– Ева?!

Я пулей метнулся по лестнице наверх в надежде спасти хотя бы её. Уж по крайней мере выяснить, что произошло на самом деле… Рыжая охотница валялась прямо на полу, связанная по рукам и ногам разорванным на полосы банным полотенцем. Видимо, она что-то услышала, начала одеваться, тут её и повязали. Первым делом я вытащил у неё кляп.

– Кто это сделал?

– Кто?! Тьфу, какая гадость… этот ваш «Линор»!… – яростно отплёвывалась она. – Я к ней как к человеку… как к подруге лучшей, можно сказать, а она… И главное, молча всё – ни слова, ни полслова!

Я похлопал её по карманам камуфляжных штанов, нашёл складной нож и быстро разрезал все узлы.

– Она сбежала, да? Бросила нас…

Отвечать не хотелось. Меня провели, как мальчишку, и я сам невольно способствовал этому самообману. Как теперь объяснить наивной глупышке, что вчера Сабрина сказала правду…

– Неужели она сама отправилась к Барону?! – пораженно прозрела Ева.

* * *

– Так, подожди, давай по порядку. Значит, вчера, пока я был в ванной, сюда снова звонил Барон. Трубку взяла ты?

– Конечно, – торопливо подтвердила охотница. – Я сидела вон там, смотрела мультики по телевизору, а Капрал всё мялся у ваших дверей неизвестно зачем. Какой-то он не такой всё-таки, правда? Ну да речь не о нём… Так вот, шла какая-то новая серия про…

– Не отвлекайся.

– А тут звонок, – плавно перешла рыжая свидетельница. – Телефон аж подпрыгнул! Мне разве трудно? Я протянула руку, взяла – молчат. Не то чтоб трубку бросили или не соединило, а именно молчат. Я им алёкаю, а там всё равно ни гугу, и многозначительно так… Ну, думаю, не хотите говорить – не надо…

– Понятно. С какого раза попросили Сабрину?

– С третьего. Но, может быть, и с четвёртого… не сразу, в общем. А это важно очень?!

– Не знаю… – Я поскрёб подбородок. – Иногда мне кажется, что в доме полно «жучков» и камер скрытого наблюдения. В прошлый раз он словно точно знал, что к трубке подойдёшь именно ты. Но если вчера спросил Сабрину только с третьей попытки… Нет, это типичная паранойя. Енот был бы в курсе, он здесь каждый гвоздик в лицо знает – уж подслушивающее устройство он бы заметил.

– А если… – напряжённо наморщила лобик Ева, – они следили за нами в окно? Ну, с биноклем каким-нибудь…

И почему самые простые решения приходят в голову поздно, да ещё и не в мою! При современной оптике слежка на расстоянии в два-три километра сложности не представляет, банально до жути.

– Знаешь, ты почти наверняка права. И я очень этому рад, а то уже был готов приписать Барону сверхъестественные способности.

– Переоценивать врага так же опасно, как и недооценивать, – философски изрекла краса и гордость Тынды, принимая вид тёртого в боях генерала. – Я, конечно, не подслушивала, о чём они там конкретно говорили, но по отдельным обрывочным фразам поняла – её на что-то уговаривали!

– Скорее всего, она просто выкупила нашу свободу…

– Да… вообще-то она красивая.

– Кто? – не понял я.

– Сабрина, – ни к селу ни к городу пустилась вспоминать Ева. – Я ей сразу сказать хотела, ещё когда она из ванной вышла вся обнажённая. А-а, обнажённые – это в искусстве, из ванной – голая, вот! И красивая-а такая… Её, наверное, все художники лепили?

– Давай вернёмся к делу, – сухо напомнил я. Мой багаж романтичных воспоминаний был гораздо богаче, а значит, в сложившейся ситуации причинял куда больше боли.

Охотница вздохнула, скромно сложив ручки на коленях, и приготовилась слушать.

– Ты не запомнила чего-нибудь такого, что могло бы натолкнуть нас на местонахождение тайного убежища Барона? Ведь Сабрина поехала туда, значит, она уже знала адрес. Случайно не мелькали названия улиц, районов, исторических памятников, рек?

– А разве тут не одна Волга?

– Город изрезан вдоль и поперёк Кутумом, Кривой Балдой, Варвациевским каналом, Золотым затоном, добавь ещё Лебединое озеро… Ну, ничего такого не звучало?

– Вроде нет, хотя… – Мучительно сощурясь, она старательно отлавливала ускользающую мысль. – Сейчас… сейчас… вот! В центре! Сабрина один раз сказала – в центре! Точно, теперь мы её сразу найдём! Где в Астрахани центр?

– Считай везде, город маленький…

– Нет, так не бывает! – упёрлась разгорячённая охотница. – Вот если бы вы были самым главным вампиром и прятались в центре, куда бы вы постарались залезть?

– В Кремль, – автоматически брякнул я. Вообще-то это смешно. У нас красивый древний Кремль, роскошный архитектурный ансамбль на Заячьем бугре. Действующий храм, могилы святых отцов, вотчина астраханских и енотаевских архимандритов – православное, чистое, освящённое место… Место, где никто не будет искать?! Правда, колокольный звон… для вампира это, мягко говоря, неприятно. Но если прятаться под землёй, то в принципе вполне возможно. Потому что это – глупо, так не бывает, так не должно быть! Мне показалось, что перед глазами всплывает знакомая строчка из «Пластилина колец»: «Пусть отыскавший – плачет!» Отыскавшими будем мы, а вот кто будет плакать?…

Итак, Барон тоже не боится ставить действительность с ног на голову. Вот и отлично!

– Там есть одно такое место.

– Где?

– В центре, в Кремле, – терпеливо начал я. – Композиция крепостных стен при взгляде сверху напоминает ломаный треугольник или своеобразную трапецию. Так вот, в самой середине Кремля есть одно местечко, которое издавна считается проклятым. Не знаю, что там было раньше, но ещё в царские времена выстроили небольшой одноэтажный дом с пятью комнатами и подвалом – под гауптвахту. Может быть, там произошло какое-то злодеяние, может, ещё что, но покоя не было никому. Во-первых, она не раз горела, когда использовалась как склад. В советские годы в ней размещался ресторан «Огонёк». Он тоже не избежал злой участи и был закрыт, а всё руководство отдано под суд. Кто только не занимал потом полуразваленный домик – от выставочного зала до театра кукол… Люди делали ремонт, вкладывали средства и… уходили. Рано или поздно, но уходили все! Аура этого места не давала возможности пробиться хоть чему-то светлому.

– А что там сейчас?

– Заколоченные развалины. Никто не знает, какие тайны они хранят. На вкус вампира – самое то! Если бы я был Бароном, так, пожалуй…

– Дэ-э-эн! Чтоб тебя, х…ма в ё…ма, на к…ма под броневиком с насосом!

…В гостиную серым ураганом ворвался взъерошенный Капрал. Его буквально распирало от ярости, но не от отчаяния. Значит, она жива, а в ближайшие пять минут ей почти ничего не угрожает

– Вы чё, г…ма, расселись тут?! А там у…ма в…ма, Сабрина, между прочим, р…ма и е…ма, при людях.