– Аодх, прости, я…

– Я бы простил, – отозвался он, а у меня буквально похолодело внутри от обреченности, которая прошла через него и чуть-чуть задела меня. – Если бы ты пыталась убить меня, я бы простил. Но твоей целью была Доди, а это священно уже для меня.

– И папы, – добавил демон, присматриваясь к драконице.

– Хэлл, – обратилась она к любимому, – Хэлл, не отдавай меня!

Тот подался вперед, но его остановила рука лэрда.

– В сокровищницу полетим прямо сейчас, – сказал лэрд моему отцу, – а дочь…

Я видела, поняла, что он хочет сказать, и как трудно ему это произнести, почти физически ощутила боль и неизбежность, поэтому, когда Хэлл не обращая внимания на жест лэрда, приблизился к моему отцу, я не сдержала облегченного вздоха. Он настоящий, не смирился и не бросил, он помешал лэрду озвучить нелегкое для него решение.

– Даан, – Хэлл правильно сделал, обратившись к моему отцу, потому что сейчас именно от него зависела судьбы драконицы. – Прошу тебя, оставь Алин мне.

Мой отец внимательно посмотрел на дракона, на меня, опять на дракона. Потом скрестил взгляды с Аодхом и после обмена мыслями, покачал головой:

– Ты делаешь ошибку, парень, на самом деле она тебе не нужна.

– Даан, – повторил дракон, – оставь Алин мне.

– И ты готов нести за нее полную ответственность?

– Да.

– Ты не сможешь от нее отказаться, она не позволит, – предупредил отец. – А если она снова что-то задумает, ты будешь отвечать вместе с ней.

– Хорошо, – он кивнул. – Я беру ответственность за нее. Если ты оставишь ее мне, мы сегодня же проведем обряд помолвки. Собирались через несколько дней, но… к чему дальше тянуть?

Отец снова скрестил взгляды с Аодхом, снова перевел взгляд на упрямого и благородного дракона и сказал то, от чего у меня мурашки заплясали по позвоночнику.

– Ты совершаешь ошибку, и скоро поймешь это. Но это твое будущее, ты имеешь право на собственные ошибки. Я оставлю драконицу тебе. Более того, подскажу, как вылечить ее ноги. Но взамен заберу крылья. Может, на время. Может, навсегда. Она все еще нужна тебе?

– Да, – без раздумий.

– Тогда эта ноша твоя.

Хэлл благодарно склонил голову, понимая, что это единственный вариант для его девушки избежать мести демона. Ей бы очень не понравилось у моего папы, очень. А так – пусть без крыльев, но она будет жива и с любимым. Однако драконица не считала, что ей повезло и отчаянно сопротивлялась, когда над ней, меняя сущность на демоническую, склонился мой папа, а его плети потянулись к ее распахнутым крыльям.

Я зажмурилась и прижалась к груди Аодха.

Дикий крик, а потом… все стихло, только где-то вдали послышался шелест крыльев.

Прощальный…

Этот звук еще долго стоял у меня в ушах, и спустя несколько месяцев даже шелест осенних листьев напоминал мне о крыльях белой драконицы. Позже я спросила у отца, почему он забрал именно крылья? Понятно, что он бы отомстил, это не обсуждается, но почему так? Папа сказал, что крылья – драконья гордость, свобода, сила, а еще его безмерно задело ликование Алин, что я не могла ходить. Он не сделал ничего сверх меры жестокого, – соизмеримо тому, что мог сделать демон его уровня, – просто позволил ей ощутить беспомощность на себе. Она так гордилась белыми волосами и происхождением – пожалуйста, оставайся в клане, среди своих, белых, вот только поможет ли тебе высокое происхождение после всего? Она хотела лишить Хэлла свободы – в итоге лишилась ее сама. Без крыльев, среди высоких скал, она в полной зависимости от него.

Наказание отца сводилось к уроку: вот то, что хотела, бери, пользуйся, но только… этого ли ты хотела? И стоило ли оно того? От правильного ответа зависело: вернет ли драконица крылья, а пока…

А пока мы стояли на высокой скале, среди нескольких сотен драконов, присутствуя на обряде помолвки. Мне не хотелось там быть, но Аодха просила мать, ссылаясь на драконьи традиции, а меня он соблазнил маленькими дракончиками.

– Ты ведь хотела на них посмотреть? – искушал дракон. – Я, конечно, тоже старался… эмм… Доди, маленькие дракончики неповторимы, давай, соглашайся. Обряд не займет много времени. И я всю церемонию буду рядом.

В общем, я согласилась составить авантюртиновому компанию, но наряжаться не стала, просто воспользовалась полутрансформацией, чтобы некоторые подавились слюной, глядя на мои солнечные крылья. Так и случилось, свободные драконы такие непостоянные… Но маленькие мне понравились значительно больше. Они бросали любопытные взгляды, и вообще непоседы, как я и думала. Те, что чуть старше, поначалу скрывали свое любопытство, но их хватило минуты на три, а потом… Шквал вопросов, просьбы потрогать, раскрыть крылья побольше, сменить сущность на звериную, показать диадему, ну и так далее…

Родители пытались их сдерживать, но чертиков… ой… дракончиков… не так просто поймать.

Когда началась церемония, и появилась пара – он в черном, она в разноцветном и в ожерелье, дракончики побежали поближе к ним, а я с удовольствием отвернулась к закатному солнцу, растворяющему свои красные щупальца в облаках. Не рассматривать же мне Алин, в самом деле! Да и на Хэлла лишний раз смотреть не хотелось.

Хорошо-то как…

После дневного ливня и некоторых событий, дышалось особенно с удовольствием. Рядом Аодх и папа. Совсем скоро я встречусь с мамой. Я жива. Я счастлива. Несмотря ни на что. Вопреки некоторым и…

– Ради меня? – усмехнулся Аодх, перестав делать вид, что следит за ходом церемонии.

И я тоже не стала делать вид, что не поняла его и вообще не стала скрываться.

– Да, – ответила честно, перевела взгляд на нахмурившегося демона, который пугал всех своей сущностью, как бы случайно помахивая ядовитыми плетьми. – А еще ради мамы и папы.

Демон приструнил свои плети, притворился душкой и улыбнулся. Ну, то есть, я-то поняла, что это он улыбнулся, а вот Кероп, крутившийся неподалеку от нас, побледнел и на всякий случай ретировался поближе к помолвленным. Слава императору, уже помолвленным… Фух, вроде бы церемония длилась всего полчаса, а тоска неимоверная. Собрались, причем невеста в силу определенных причин просидела всю церемонию на руках жениха (стопы ее восстановятся, но не сразу, а кости, которые я успела сломать, срослись), лэрд высказал нечто высокопарное, все помахали крыльями, мол, счастье-то какое, а радость вообще без конца и предела; обмен поцелуями, причем не поймешь чье лицо бледнее – Алин или Хэлла – и вуаля, можно разлетаться. Вечеринки, к которой так усердно готовилась невеста, не было, жених сразу утащил ее в свою пещеру на новоселье. И вообще зря она за драгоценностями в такую даль летала, алиби не оправдалось, а ожерелье никто не замечал. Хотя глаза у всех драконов и были нереально огромными, но от обилия новостей, да и только. Как оказалось, драконы – те еще сплетники, и минут через пятнадцать-двадцать после покушения на меня Алин, об этом уже знали все. Но покушение – пустяк, эта новость для многих и новостью не стала, а вот что дочь лэрда теперь бескрылая…