром мое сердце беду чуяло! Скажи мне сразу, что произошло? Какая-то беда? Кто погиб?

– Потом, потом! Я все тебе потом расскажу.

– Это как-то связано с Мариком? – не успокаивалась Соня. – С теми самыми деньгами?

– Замолчи! – неожиданно зло взвизгнула тетя Люся. – Заткнись!

Это было до того странно и неожиданно, что все растерянно замерли. Соня, которая стояла все еще в дверях, подруги, которых тетя Люся усиленно пыталась выдворить в том же направлении. И наконец сама тетя Люся, пристыжено разглядывающая теперь пол у себя под ногами.

– Что происходит? – тихо, но твердо произнесла Соня. – Люся, я хочу разобраться. Узнать правду.

– Я все тебе расскажу.

– Очень надеюсь. Только учти, Люся, я достаточно наслышана от мужа о твоем поведении. Не думай, что тебе удастся обвести меня вокруг пальца своими байками.