— Потребуешь у меня то, что положено? — напряженно спросила она.

Не зная, какой ответ хочет услышать.

Яра отступила к окнам, чтобы еще раз вдохнуть этот предрассветный ветер и напомнить себе о том, что все это затеяно как раз для того, чтобы вернуть реальность на место.

Чтобы у нее был Игорь, который сидит за своим столом и возится с внутренностями мобильников под светом маленькой яркой лампы. Чтобы у нее была работа, с которой она приходит в квартиру, в которой светится окно и не надо доставать ключи, можно позвонить в домофон. Чтобы они засыпали вместе, вдвоем под светящимися гирляндами, перепутанными с вьющимися лианами ее домашних растений как в волшебном саду. Два невинных вечных эльфа в своей собственной стране.

Пусть она не выбрала его из сотни красавчиков, но он появился, когда пятый год чудовищно одинокой жизни уже не оставил ей надежды, что у нее когда-нибудь будет кто-то, рядом с кем можно проснуться утром. И за это спасение она была ему так благодарна, что…

А что ей дал демон? Взорвавшийся вокруг мир, вернувшееся одиночество, безумие каких-то диких магических войн, боль, почти потерянную подругу. И секс, окей, отличный секс.

Но секс рано или поздно кончится, а демона вряд ли уговоришь уютно возиться вечерами с книгой заклинаний под лампой, пока она будет засыпать, любуясь на то, как он откидывает постоянно спадающие на глаза длинные черные волосы. Она встанет, залезет в старые коробки с заколками и найдет ему смешную резинку с божьими коровками и завяжет хвост. Но не сможет отнять рук от сильной спины, так и будет стоять позади, прислонившись и не замечая, что он тоже давно не читает…

Черт!

Ксандр смотрел на нее грустно и ясно, сложив руки на груди, словно прочитал все эти мысли. Она кажется задала ему вопрос?

— Нет, не потребую, душа моя, — ответил он. — Я выполню свою часть сделки и ничем тебя не потревожу. Клянусь.

Яра чуть не рванулась к нему, чтобы успеть закрыть рот, пока он не сказал это «клянусь», но не успела бы все равно. Все равно был не успела.

— К тому же рассвет уже виден, а мы с тобой быстро не умеем, не так ли, душа моя? — ухмыльнулся он и повернулся, чтобы идти вниз.

В этот момент все здание завибрировало.

Яра, не веря своим ощущениям, положила ладони на грубую каменную кладку. Трещина в стене, словно обрадовавшись свободе, вновь начала расти и шириться. Шершавые камни сдирали с рук кожу, мелко подрагивая.

— Что происходит? — ей пришлось крикнуть, потому что одновременно с вибрацией пришел гул.

— Все хорошо, душа моя! — крикнул ей Ксандр, хватая за руку и притягивая к себе. — Меня пришли убивать.

— Кто?! — сейчас, когда времени уже точно ни на что не было, в трясущемся храме под градом падающего с потолка мелкого щебня, Яра вдруг ощутила, что ей не хочется разрывать объятий. Хочется остаться рядом. Вовремя, как обычно.

— Ведьмы! — он расхохотался.

Безумный, безумный темноволосый демон, чудом избежавший смерти, запертый в разрушающемся храме — хохотал во все горло, весело и яростно.

— Что ты будешь делать?! — Яра почувствовала, как в кармане завибрировал телефон. Или это передавалась вибрация здания?

— Сражаться? Еще есть варианты? — серебряные глаза полыхали белым огнем. — Но сначала я закончу ритуал. Будь добра, отойди от окна, там опасно. Ты мне еще нужна целой и живой.

Он вздернул вверх руку, словно сжимая в ней что-то. С усилием, с болью, а потом резко опустил ее, впечатывая в каменный пол. Огненные трещины побежали по кладке, расцвели паучьей сетью, охватывая разваливающийся храм и напоследок полыхнув, впитались в стены. Те перестали разрушаться, даже пыль больше не сыпалась. Но гул все еще звучал.

— Вниз! — скомандовал Ксандр. — Полюбуешься на ритуал. Он неприятный, но тут неприятнее.

Яра вытащила из кармана телефон. На нем светилось «Даша». Не ответить было бы глупо.

— Я пока тут, — махнула она рукой, оставаясь на лестнице.

Ксандр мазнул взглядом по экрану, кивнул и направился вниз.

Яра задумалась, куда делись все стражи. Их там должна быть сотня. Без Игоря, Игоря она не отдаст. И наконец ответила на вызов.

— Поторопи своего демона, — раздался задыхающийся голос Даши. — Я дам вам время, но не уверена, что много.

— Даш! — ахнула Яра. — Зачем?!

— Ну не ради твоих сверхъестественных любовников, разумеется, — ухмыльнулась та. — У меня своя война. Кстати, выгляни в окошко, если любишь эпичные битвы, тебе понравится.

И отключилась.

Яра оглянулась на лестницу вниз. Ксандр не говорил, что она ему там очень нужна, так что можно и посмотреть, что там устраивает Дашка.

В разбитое узкое окно задувал ветер, было уже совсем светло и можно было видеть пустое шоссе за оградой, зеленые деревья, пока не сдающиеся наступающей осени и… десятки женщин, темными силуэтами встающих вокруг больницы. Они не образовывали круг, не подходили друг к другу. Они стояли в произвольном порядке — темные, с опущенными руками, но их взгляды, казалось, скрещивались на Яре. Или на невидимом отсюда Ксандре. Что им до Яры, в самом деле.

Яра высунулась подальше, чтобы увидеть поляну со скамейками, и вот там уже обнаружила стражей. Они стояли все такие же индифферентные, ничего не делали. Просто плечом к плечу молча смотрели вперед, ограждая подход к больнице. И там же был Андрей Вадимович. В клетчатой рубашке и серых брюках, хотя в преддверие магической битвы это смотрелось гротескно. А к нему по тропинке шла Даша. Спокойная, даже улыбающаяся. Но ведьмак хмурился все сильнее и когда она приблизилась на расстояние шагов десяти, сделал хлесткое движение, словно отвесил ей оплеуху на расстоянии. И разом все стоящие темные женщины повторили это движение!

Даша отлетела в сторону, в кусты. Яра вскрикнула. Земля под больницей тяжело вздрогнула, и по стенам пробежались огненные всполохи.

— Яра, ты мне нужна! — Ксандр поднялся по лестнице и махнул ей. — Что там?

— Там ведьмы. И Даша… — Яра не могла оторваться от зрелища. — Она сказала, что даст нам пятнадцать минут.

— Тогда не теряй это время, душа моя. Мне нужно десять, но таких, когда нас не побеспокоит ни одна ведьма.

Ксандр не озаботился одеждой. Такое ощущение, что нагота укутывала его как магический плащ и даже придавала силы. Голым он смотрелся даже несколько более величественно, чем в своем пыльном мундире.

Длинные пальцы завладели рукой Яры — не сбежать.

— Ты говорил, что уже свершившегося ритуала… — Яра немного покраснела. — …достаточно?

— А ты думаешь, десять минут мне именно для этого надо? — поднял бровь Ксандр. Внизу вокруг пентаграммы уже были расставлены свечи, внутри лежал маленький белый цветок, крошечная звездочка на тонком стебле. — Мы вроде обсудили, что десять минут не наш формат.