– Это ты так считаешь. Но для нас вы – бессмертные, которые снизошли до того, чтобы жить среди людей.

Бог покачал головой.

– Сверхъестественные существа не ошибаются. А вот мы допускали одну ошибку за другой, создавая вас.

– Вы допускали ошибки, создавая нас? – Юлянь раскрыла глаза от удивления. Ей казалось, что жизнь создавали так же, как восемь лет назад она родила Бинбина. Никаких ошибок в этом процессе быть не могло.

– Ошибались мы часто. Приведу относительно недавний пример: программа, создававшая мир, ошиблась, анализируя условия жизни на Земле, и это привело к появлению таких существ, как динозавры, – огромных, с низкой способностью к адаптации. В конце концов, чтобы способствовать вашей эволюции, их пришлось ликвидировать… А если вспомнить еще более недавние события… После исчезновения древних цивилизаций в Эгейском море программа-создатель мира решила, что цивилизация на Земле уже прочно закрепилась. Она перестала отслеживать ситуацию и вносить изменения в процесс эволюции – ваш мир, словно заведенные часы, действовал сам по себе, и это привело к новым ошибкам. Например, программа должна была позволить Древней Греции развиваться самостоятельно; она должна была остановить ее захват македонцами, а впоследствии – римлянами. Хотя в результате оба этих народа унаследовали достижения греков, развитие цивилизации пошло по другому пути…

Никто из семьи Цюшена ни слова не понимал в этой лекции Бога, но все уважительно его слушали.

– А затем на Земле появились два великих государства: ханьский Китай и Римская империя. Их, в отличие от Древней Греции, не следовало разделять; они не должны были развиваться в изоляции. Им следовало установить контакт между собой…

– Этот «ханьский Китай», о котором ты говоришь, – династия Хань времен Лю Бана и Сян Юя? – спросил отец Цюшена, радуясь, что наконец-то услышал знакомые слова. – И что это за «Римская империя»?

– Какая-то страна чужеземцев того времени. Довольно большая, – попытался объяснить Цюшен.

– Но зачем? – недоуменно воскликнул отец Цюшена. – Когда чужеземцы все-таки прибыли сюда в правление династии Цин, они здорово нам вломили. А ты хочешь, чтобы они явились еще раньше, когда правила династия Хань?

– Нет-нет, – рассмеялся Бог. – В то время Китай был столь же силен, как и Римская империя.

– Все равно это плохо. Если бы они столкнулись, началась бы великая война. Кровь текла бы рекой.

Бог кивнул и вытащил из миски кусочек говядины, тушенной в соевом соусе.

– Возможно. Но если бы две эти великие цивилизации, Запад и Восток, встретились, вспыхнули бы славные искры, и это значительно ускорило прогресс… О, если бы мы избежали этих ошибок, то, скорее всего, земляне уже бы строили колонии на Марсе, а ваши межзвездные зонды уже добрались бы до Сириуса.

Цюшен поднял свою чашку с хуанцзю.

– Все говорят, что боги, лежавшие в колыбели, забыли свою науку, но ты все равно такой образованный, – сказал он с восхищением.

– Чтобы уютно лежать в колыбели, важно немного разбираться в философии, истории искусства и так далее – это просто общеизвестные факты, а не образованность. Многие современные ученые-земляне – гораздо более глубокие мыслители, чем мы.

* * *

Первые месяцы, проведенные в обществе людей, стали для богов золотым периодом в их истории. Они обрели гармонию, погрузились в давно забытое тепло семейной жизни и словно бы вернулись в одну из ранних эпох своей цивилизации. Казалось, что для них это лучший способ провести свои последние годы.

Богу семьи Цюшена нравилось жить в тихой, прекрасной деревне на юге Китая. Каждый день он ходил ловить рыбу в пруду, окруженном бамбуковыми рощами, болтал с местными стариками, играл в шахматы и, в общем, наслаждался жизнью. Но больше всего ему нравилось слушать народные оперы. Каждый раз когда в деревню или в соседний город приезжала театральная труппа, он непременно ходил на каждое представление.

Особенно ему полюбилась опера «Влюбленные бабочки». Одного представления Богу было мало; за труппой, исполнявшей эту оперу, Бог следовал повсюду и мог уехать из своей деревни даже на пятьдесят километров. В конце концов Цюшен поехал в город и купил ему видеодиск с этой оперой. Бог включал диск снова и снова, пока не научился вполне недурно напевать несколько мелодий.

Однажды Юлянь узнала тайну – и по секрету рассказала ее Цюшену и своему свекру.

– Вы знаете, что каждый раз, послушав оперу, дедушка Бог вынимает из кармана карточку и, глядя на нее, напевает пару мелодий? Я только что украдкой подглядела… Эта карточка – фотография очень красивой молодой женщины.

В тот вечер Бог снова включил «Влюбленных бабочек», достал фотографию красавицы и стал негромко напевать.

К нему незаметно подошел отец Цюшена.

– Дедушка Бог, это… твоя старая подруга?

Бог испуганно спрятал фотографию и, словно ребенок, улыбнулся отцу Цюшена.

– Ха-ха… Ну да… Я любил ее две тысячи лет назад.

Юлянь, подслушивавшая их разговор, скорчила гримасу. Две тысячи лет назад! От мысли о том, чтобы заниматься любовью с такой древней развалиной, ее слегка затошнило.

Отец Цюшена хотел взглянуть на фотографию, но Бог так ее оберегал, что настаивать было неловко. Поэтому отец Цюшена удовлетворился рассказом Бога.

– В то время мы все были очень молоды. Эта девушка оставалась одной из немногих, кто не стал жить в колыбели. Она организовала великую исследовательскую экспедицию и отправилась на край вселенной. О, можешь не ломать себе голову – это очень сложный вопрос. В общем, она надеялась, что полет разбудит крепко спящих богов. Конечно, это была просто прекрасная мечта, и ничего больше. Она хотела, чтобы я отправился вместе с ней, но мне не хватило смелости: бесконечная пустыня вселенной пугала меня, а ведь ее кораблям предстояло преодолеть более двадцати миллиардов световых лет. Поэтому она отправилась в одиночку, но даже за две тысячи лет я не перестал скучать по ней.

– Двадцать миллиардов световых лет? То есть, как ты нам объяснял, это расстояние, которое свет пройдет за двадцать миллиардов лет? Ох ты! Это слишком далеко. То есть вы расстались фактически навсегда. Дедушка Бог, забудь ее. Ты никогда ее не увидишь.

Бог со вздохом кивнул.

– А сейчас она разве не такого же возраста, как и ты?

Вздрогнув, Бог вышел из задумчивости и покачал головой.

– О нет. Путь слишком длинный, и поэтому ее корабль должен был лететь на скорости, близкой к световой. Это значит, что сейчас она все еще очень молода, и постарел только я. Ты не понимаешь, насколько велика вселенная. То, что ты считаешь «вечностью», – всего лишь песчинка в пространстве-времени.

– Ну, иногда это даже полезно – не понимать и не чувствовать этого.

«Медовый месяц» в отношениях между богами и людьми быстро прошел.