«Давай, нападай, если хочешь», – предупредил Дриззт, – «но знай, что в следующий раз, когда ты упадешь на пол, ты больше не поднимешься».

Тиббледорф Пвент, совсем не смутившись, подумал над словами и невозмутимым поведением своего противника и вспомнил все то, о чем ему рассказывала Кэтти-бри об этом дроу – если, конечно, это и вправду был легендарный Дриззт До’Урден. «Тогда полагаю, что мы друзья», – признал невозмутимый дварф и медленно поднялся на ноги.

Теперь, когда путь впереди торил Пвент, Дриззт был полон уверенности, что вскоре узнает о судьбе своих друзей, как и то, что ему суждено вновь встретится со своей злой сестрой. Берсерк не смог поведать ему многого о судьбе Бруенора и остальных, лишь то, что когда он отделился от них, они увязли в серьезной переделке.

Эти новости лишь еще больше подстегнули Дриззта. В его сознании то и дело всплывали образы Кэтти-бри, подвергаемой жестоким пыткам Вирной. Он представил себе упрямого Бруенора, плюнувшего в лицо его злой сестры – и как в ответ она убивает дварфа.

В этом районе пещеры попадались лишь изредка. В основном здесь превалировали длинные, наклонные туннели, некоторые из которых были полностью естественными, некоторые, вероятно там, где гоблины посчитали нужными укрепить их, были слегка обработаны. Троица добралась до абсолютного квадратного туннеля, прямого и длинного. Он слегка уходил вверх и имел по сторонам несколько боковых проходов. Дриззт не видел в глубине темного коридора силуэтов темных эльфов, но Твинкл внезапно вспыхнул, предупреждая о близкой опасности.

Тотчас, словно в подтверждение, из тьмы свистнул арбалетный болт и впился Регису в руку. Халфлинг взвыл; Дриззт оттащил его назад и опустил за угол только что пройденного бокового туннеля. К тому времени, когда Дриззт вновь обратил свое внимание к главному коридору, Пвент, распевая свою боевую песню, на всех парах мчался вперед. В него раз за разом впивались стрелы, но он, казалось, этого, словно не замечал.

Дриззт, бросившись следом за ним, увидел, как Пвент миновал темный проем бокового коридора и инстинктивно понял, что дварф, по всей видимости, через мгновение угодит в умело расставленную ловушку.

Спустя мгновение Дриззт уже позабыл о берсерке – одна из стрел прошла мимо дварфа и впилась в Дриззта. Он посмотрел на нее, и в тот же миг ощутил жгучее покалывание – пойло Пвента нейтрализовало отраву. Дриззт подумал о том, чтобы рухнуть на месте, заставить его врагов поверить, что их яд снова свалил его.

Однако он не мог бросить Пвента, да и к тому же он был слишком зол, чтобы откладывать встречу с врагом на более позднее время. Пришло время положить конец этой угрозе.

Он скользнул в темноту бокового проема, стараясь держать Твинкл за спиной, чтобы он не так сильно выдавал его. Откуда-то спереди донесся яростный рев, сопровождаемый потоком отменных дварфских ругательств. Дриззт понял, что жертва Пвента ускользнула у него из-под носа.

Слух Дриззта уловил легкий шорох сбоку. Он сделал глубокий вдох, мысленно досчитал до трех и выскочил из-за угла. Твинкл осветил местность гневной вспышкой. Ближайший дроу, отшатнулся назад, успев выпустить стрелу, впившуюся в плечо Дриззта. Он мог лишь надеяться, что пойло Пвента окажется достаточно сильным и сможет нейтрализовать вторую порцию яда. Его успокаивала мысль о том, что Пвент казалось, был ранен стрелами не один, и даже не два раза во время своего рейда по коридору, но по-прежнему продолжал стоять на ногах.

Дриззт заставил отступить дроу с арбалетом, пока тот отчаянно нащупывал рукоять своего оружия. Он бы расправился с ним в мгновение ока, если бы к нему не присоединился второй дроу, на сей раз державший в руках меч и дирк. Дриззт оказался в небольшой, почти округлой пещере, второй коридор которой, по правую руку, вероятно, соединялся с главным. Однако времени на созерцание пещеры не было, все внимание занимали размеренные выпады его противников. И все же его глаза смотрели за них, в заднюю часть пещеры, туда, где стояли Виерна и наемник Джарлаксль.

«Ты причинил мне много боли, мой потерянный брат», – произнесла Виерна, – «но моя награда стоит этого, поскольку теперь ты вновь вернулся ко мне».

Прислушиваясь к ее словам, Дриззт едва не пропустил очередной выпад. Он отбил его в сторону в самый последний момент и нанес ответный удар, прочертив своими скимитарами замысловатый, крестообразный узор.

Однако темные эльфы действовали довольно слаженно, и отбили его атаку, в итоге заставив Дриззта вновь перейти к отступлению.

«Я так обожаю наблюдать за тем, как ты дерешься», – улыбаясь, продолжила Виерна, – «но я не могу допустить твоей смерти – пока». Затем она начала читать заклинание, и Дриззт знал, что оно было направлено именно на него, возможно даже на его разум. Он стиснул зубы и с удвоенным усердием принялся врубаться в своих врагов. Он старался не выпускать из разума образ Кэтти-бри, подвергаемой жестоким пыткам.

С победным вскриком Виерна бросила свое заклинание, волны энергии обдали Дриззта, приказывая его телу и разуму остановиться, замереть и позволить взять себя в плен.

Какая-то часть дроу вскипела, то было звериное, яростное второе я, которого он не ощущал со времен своей жизни в Подземье. Он вновь был охотником, свободным от эмоций, неуязвимым к мысленным атакам. Он сбросил с себя заклинание; его скимитары пришли в движение, заставив попятиться его противников.

Глаза Виерны расширились от удивления. Джарлаксль, стоявший рядом с ней, лишь усмехнулся.

«Твои силы не действуют на меня», – бросил ей Дриззт. «Я отвергаю Паучью Королеву!»

«Ты будешь принесен в жертву Паучьей Королеве!» – крикнула Виерна. В этот же момент справа из туннеля появился еще один воин дроу. «Убейте его!» – приказала жрица. «Да свершится жертвоприношение здесь и сейчас. Я не желаю больше терпеть богохульства этого отступника!»

Дриззт сражался как никогда, продолжая заставлять отступать обоих своих противников. Однако, если к ним присоединится и третий…

Но этому было не суждено сбыться. Из бокового туннеля донесся дикий рев и оттуда, держа голову наизготовку, на полном ходу вылетел Тиббледорф Пвент. Он ударил невезучего дроу в бок, так что шип прошил тонкое бедро темного эльфа, достав ему до самых кишок.

Могучие ноги Пвента продолжали нести его вперед до тех пор, пока он не запутался в ступнях дроу, и оба противника рухнули на пол прямо перед ошеломленной Вирной.

Дриззт понимал, что должен как можно скорее добраться до своего нового друга, ведь пока тот находился один на один с Вирной и наемником, он подвергался огромной опасности. Он описал Твинклом дугу, отразив мечи обоих противников в сторону, и сделал шаг следом за клинком. Вторым клинком он нацелился на ближайшего противника, того, который выстрелил в него из арбалета, и у которого не было второго оружия.

Рука второго дроу метнулась на перехват, дирк остановил скимитар за мгновение до того, как тот нашел свою цель. И все же Дриззту удалось нанести болезненный удар одному из своих противников – порез на щеке дроу был достаточно внушителен.