— Ваше высочество… — Вархассец коротко, с лёгкой растерянностью глянул на короля.

— Вам не могут быть неизвестны особенности нашей семьи, — продолжил Атайр. — Вы — посланник некогда враждебного королевства, а значит, ваши люди многое для вас вынюхали и наверняка доложили королю. Вы не настолько слепы и глупы, чтобы отдавать дочь замуж неизвестно за кого.

— Я слышал о вас только хорошее, — упрямо настоял на своём Лисварх.

— Раз вы не знаете, то знайте. Брак со мной не принесёт Тавиане ничего  хорошего. Я могу только разрушить её жизнь. Потому я даю вам последний шанс одуматься и отпустить её домой. Думаю, с руэльцами вы теперь договоритесь и без таких условностей, как наша с ней свадьба.

— Атайр! — рявкнул потерявший терпение отец. — Не сгущай краски.

— А ты расскажи советнику, почему я до сих пор не женат. И почему не жажду жениться даже на такой несомненной красавице, как Тавиана. На отважной, живой, любопытной… — Атайр осёкся.

Зато лицо Лисварха вновь озарилось лёгким самодовольством.

— Всё в жизни случается, ваше высочество. Многие ошибки. История Вархассии и Глиннхайна показывает это очень ясно, — снисходительно проговорил он. — Но многое от нас не зависит. Со многим нам приходится жить очень долго и нести этот груз в одиночку. И если вы не женитесь на Тавиане… Возможно, это не нарушит наших договоренностей с его величеством. Но точно станет самой главной ошибкой в вашей жизни. Я многое вижу…

— Это всё пыль, которая летит вам в глаза, как и многим другим, — прервал его Атайр. — Ваша дочь не будет со мной счастлива. Если это вас хоть как-то волнует. А впрочем, вы с их величествами — и Вархассии, и Глиннхайна — вольны поступать так, как вам вздумается. И, к сожалению, я вряд ли могу вам помешать. Но вы всё же подумайте.

— Я подумаю, — кивнул Лисварх.

— Помолвка будет, — мрачно проговорил Каллум, дав сыну высказаться. — А то, о чём ты говоришь, — это только твои домыслы, которые не нашли пока никакого подтверждения.

— У меня полно подтверждений. Можете спросить Тавиану, что случилось с ней в день брэрмхика. И чему она учится у Харелта. Почему она пытается встретиться с лекарем Ингюсом и что хочет у него узнать. Всё это заведёт её в беду. А я могу только всё усугубить. Не лучше ли вам, советник, позволить ей встретиться с матерью? Все её беды до приезда в Глиннхайн случались только от ваших запретов и вашей строгости.

Атайр поклонился отцу, кивнул на поклон заметно озадаченного Лисварха и вышел. Помолвки не избежать, если те, кто её затеял, сами не усомнятся в правильности этого. И по глазам вархассца в какой-то миг стало ясно, что он дрогнул. Что долгое время он будет размышлять и неизвестно, что решит. Многое будет зависеть от того, кто он в первую очередь: советник короля, посол или всё же отец.

Атайр прошёл по широкому коридору мимо стражи и нескольких охранников советника Лисвахра, которые почти всегда были при нём. Но остановился, когда, скользнув коротким взглядом по уже хорошо и печально знакомому Илари, заметил что-то, что его мгновенно насторожило.

Он вернулся и замер напротив ешё сильнее расправившего плечи вархассца. 

— Ваше высочество? — Тот приподнял брови, явно ожидая подвоха.

Атайр лишь протянул руку и снял с его пояса любопытного вида оружие. Такое он встречал раньше, торговец с востока показывал однажды.

На коротком отполированном множеством прикосновений древке красовалось странное оголовье: спереди острый “клюв”, похожий на изогнутый кинжал, на противоположной стороне — небольшой молоток с насечками.

— Хорошее оружие. — Атайр подбросил его в ладони. — Ты ведь постоянно ходишь с ним?

— Да, ваше высочество, он почти всегда при мне. 

Атайр коротко размахнулся и резко по дуге выбросил руку вперёд. Остриё “клюва” остановилось на ничтожном расстоянии от бока Илари. Но тот, к его чести, даже не дрогнул.

— Удобно… — заметил Атайр и протянул оружие стражнику обратно.

А затем пошёл дальше по коридору, чувствуя спиной тяжёлый взгляд вархассца.

Но все высказанные Атайром доводы, кажется, никак не смогли изменить решение короля и советника Лисварха о помолвке. Всего лишь день они о чём-то размышляли, может быть, и советовались, но затем было объявлено, что через три дня в святилище Сеоха будет проведён положенный ритуал. 

Со всех ближайших земель были созваны главы влиятельных семей, даже не дотягивающих до полноценных кланов. И вместе с гостями в замок донеслись и не слишком хорошие слухи.

— Сегодня утром приехали Грахэмы, — мрачно начал Тавиш, когда по приказу Каллума все братья Мак Набины и Атайр собрались у него в кабинете. —  Кеит сразу пошёл ко мне. Говорит, Мак Коил затеял какую-то возню. Встречается с некоторыми главами кланов, гостит у них по нескольку дней. И все их земли лежат по границам графства Фарсайн.

Он замолчал, храня многозначительный вид. Чтобы, верно, ни от кого не укрылось, что Кеит Грахэм пожелал говорить именно с ним и у него спрашивать совета. 

— Пока мы тут празднуем помолвки, а там и свадьбы, Неил Мак Коин пойдёт на Фарсайн. — Уален недовольно скривился.

От него ощутимо несло выпитым накануне элем, он явно мучился головной болью, потому постоянно ёрзал, касался кончиками пальцев виска и налегал на принесённую слугой воду. Отец постоянно косился на него с укором, да и Тавиш то и дело морщился, словно от брезгливости. 

— Скоро начнутся холода, выпадет снег. Даже если Мак Коин что-то и задумал, то он подождёт до весны. А у нас пока будет время выяснить его планы и подготовиться, — выслушав дядьку, рассудил Атайр.

Случиться, конечно, могло всякое, но мало какой разумный воин пойдёт на завоевание графства в самую зиму. Неил Мак Коин, глава клана с малоплодородных каменистых островов Бейн, что лежали на западе от большого Руэльского пояса, время от времени пытался перебраться на более удобные и прибыльные земли. Давным-давно его предкам достались пустынные владения, едва подходящие для того, чтобы пасти скот. Но Мак Коины до поры жили там весьма спокойно и даже снискали добрую славу среди проплывающих через Глиннхайн торговцев изумительной выделки овчиной и шерстяными тканями. Но вот младшему наследнику всё не жилось спокойно. Ему хотелось большего. Неведомо в каких древних свитках он вычитал, что его род тоже имеет право занять трон, но пока мало кто его поддерживал.

Но если вокруг Каллума и его семьи будут нарастать недобрые слухи и скверные события, подобные этой неведомой хвори, что продолжала ходить по улицам Гианомора и окрестностям, то может появиться ещё один расшатывающий его власть глава.

Это, похоже, злило даже Тавиша, уж насколько он порой сам любил выступить против брата.

— Так-то оно так… — вздохнул Каллум. — Но Неил давно уже мутит воду на Бейне. Кто знает, до чего он договорится с теми, у кого попросит поддержки.

Он, приподняв брови, посмотрел на Атайра. И тут даже гадать долго не надо было, что хотел вложить в свой взгляд. Явный намёк, что для женитьбы сына на вархасске появился ещё один весомый повод.