– Егор Францевич, вы забываете о золоте Аляски, – произнес Шумилин, – но мы пока о нем умолчим. Теперь вы понимаете, что может вызвать в мировой экономике появление на рынке такого количества драгоценных металлов. Поэтому мое правительство предлагает вам такой вариант – часть золота, которая придется на вашу долю после раздела, заменить поставкой нашей техники и вооружения. Впрочем, это пока лишь предложение, которое, если оно заинтересует вас и государя, подлежит обсуждению. К тому же не забывайте, что в Калифорнии найдены еще месторождения серебра. А ваша реформа, Егор Францевич, требует немало серебра для чеканки монет.

– Обо всем, что вы мне сейчас сказали, Александр Павлович, надо как следует подумать. Действительно, в таком деле спешка просто вредна. Золото, найденное испанцами в Южной Америке, в конечном итоге погубило финансы королевства. Их урок следует иметь в виду, чтобы не повторить сделанные ими ошибки.

– Егор Францевич, нам надо будет побыстрее осваивать новые территории. Земли на Тихом океане – вот наше самое главное богатство. Но пустые безлюдные территории ничего не стоят. А где взять людей?

– Да я все понимаю, Александр Павлович. Вот граф Киселев собирается переселить часть населения из европейской части России на восток. Но сделать это не так-то просто. Большая часть крестьян находятся в крепостном состоянии, и помещики не выказывают желания с ними расстаться.

– А что, если государство предложит выкупить крестьян у их владельцев? – спросил Шумилин. – Средства для этого у нас будут.

– Выкупить, вы говорите? А захотят ли эти самые выкупленные крестьяне ехать за тридевять земель, чтобы там поднимать целину, строить новые деревни, словом, начинать новую для себя жизнь?

– Кое-кто захочет, – ответил Шумилин. – Ведь в народе всегда есть те, кто готов рискнуть, начать новое для себя дело, чтобы его дети потом жили в достатке. Наверняка в Калифорнию и на Дальний Восток отправятся купцы и предприниматели. Если им дать налоговые льготы и на первых порах оказать финансовую поддержку, то они со временем разбогатеют и вытеснят обосновавшихся на берегах Тихого океана англичан и американцев.

– Вы правы, Александр Павлович, – произнес Канкрин и, кряхтя, поднялся с кресла. – Подагра проклятая замучила, старый я уже. Но ничего, дело, которое мы собираемся сделать, важное. Можете рассчитывать на меня.

Шумилин попрощался с Канкриным и еще раз перечитал документы, подготовленные ему в Управлении «Х». Чувствовалось, что там работали настоящие специалисты в области финансов. Вот только времена в XIX веке были несколько другие. И это следовало учитывать…

Александр возвращался на открытом возке в Гатчину. Денек выдался погожим, солнце пригревало уже по-весеннему.

«Интересно, как там идут дела у Вадима? – подумал Шумилин. – В Калифорнии, поди, совсем тепло, зелень вокруг, птички летают и щебечут». Ему вдруг захотелось увидеть сына, поговорить с ним «за жизнь». А тут еще и Ольга… Царская дочь стала частой гостьей в Гатчине. У императора сейчас вроде бы не должно быть опасений насчет великой княжны – Вадим Шумилин находился в Калифорнии, а Ольга приезжала в Гатчину для того, чтобы повидаться с сестрой. Но царь, видимо, что-то подозревал и, по рассказам Ольги, после ее возвращения в Зимний тщательно расспрашивал дочь, о чем и о ком шел разговор. Она рассказала об этом Александру, когда они вместе гуляли по гатчинскому парку.

– Надеюсь, ты не сказала ничего лишнего? – встревожился Шумилин.

– Нет, Александр Павлович, – ответила Ольга. – Хотя мне очень не хочется лгать отцу, но я ничего не сказала ему ни о письмах от Вадима, ни о том, что я очень-очень его люблю…

Ольга вдруг заплакала, как маленькая девочка. Шумилину стало ее жалко, и он обнял великую княжну за плечи. А та неожиданно прижалась к нему.

– Вытри глаза, милая, и больше не плачь, – сказал Александр, доставая платок. – Вадим – мой сын, и я думаю, что ему с тобой будет очень хорошо. Поверь мне – вы будете вместе. Ты же знаешь, что мои слова всегда сбываются, – пошутил он.

Ольга взяла себя в руки, вытерла платком заплаканное лицо и с благодарностью взглянула на Шумилина.

– Я вам очень благодарна, Александр Павлович. Поверьте – я никогда еще не была так счастлива. Давайте будем вместе ждать Вадима. Все-таки делать что-то вместе гораздо легче, чем одной.

Они зашагали вместе к дворцу, где их уже ждали Адини с Николаем. Потом было чаепитие и долгие разговоры о жизни в прошлом и будущем. Каждому из присутствующих было что рассказать…

* * *

После шторма и ремонта в Гонолулу Игорь Пирогов решил какое-то время погостить у адмирала Нахимова на фрегате «Паллада». Надо было обговорить с Павлом Степановичем все подробности дислокации кораблей по прибытии их к месту назначения. Ведь часть отряда – в первую очередь транспорты – направится в Ново-Архангельск, а часть – в залив Сан-Франциско. Пора уже осваивать новые места в Калифорнии. Фрегаты же сперва проследуют в Охотский порт, а потом в Петропавловск. Далее следует потихоньку занимать земли в Приамурье и Сахалин. Патрулировать же прибрежные воды Русской Америки продолжат сторожевые корабли из будущего. Надо нагнать побольше страха на американских и британских браконьеров и контрабандистов.

– Павел Степанович, – говорил Пирогов, водя карандашом по разостланной на столе в адмиральской каюте карте Тихого океана, – здесь не такое уж захолустье, как кажется многим в Петербурге. На верфях в Ново-Архангельске и крепости Росс строят корабли. Небольшие, но вполне мореходные. Можно в самом ближайшем будущем начать строить корабли побольше, и не обычные парусные, а парусно-паровые. Конечно, на первых порах трудно будет обойтись без нашей помощи. Но, как говорится, лиха беда начало.

– Это все хорошо, Игорь Сергеевич, – покачал головой Нахимов. – Но где взять людей для строительства новых верфей, для работы на них, для экипажей новых кораблей? Люди – вот чего нам не хватает-с. Даже если государь найдет на все это деньги, то мало что изменится.

– Это понятно, – вздохнул Пирогов. – Тем не менее могу вам пообещать, что уже в скором времени мы увидим перемены к лучшему.

– Дай-то бог, дай-то бог, – вздохнул Нахимов…

Этот разговор состоялся вчера, а сегодня произошло нечто, что всколыхнуло всех офицеров «Паллады».

– Господа, я хочу сообщить вам преприятнейшее известие, – сказал Пирогов, входя в кают-компанию фрегата, – в Русской Америке нас ожидают весьма высокопоставленные персоны.

Офицеры «Паллады», знакомые с бессмертной пьесой Гоголя, заулыбались.

– Игорь Сергеевич, перестаньте нас интриговать и расскажите – кто нас ожидает в крепости Росс и в Ново-Архангельске? – произнес лейтенант Краббе, который вместе с Пироговым перебрался на «Палладу». – Как я понял, вы только что получили известие от господина Сергеева.

– Угадал, Николай Карлович, – кивнул Пирогов. – Мне сообщили, что сейчас в Ново-Архангельске находится генерал-адмирал Русского флота великий князь Константин Николаевич. Его сопровождают адмирал Литке и граф Бенкендорф.