— Давно?

— Да как только ты ушла. Скоро вернётся, наверное, — отмахнулся от меня Ник.

Я со вздохом взглянула на часы сетефона. Меня не было с полчаса, значит, Сиб уже не вернётся. Нашла возможность улизнуть.

— Пойду я тоже пройдусь, — предупредила я ведьмака, правда, не уверена, что он меня услышал, настолько был погружён в обсуждение какой-то вселенской проблемы.

На меньший масштаб обсуждаемого я была не согласна. Обидно же, если общение со мной променяли на спор о размножении лютоцветов в условиях крайнего севера.

Я протиснулась к стене и двинулась в сторону второго выхода. Согласно карте кампуса, там должен располагаться небольшой сад и оранжерея. Самое то, чтобы освежить мозги глотком чистого воздуха.

Меня никто не задерживал, видимо, принимая за обслуживающий персонал. Поэтому, когда за моей спиной захлопнулись двери зала, я с наслаждением втянула ночной воздух.

— Сборище снобов и павлинов, — тихо проговорила я, наконец, озвучивая и свои мысли по поводу бала.

— Отчасти ты права, но они твои сокурсники, будь снисходительная в своих суждениях — справа от меня раздался голос Лорка.

Я подпрыгнула и уже схватилась за ручку двери, когда Данте достаточно угрожающе скомандовал:

— Стоять! Здесь нас никто не увидит, можем спокойно поговорить. Иди сюда.

Обречённо вздохнув, я прошла к магистру, который с комфортом устроился на одной из скамеек. Здесь, в тени зелёного занавеса, нас действительно не сразу можно было заметить. Я благоразумно села на дальний конец лавки, целомудренно сложила руки на коленях и выпрямила спину так, что появись такая необходимость — мной можно было бы замерять ровность укладки плитки в садовой дорожке.

— У нас плохо получаются разговоры, — отметила я, напряжённо смотря вперёд, прямо на небольшой фонтан в центре сада.

— А мне кажется, у нас наметился прогресс, — мягко усмехнулся Данте.

Я скосила на него глаза — Лорк сидел, развернувшись ко мне, одну руку закинул на спинку лавки, а на вторую пристроил голову. И рассматривал меня. Только в этот раз в нём не было тех бешеных собственнических эмоций, к которым я уже даже привыкла. Скорее, наоборот — мягкость и теплота.

— Если то, что ты на меня не кидаешься — прогресс, то да, мы явно на правильном пути, — отметила я, возвращаясь к созерцанию воды.

Она хотя бы успокаивала меня, в отличие от Лорка, который в своей парадной преподавательской форме был непростительно притягателен. Чёрные брюки, строгая белая рубашка и чёрная мантия-китель, украшенная сложной вышивкой и металлическими нашивками — образ одновременно и строгий, и вычурный.

— А ты на меня не огрызаешься, что не может не радовать, — отметил Данте, разворачиваясь прямо и упираясь локтями в бёдра.

Между нами повисла тишина. Я ждала, когда Лорк начнёт так необходимый ему разговор. А он молчал и смотрел перед собой. Мне даже показалось, что он забыл о моём присутствии.

— Я видела Мину, — кашлянув, тихо проговорила я.

Не знаю, зачем это ляпнула, но если уж говорить начистоту — то надо обсудить всё, что беспокоит нас обоих.

— Я знаю, ты это ещё в лазарете говорила, — кивнул Данте.

— Нет, я вчера её видела. И тебя… И ваш разговор…

Лорк с шумом втянул воздух и наконец-то посмотрел на меня:

— Значит, не показалось. Теперь я действительно могу отличить, когда просто чувствую тебя, а когда ты ментально со мной. Вот об этом я и хотел поговорить, Рия.

Вместо ответа я нервно икнула, вздрогнула и уставилась широко раскрытыми глазами на Данте.

— Ты чего? — магистр подвинулся ко мне и даже руки протянул в неосознанной попытке успокоить.

Но замер, рассудительно оставив между нами полметра приличного расстояния.

— О чём ты хочешь поговорить?

— О нашей связи, Рия. Ты же умненькая, сама уже догадалась, — ободряюще улыбнулся Лорк.

— Ты уж определись, дурочка я или гений, — скривила я скептическую гримасу.

— Ты настолько уникальна, что успешно совмещаешь эти два понятия, — Данте насмешливо приподнял бровь и всё-таки не удержался, положил руку на лавку за моей спиной. — Рия, я хотел подробнее узнать о твоих родителях. Что-то в твоей крови не даёт Жажде прогрессировать, останавливает её. Но я никак не пойму, что это. Искал ответ в твоём происхождении.

Я даже дыхание затаила. Неужели он догадался?!

— И единственным логическим объяснением происходящего остаётся то, что ты, как ведьмир, родилась с какой-то особенной кровью. Изменённой, и, возможно, спасительной для всей моей расы.

Надеюсь, мой облегчённый выдох Данте не заметил, увлечённый своими мыслями. Магистр так свято верил в исторические факты вымирания люменов, что даже не предположил, что разгадка может крыться где-то в этой стороне.

— Данте, моя мама — самая обыкновенная ведьма, со средним даром и крайней увлечённостью наукой. Папу я и вовсе не знала, но мама говорила, что он был вампиром. От него мне досталась лишь эта издевательская фамилия.

— Мне бы с твоей мамой поговорить, — задумчиво протянул Данте. — Я бы тогда нашёл твоего отца и, возможно, это бы пролило свет на странный эффект от крови.

— Когда ты так говоришь, мне начинает казаться, что тебя во мне интересует только она, — несмотря на то, что я хотела съязвить, мои слова прозвучали обиженно. — И это немного противоречит тому, что ты говорил сестре.

— Маленькая шпионка, — Данте невесомо провёл рукой по моей спине. — Пока я увлечён своими научными изысканиями, я держу себя в руках. Потому что только мысли о поиске лекарства, решении загадки твоей крови, останавливают меня от того, чтобы не схватить тебя сейчас и не поцеловать, не утащить тебя к себе домой и не сделать с тобой то, на что ты так давно напрашиваешься.

— Я ни на что не напрашиваюсь, магистр, — а почему мой голос прозвучал так хрипло?

От его слов тело наливалось жаром, который собирался в низу живота, отчего я инстинктивно сжала ноги.

— Конечно, поэтому при нашей первой встрече ты бегала в одних трусах и рубашке, — припомнил Данте наше фееричное знакомство в