— Поговори-поговори, смертничек, — мрачно ответил мой бывший и с мерзкой ухмылкой достал нож, блеснувший в свете единственного работающего фонаря.

В горле застрял крик. Ломая ногти, я неуклюже дернула за молнию на сумке, справившись с ней лишь с третьей попытки. Дрожащими руками достала телефон, проклиная сенсорные кнопки, судорожно отыскала номер Игоря.

— Я тебя предупреждал, что ты встрял. Недолго тебе, гнида ушастая, осталось паясничать.

— А я тебя предупреждал, что ты слишком мелкий, чтобы мне угрожать. Сейчас смотрю и убеждаюсь в своей правоте.

Длинные, равнодушные гудки не желали прерываться, несмотря на мои беззвучные молитвы и пожелания, чтобы друг взял трубку. Что, черт возьми, Вася делает? Зачем он злит и так неуравновешенного Вадима? Тот хоть и ниже ростом, но сам по себе плотнее эльфа. Я беспомощно огляделась в поисках путей побега. Как по закону подлости, сзади стена дома с тупиковым двором, с одного бока огромная куча сваленного после расчистки парковки снега, с другого — то и дело поглядывающие за спину моего соседа приятели бывшего. Ясное дело, они здесь из-за меня появились, эльфик просто как помеха случился. Я нервно облизнула губы, набирая номер Маринки. «Абонент временно недоступен…» — твою ж мать!

Вадим сплюнул и коротко бросил подельнику:

— Нику тащи.

Я чуть сознания не лишилась от такой простой фразы, телефон выпал из рук. Тихо матерясь, подняла его и рукавом счистила снег. Игорь, солнышко, если ты сейчас мне не ответишь, боюсь, встречать Новый год нам придется в больнице. Сотовый меланхолично выдавал длинные гудки.

На попытку парня дернуться в сторону машин эльф тут же перегородил ему дорогу. До моего слуха донеслось:

— Не советую! — голос соседа прозвучал жестко, от напускного веселья не осталось и следа.

Я хмыкнула: самоубийца. Разве можно выстоять одному против троих, да еще с оружием? Не сомневаюсь, он и сам это понимал. В следующий момент все смешалось в кучу и понеслось, будто кто-то неуловимый нажал на пульте «плей» после «паузы».

— Слушаю, — хрипло отозвался в трубке знакомый голос. У меня слезы выступили от облегчения.

В это время Вадим и еще один парень без лишних разговоров кинулись на Василия, тот увернулся от удара ножом, пригнулся и пнул второго обидчика. Дальше я следить перестала — слишком быстро и неясно впотьмах двигались мужские фигуры.

— Игорь, срочно, драка около моего дома. Пока видела только нож, но кто знает, что там еще.

— Понял. Сколько их? — тут же по-деловому откликнулся друг. — Я на дежурстве, сейчас отправлю группу.

— Четверо, правда, один уже не шевелится. Умоляю, поторопись! — всхлипнула я, замечая, как самый субтильный из шайки Вадима все-таки просочился в яростно защищаемое эльфом пространство и теперь озирался по сторонам, выискивая, надо полагать, меня.

— Ни-и-ик, — настороженно протянул Игорь, — ты только сама туда не суйся, ладно? Ты внутри дома, я надеюсь?

— Нет, милый, я тут в гуще событий, — слова вырвались с истеричным смешком.

На том конце приглушенно выругались, после чего послышались отрывистые указания кому-то невидимому.

— Мелкая, на рожон не лезь, не геройствуй и вообще максимально не отсвечивай. Минут пять-семь, и мы будем на месте.

Он отключился, а я обессиленно привалилась затылком к высокому колесу. Однако тут же вспомнила про высматривающего меня парня и, не вставая на ноги, подобно заправской кобре, поползла в темноту, шипя от боли и холода. Капроновые колготки и юбка-карандаш не самый лучший выбор для эдаких поганых случаев. Прячась за машинами, я высматривала места поукромнее и боролась с желанием высунуться узнать, что там с Васей. Изо всех сил гнала прочь страшные мысли, больше похожие на топ-собрание криминальных хроник, кусала губы и молилась, чтобы ребята Игоря успели вовремя.

Я не переживу, если с моим эльфяткой-котяткой что-то случится, никогда себе этого не прощу. Боженька, помоги ему, очень тебя прошу! Дай выбраться из этой передряги, я больше не буду выделываться, поверю в судьбу, высшие силы, все, что угодно! И обязательно попробую пустить его в свое сердце, только пусть он останется цел. Он мне нужен, очень-очень. Да он только крылья в этом мире расправил, он так любит жизнь, так царапается за место под солнцем, несмотря на обстоятельства. Кто, если не он, заслужил право на счастье? Всяко Вася ценнее для любого из миров, чем те шакалы, что нападают из засады и скопом.

За очередной обледенелой и припорошенной снегом машиной я нос к носу столкнулась с довольно ухмыляющейся разбойничьей рожей.

— Опа, а вот и птичка, — еще шире оскалился парень. — А я задрался вычислять, по какой траектории ты круги наматываешь.

Прежде чем я успела как-либо отреагировать, он резко подскочил ко мне и больно вывернул руку. Памятуя о предупреждении Игоря не нарываться, подавила желание тоже как-нибудь ему навредить. Странное дело, но врожденная задиристость покидала меня лишь в присутствии Вадима, почему-то на остальных маргинальных личностей это не распространялось.

— Тихо-тихо, будь умницей. Бес поговорит с тобой, и все. Чего дрожишь?

Задрожишь тут: я десять гребаных месяцев пыталась забыть поганую кличку своей самой серьезной ошибки — Вадима Бессонова. И теперь он заявляется под окна моего дома, влезает грязными сапогами в тщательно отдраенную новую жизнь, демонстрирует высший пилотаж тактичности и с упорством носорога изволит поговорить. Дерьмо случается, жалко, что и со мной.

С другого края парковки послышались крики и мат. Парень напрягся и бесцеремонно поволок меня за собой, затем чертыхнулся, закрыл мне рот нестерпимо воняющей псиной ладонью. Я инстинктивно мотнула головой, он зашипел:

— Не дергайся, сука. Это ты ментов вызвала? Больно быстро они нарисовались.

Видимо, вопрос был риторический, так как ответить я на него не могла, даже если бы пожелала. В бок неприятно уперлось что-то твердое.

Из темноты раздался спокойный голос Игоря:

— Не советую делать глупости. Бежать некуда, подельники твои уже носом в пол в «бобике» дышат. Отпускай девчонку, и будем считать, что ты просто на стреме постоял.

Несколько мучительно долгих мгновений сволочной парень молча сопел мне в ухо. Где-то совсем близко послышался топот ног. Он дернулся, после чего медленно, с неохотой, убрал от меня руки. Я тут же метнулась к Игорюне. Тощего урода увели двое хмурых ребят в форме.

— Напугалась? Ну все, теперь можешь выдохнуть, — ласково погладил меня по голове друг.

— Как Вася? — осипшим голосом поинтересовалась я.

— Кто? Ты про того бойца, что красиво отметелил твоего мудака?

— Он не мой давно. С Васей все в порядке?

Игорь хмыкнул:

— Жить точно будет, а так я особо в подробности не вдавался.

Я задрала подбородок, заглядывая ему в глаза, дернула за рукав: