На миг закрываю глаза. Мы с Адрианом стоим у подножия знаменитых Северных гор. Я — из видения — осторожно беру милого за руку, моя ладошка нагревается, еще сильнее, я чувствую легкое покалывание в кончиках пальцев.

— Что это? — спрашивает милый, разглядывая свою руку. — Такое приятное тепло.

— Жизненная сила, — отвечаю я. — У людей — горный поток, а у магов — чистая энергия. Я поставила тебя на прямую подпитку, так что ты сегодня тоже немного маг Жизни. — И, заглянув в синие глаза, добавляю твердо: — Мы будем вместе, что бы ни случилось. Мы теперь всегда будем вместе, никуда ты от меня не денешься.

Никогда не любила читать о пророчествах и ритуальных поединках. Даже в исторических романах эти эпизоды благополучно перелистываю, чтобы скорее добраться до описания чувств героев. А представить, что собственными глазами буду смотреть, как любимый… Гордым движением расправляю плечи. Думать и рассуждать нужно было раньше, а искать виноватых можно и позже. Если боя нельзя избежать, значит — придется его выиграть. Интересные мысли для мага Жизни.

Бр-р-р! А здесь на высоте холодно. Зябко кутаюсь в шерстяную накидку. И почему-то никакого предчувствия страха и опасности от открывающейся с крепостной стены картины.

Плоская лужайка, изрядно вытоптанная копытами лошадей, древние оборонительные стены с одной стороны, армия северян — с другой. В тревоге облизываю губы — конечно же не вся армия, а несколько передовых отрядов.

В центре лужайки темно-бордовой звездой ритуальная пентаграмма. Какая она маленькая отсюда, совсем игрушечная, словно значок одной из иномирских молодежных субкультур.

Прижимаюсь щекой к прохладе серого камня. Пентаграмма — символ смерти. Но она же — и символ жизни! Зависит от того, с какой стороны посмотреть или как встать внутри нее. Да, каждый из поединщиков видит перед собой знак своей силы.

Осторожно шевелю пальцами, вспоминая уже знакомое чувство оружия. Да, мы с Адрианом сейчас вместе — мыслями, ощущениями, энергетическими потоками. Сиамские близнецы? Ребенок в утробе матери? Небрежно заправляю под капюшон лезущую в глаза кудряшку. Нет, просто влюбленные! Ведь именно им с древности дано священное право — слышать и чувствовать друг друга на расстоянии. Эх, и почему до меня раньше не дошло? Ведь столько любовных романов перечитано.

— Ой, Адрианчик драться пришел! — слышу насмешливый голос ночного гостя. — Сейчас ведь букашку увидит, заплачет и убежит. Да он же темноты боится! И как такую размазню на службу взяли?

Ну ни тролля себе! Возмущенно выдыхаю! Где приветствие, поклон? Рука лихорадочно шарит вокруг, выискивая, чем бы запустить в урода. Царапнув ногтями по каменной кладке, удрученно вздыхаю. Не отколупывается! А жаль…

«Успокойся, это тактика такая, — ласково шепчет внутренний голос. — И, что интересно, я этого человека той ночью у тебя первый раз в жизни увидел. А он, гляжу, неплохо осведомлен о моем детстве. Так и знал, что во дворце у него шпионы».

«Адриан, а ты что, действительно боишься…» — прикусываю язык. А я сама просто образец такта!

«До пяти лет жутко боялся, особенно пауков».

Виновато улыбаюсь. И вдруг… Картинка передо мной привычным движением распадается на два слоя. Я здесь, на крепостной стене, и в то же время…

Узкая глубокая трещина рассекает огромную скалу, словно разрез, нанесенный скальпелем умелого хирурга. По каменистому руслу неукротимо несется горный поток, монотонно бормоча неясные слова, будто читает древнее заклинание. Вздрагиваю от неожиданности, крепче цепляясь за руку милого. Да, мы с ним стоим рядом.

«Ущелье призраков. — Внутренний голос подтверждает мою догадку. — Значит, настало время и мне пройти через него».

Адриан уверенно запрыгивает на каменистую тропу, высеченную в отвесной скале.

«Давай руку, этот участок мы быстро преодолеем, а с пауками я еще в пятилетнем возрасте разобрался».

«И как?» — вскарабкавшись на тропинку, заглядываю в синие глаза.

«Очень просто. Пошел ночью в старую башню, наловил в бабушкину хрустальную вазу мерзких насекомых и поставил под кровать».

«Герой! А они не вылезли?»

«Нет, — весело отвечает милый, уверенно шагая по тропе. — Я за ними потом наблюдал. И понял, что у пауков все, как у нас во дворце: по головам лезут, ядом брызжут, даже сожрать готовы друг друга».

«Это ты в пять лет мыслил подобными ассоциациями?»

«Я способный, вроде говорил уже».

— Да, все именно так, — скучающим тоном произносит Адриан, стоя на лужайке. — Ты еще забыл про холодную воду — ее я тоже боюсь. Вот только не вижу, как все это помешает мне тебя убить?

— Ну да, боится он, — со смехом комментирует рядом кто-то из воинов Адриана. — Оттого каждое утро водой ледяной из колодца обливается. И темноты… У-ха-ха!

Зажимаю уши. Оглохнуть от такого хохота можно!

«Знаешь, — прислонившись спиной к скале, доверительно шепчу я-видение, — у меня страхов не было. Зато я ревновала родителей к брату. Мне казалось, что они его любят, а меня нет. Целые истории выдумывала и доказательства находила. А когда подросла, поняла, что это бред полнейший».

«Это хорошо, — серьезно заявляет внутренний голос. — Значит, сумеешь показать детям, что всех любишь одинаково. Кто сам пережил — острее чувствует».

— Да я тебя одним пальцем! — нахально оскалившись, обещает исполняющий пророчество.

Хм… Вот вроде и в человеческом облике, а зверь зверем. Презрительно морщусь. Нет, не животное! «Зверь» — как гордо звучит!

— Надо же, какое совпадение! — Замечаю легкое напряжение тела милого, принимающего боевую стойку. — Моя невеста тоже с утра грозится меня побить. Но у нее шансов побольше.

Вокруг снова оглушительный взрыв хохота. Щеки начинают пылать от направленных на меня изучающих взглядов. А, подумаешь! Царственным движением сбрасываю капюшон. Пусть смотрят — я барышня видная!

Резкий выпад! Удар! Тонкий обиженный звон стали. Адриан, мягко отведя руку противника, уклоняется в сторону.

— А колечко зря девчонке отдал, — ехидно ухмыляется оборотень. — Никакая она не избранная. Это я специально придумал, чтобы до тебя добраться. А ты, дурачок, поверил!

Ах вот он что! Гневно прищуриваю глаза. Я — маг Жизни, но руки так и чешутся его придушить. Хм… А может, он нечаянно угадал и я тоже избранная пророчеством?

— Не волнуйся, я бы все равно ей его подарил, — спокойно отвечает милый, уверенно останавливая грозный полет вражеского оружия. — К девушке и без подарка? Что я, альфонс? Да и надоела мне вся эта история хуже горькой редьки.

Ночной гость злится, по-волчьи морщит нос. Презрительно улыбаюсь. Угу, еще язык пусть высунет! Удар! И опять! Я где-то слышала термин «глухая защита», кажется, это именно оно. Камень? Скала? Стена? Да, живая стена из сверкающих клинков, созданная умелой рукой Адриана.