В любой момент может прийти его величество, да и гости уже, скорее всего, собираются. Что там Пип говорил – когда на небе вспыхнет первая вечерняя звезда? Отлично, до этого момента осталось совсем немного времени, если оно вообще осталось.

– Нэй, ну, ты можешь всё решить миром? Это же, как-никак, твоё детище. Как ты сделал так, что они тут всё заполонили?

– Понятия не имею, я понятия не имею, как это произошло. Но всё было хорошо, всё было очень хорошо, а потом всё стало плохо, очень-очень плохо! – воскликнул Нэй. – Сначала мне показалось, что всё идёт, как надо, ведь никаких проблем не возникало, растения цвели. Все эти цветы, что ты видишь, они были такими прекрасными, а потом всё вдруг изменилось! Я не могу даже сказать, в какой именно момент всё изменилось, просто раз – и стало неправильным! Я уж было подумал, что они меня съедят, но нет. Они меня загнали сюда, я спрятался от них, но это оказалось временным спасением. Я не могу уйти, я не могу спрятаться и ничего не могу сделать. Мое заклинание не срабатывают!

– А просто уничтожить? – спросила я.

Ближайшая ко мне лиана негодующе заколыхалась. Я отступила чуть в сторону, чтобы оказаться вне поля поражение её длинных ветвей и уточнила ещё раз:

– Должен же быть какой-то вариант?

– Варианты есть, – вздохнул Нэй, – но они мне не нравятся.

И почти сразу же после этих слов на его лице возникла улыбка. Сначала я не поняла, к чему это, но буквально через мгновение всё вокруг изменилось. Яркой вспышкой ослепило глаза, мне пришлось зажмуриться, а когда вновь смогла посмотреть вокруг себя, то поняла, что зал стал девственно чистым, совсем таким, каким был до того, как его начали украшать.

– Ты что сделал? – спросила я у Нэя.

– Ничего особенного, вернул всё, как было.

Пип немножко злобно отплевываясь, подошёл к нам. Выглядел он чуть-чуть потрепанным жизнью. Но это неудивительно, особенно после того, как его пожевали слишком дружелюбные растения.

– И куда делись эти ветки? – первым делом спросил он.

Маг спрыгнул со стола, отряхнулся, принял величественную позу, которая должна была говорить – любите меня все, я герой, и только потом ответил:

– Это новое заклинание. Я очень долго экспериментировал над ним, пытаясь добиться наилучшего результата. Ещё ни у кого раньше не получалось совершить такой прорыв в магии, как у меня...

– Ты опять накосячил? – обречённо спросила я.

Почему-то даже не возникло никаких сомнений, что маг опять начудил. Но он обижено запыхтел, нахмурился, топнул пяткой и заявил:

– Я всё сделал идеально!

Мне оставалось только вздохнуть.

Утверждать, что всё очень хорошо, я не стала. Всё-таки Нэй старался, а кто виноват, что у него все через энное место пошло? Сам он такой уникальный, ничего с этим не поделаешь.

– Его величество идёт! – раздался из-за разломанных дверей чей-то истошный крик.

Мы все трое дружно обернулись, чтобы посмотреть, что там происходит. Но пока что всё дело кончилось только криком, его величество не спешил показываться. Ох, хорошо, если он ещё где-то в дороге, может быть, мы успеем что-нибудь решить с залом и балом.

- Ну, ты маг или не маг? – спросила я у нашего старичка.

Он почесал макушку, развел руками, но признал:

– Маг. Самый настоящий маг, с разрешением и квалификацией.

– Вот и хорошо, – воскликнула я. – Сейчас будешь решать очень важные проблемы. Причём, решать их в катастрофической спешке!

– Постой, Эльза, что ты хочешь? – спросил у меня Пип.

– А ты как думаешь? Нужно быстренько навести порядок. У нас бал должен вот-вот начаться… А ты только посмотри на это!

Я обвела рукой девственно пустой зал. Да уж, хотели как лучше, получилось как всегда. Но ничего, мы ещё придумаем, как выкрутиться.

–Я могу вернуть всё, как было, – пробурчал Нэй.

– Нет! – воскликнули мы с Пипом одновременно.

А потом я добавила:

– Давай без цветов. И без бумажных птичек. И без дождя. Ну, и от молний, пожалуй, мы воздержимся. Можешь сделать просто и красиво. Без излишеств?

Маг что-то пробурчал. Кажется, он послал меня в далекое пешее путешествие, но я немножко в этом сомневаюсь, все-таки он уважаемый член общества. Зато дело сдвинулось с мертвой точки.

По стенам побежали искры, словно разряды электрического тока вдруг решили зажить собственной жизнью. Я ахнула, потому что это было очень красиво, но, надеюсь, не опасно. Я уже перестала доверять Нэю, так что остаётся надеяться, что он не натворит ещё больше глупостей.

Не натворил. На стенах, на потолке расцвели большие гигантские цветы, на этот раз из бумаги. Они покачивались и шелестели, совсем как настоящие. Это было красиво, даже лучше, чем до этого. Ну, или, по крайней мере, не хуже.

– Вот видишь! – воскликнула я. – А говорил, что не можешь, не умеешь. А оно получилось просто чудесно!

Нэй хмуро пробормотал нечто нечленораздельное. Полагаю, он отправил меня в очередное путешествие далеко и надолго, но мне уже было всё равно. Ну, зато мне не нужно теперь о зале беспокоиться. Главное, чтобы его величество не появился здесь прямо сейчас, а иначе я попаду в неприятности. Потому что хоть зал и готов, а всё остальное – ещё нет.

– Чудесно!

Я замерла. А уже потом медленно развернулась, натягивая жизнерадостную улыбку. Кто там говорил, что беда не приходит одна? Она не приходит, а наваливается, не обращая внимания на наши хотелки. Я вот тоже думала, что всё наладилось, а оно вон как обернулось.

– Ваше Величество! – маг тут же преобразился. Он стал похож на сытого кота, весь такой важный и деловой, того и гляди хвост как у павлина распустится от собственной важности. – Всё готово, ваше величество, не извольте беспокоиться, – прозвучало комично.

Король Генрих вошел в бальный зал, сопровождаемый многочисленной свитой. Он не выглядел больным или ослабленным, что не могло не радовать. Значит, его величество оправился и чувствовал себя хорошо.

Он прошел по залу, рассматривая украшения, созданные Нэем. Король молчал. Свита тоже не смела высказывать своего мнения. Все ждали, какой вердикт огласит его величество. Я затаила дыхание, Нэй просто улыбался, справедливо считая, что ему ничего не будет. Он же, как-никак, главный королевский маг, другого такого не сыскать. В любом смысле. Один только Пип строил из себя крутого. Он отошел чуть в сторону, убрал меч, которым спасался от растений, и теперь просто скучающе перекатывался с носка на пятку.

– Лесса, – обернулся ко мне король, – я не вижу, чтобы приготовления шли полным ходом. До начала бала остались считанные минуты, не побоюсь этого слова. Не разочаровывайте меня.

Мне показалось, что откуда-то повеяло холодком.