– Хозяин! Я еще два камня принес! Куда их?

– О-о-о… – пронеслось над сторожевым постом. – Запихни их в!.. кхм-кхм… положи на склад камней, Прохрий, будь так добр…

– Тяжело ему приходится, – заметил стоящий рядом с десятником страж, усмехаясь в густую бороду.

– А хозяйствовать никогда легко не было, – хмыкнул десятник. – Пусть привыкает…

Парящий в воздухе за спинами стражников невидимый для простых взоров золотоволосый ангел в белоснежном балахоне едва заметно улыбнулся и, согласно кивнув, бесшумно воспарил в небеса. Перед тем как раствориться в воздухе, ангел Вальдиры щелкнул пальцами, и несколько громадных белоснежных облаков резко посерели, потяжелели, начали медленно снижаться.

Губы ангела снова сложились в улыбку:

– Пусть привыкает…

От далекой земли донесся встревоженный возглас одного из стражей:

– Кажется, дождь собирается! Сильный!

А затем последовал резонирующий долгий стон, наполненный глубокой печалью:

– О-о-о-о… второй шалаш еще даже не начат… мама… мамочка…

Он справился.

Едва-едва, кое-где пройдясь опасно близко к грани между успехом и провалом, но он справился.

Самым тяжелым оказался вчерашний день, когда все навалились на несчастного черноволосого гнома разом. Вцепились со всех сторон, словно пираньи, и принялись отрывать по кусочку бодрости и капле энергии. Так что к ночи Кроу был полностью истощен.

Но он был радостен и засыпал с улыбкой.

И сегодняшним утром, провожая взглядом медленно уходящий вдаль очередной обоз, гном продолжал радостно улыбаться – ведь только что, благодаря торговому прилавку, он заработал целых шесть золотых монет, если пересчитать серебро и медь в заплечном мешке.

К границе сторожевого поста тяжело и медленно шагали две разные по росту и массе мужские фигуры, несущие камни.

Прохрий и Серг. Двое «местных», поступивших на службу к гному Кроу в качестве чернорабочих. Абсолютно неквалифицированная рабочая сила. Переноска тяжестей, копание ям, рубка деревьев – и все! Больше с этих двух сильных дурней не выдавить почти ничего. Построить стену или забор не сумеют, равно как и сложить путёвый шалаш. Не смогут и стол сколотить. Даже дверь на уже готовые петли навесят далеко не с первого раза. А могут ненароком и выворотить петли, заодно угробив саму дверь… Это работало жесткое игровое ограничение.

Дешевая рабочая сила Вальдиры именно такова. Вот тебе два работничка, могут таскать и рубить. А могут не таскать и не рубить. И все. Две опции на выбор. Зато дешево! Очень дешево!

Хочешь нанять на работу супергения, блещущего алмазным интеллектом великого ученого и с растущими из плеч золотыми руками мастера?

Не проблема!

Есть и такие!

Скажешь дом построить – построят!

Скажешь прочесть лекцию по редким рудам и минералам – прочтут! С блеском! Все вскочат и аплодировать будут!

Вот только стоит подобный работничек «местный» столько… эту сумму вслух и произносить-то страшно! А проживание… гении ведь из капризных! Едят только с тарелок золотых, а спят в палатах яхонтовых… или наоборот…

Но Кроу теперь хватало и Серга с Прохром. Приспособился он к ним. Еще один день совместного труда, и новоиспеченный хозяин окончательно изучит подопечных. Расставаться с неуклюжими работниками игрок не собирался. Да, часто портят и ломают что-либо случайно. Но старательны, выносливы, преданны. Опять же в родственных связях с десятником Литагрием. Неприхотливы в быту. Второй шалаш построен, он в два раза больше, чем у самого хозяина Кроу.

Хозяин Кроу… звучит, а? Черноволосый гном вновь широко улыбнулся и кивнул подошедшим работникам, с грохотом уронившим камни и вновь отправившимся за границу сторожевого поста Серый Пик.

– Передохните! Воды испейте! – крикнул Кроу, и обрадованно загомонившие человек с полуорком потопали к пруду.

«Местные» хоть и управляются искусственным интеллектом, но обид, усталости и прочих эмоций и состояний у них столько же, сколько у человека. Нельзя припахать их на весь день без продыха.

Одно радует – местные шакалы Прохра и Серга старательно избегали! Прямо-таки за километр обегали.

Самое горькое для гнома Кроу – они не умели готовить. Вот это был самый настоящий облом! Стражники новых приблудившихся кормить не обязаны, напрашиваться нельзя. Вчера пришлось делать двойную торговлю – продать караванщикам свежую провизию, а затем тут же купить у них две двойные порции еды, приготовленной из недавно проданных продуктов. Бред какой-то… но работает! А позже придется учиться готовить либо нанимать повариху на службу.

В общем, хлопоты начинали задавливать. Но с ними пока гном справлялся.

С чем он не мог справиться – с диким объемом черных работ. Когда он выслушал бригадира строителей, заказавшего столько кирпича, дерева и провизии… черные волосы гнома стали заметно светлее от проявившейся цифровой седины. Это уже промышленные масштабы… беда!

И поэтому сегодняшним ранним утром, выгадав свободную минутку, Кроу сделал ход «овцой»… то бишь жалобно заблеял и побежал к десятнику Литагрию. Тот благосклонно выслушал, покивал головой и пообещал помочь. Как результат – сегодня к вечеру на сторожевой пост Серый Пик придут еще два работника. Гном и человек. Столь же «квалифицированные», как Серг с Прохром. И столь же дешевые и неприхотливые.

Насчет еды гном не переживал – он настолько навострился, настолько изучил ближайшую территорию, что умудрялся за один круговой заход вокруг поста набрать полный заплечный мешок всякого добра. Полный мешок означал предельную грузоподъемность, а унести Кроу мог очень и очень много… куда больше, чем его работники.

Кстати… чуть не забыл…

Пошарив в стоящей у ног заплечной корзине, Кроу выудил оттуда сбереженный хлеб и, разломив его на несколько кусков, с размаху бросил в пруд. У самой поверхности воды тут же замелькали юркие рыбьи силуэты – и теперь они были куда больше в размерах, чем прежде. Это уже не мальки, не мелочь пузатая. Если навскидку – есть рыбешки примерно с полкило. На весело плещущую и ничего не подозревающую рыбу у Кроу были самые злодейские планы.

Правда, вчера под вечер эти планы почти рухнули, ибо к пруду подошел один из обозников и при помощи голых рук быстро выловил трех самых крупных рыб. Кроу едва не заплакал. Он и пруд копал, и водой его наполнял, и рыб регулярно кормил… а улов достался незнакомому мужику, палец о палец не ударившему. Пруд принадлежал страже, но те препятствовать рыболову не стали.

И посему крепко обидевшийся гном решил принять самые решительные меры. Сегодня же и начнет. В свободное от работы и редкого отдыха время. Планы, планы, планы… их громадье. А сделанного куда меньше.

Насчет строителей…