– Он Путник, а, по его словам, все Путники мертвы, – сказал Уилл.

– Верно. Путникам не нужно дышать, потому что они призраки.

– Можешь ты помолчать? – спросил Джерико.

– Еще одно подтверждение того, что я совершенствуюсь, – сказал Аджай, внимательно разглядывая камень. – Ник меня больше не раздражает, как раньше.

– Ну, должен сказать, что для дохлого ангела, – сказал Ник, – этот чувак Дейв крут.

Уилл протянул очки Элизе, а Ник отдал свои Джерико, чтобы они смогли посмотреть.

– Невероятно, – сказал Джерико.

– Сказал человек, который умеет превращаться в медведя, – добавил Ник.

– У меня есть предложение, – сказала Элиза.

– Какое? – спросил Ник.

– Надо побыстрее извлечь его оттуда, потому что, по-моему, лифт снова заработал.

Ник ушел в коридор и несколько мгновений спустя прибежал обратно.

– Ты права, – сказал он.

– Что ты задумал? – спросил Джерико, возвращая очки Уиллу.

Прежде чем он успел договорить, Ник пробежал по стене, оттолкнулся от нее, сделал сальто в воздухе и обеими ногами громко приземлился в центре камня.

Оттуда он спрыгнул на пол и опять встал на обе ноги. Камень не шелохнулся.

– Не вышло. – Ник пожал плечами. – Но попробовать стоило.

Аджай прошел под камень и стал смотреть вверх через черные очки.

– Слишком прочный, чтобы справиться обычной физической силой, – сказал он. – Хотя он несомненно искусственный и, вероятно, обладает молекулярной структурой, аналогичной алмазу…

– Подожди. Ты способен видеть молекулы? – спросил Уилл.

– О да, и, как следствие, вижу очень небольшой врожденный порок, который делает камень уязвимым к сверхвысоким колебаниям…

– Звука, – закончила Элиза, выходя вперед и ставя на пол свою седельную сумку. – Покажи мне, где это место.

– Интересно, сколько времени это займет? – спросил Уилл.

– Трудно сказать… но я считаю, Уилл, что у нас есть возможность расколоть эту штуку, – сказал Аджай, вставая на четвереньки и осматривая низ камня. – Хотя это не пара пустяков.

Уилл протянул свои темные очки Элизе.

– Надень. Ник, тренер, идемте со мной, – сказал он, возвращаясь в проход. – Надо задержать тех, кто придет от лифта.

Втроем они побежали к платформе. По дороге Уилл включил Сеть: впереди не было ничего, кроме фонарика, брошенного Ником.

– Бери свой фонарик и свети на то, что хочешь увидеть, – сказал Уилл.

– Тебе лучше пройти вперед, – мрачно сказал Джерико, останавливаясь. – Я пообещал малышу, что он в этот раз сможет посмотреть.

И он пошел обратно к помещению с камнем, окликая Аджая.

– Он снова перекинется медведем, – сказал шепотом Ник, глядя ему вслед. – И Аджай это увидит.

– Тренер – человек слова.

– Это на время займет мальчика-гения, – сказал Ник, когда они сворачивали за угол. – Чувак, с Аджаем что-то творится.

– Думаешь?

– Да он меняется прямо у нас на глазах.

– Мутирует.

– Верно.

– Ну и скажи спасибо. Если мы хотим невредимыми выбраться отсюда, Аджай нам сто пудов необходим.

Ник подобрал горящий фонарик оттуда, где его оставил, и ненадолго задумался.

– Знаешь, я вот что думаю: может, лучше его погасить и выстрелить в них из ракетницы, как только появятся? По крайней мере это их ослепит. Как ты считаешь?

– Минутку, – сказал Уилл. – Ты начал рассуждать стратегически?

– Аджай сказал, что мы все мутируем, верно? Может, я умнею.

– Не та область, в которой я ожидал усовершенствования, – ответил Уилл.

– А может, я стану стратегическим экспертом?

Позади они услышали хрипы и стоны, аханье Аджая, удары лат о землю, потом шлепанье тяжелых лап, и показался медведь.

– ГДЕ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ЛИФТ? – спросил медведь.

– А вот и Ворчун, – сказал Ник.

Уилл пошагал в конец коридора, вошел в шахту лифта и посмотрел вверх.

– Он еще не пошел вниз. – Уилл услышал за собой высокое гудение и посмотрел в сторону комнаты с драгоценным камнем. – Крикни, когда он тронется. Пойду проверю, как там остальные.

Он бегом помчался по проходу и за несколько секунд добрался до помещения. Аджай стоял неподалеку от камня с лазерной указкой в руке и указывал в точку возле нижнего края камня слева. Справа от Аджая стояла Элиза, напряженно раскинув руки, повернутые ладонями вверх. Ее лицо было маской сосредоточенности, рот раскрыт и округлен: она направляла неслышимый звук в точку, указанную лазером. В месте соприкосновения поднималась тонкая струйка дыма; присмотревшись внимательнее, Уилл заметил облачко алмазной пыли.

«Работает?» – спросил Уилл Аджая.

«В принципе, – ответил тот. – Сработает ли на деле, посмотрим».

– ИДЕТ! – прогремел в проходе голос Джерико.

«Дай мне знать», – передал Уилл.

Он бросился бежать и несколько секунд спустя присоединился к Нику и медведю у лифта; оба смотрели наверх.

– Только что тронулся, – сказал Ник.

Уилл слышал над собой, как работают механизмы лифта; включив Сеть, он разглядел спускающуюся к ним платформу.

Платформу плотно заполняли тепловые следы.

– СКОЛЬКО? – спросил Джерико.

– Чувак, лучше бы говорить потише, – прошептал Ник.

Джерико хлопнул его лапой, и Ник отлетел в сторону на несколько футов.

– Эй!

– Их много, – негромко сказал Уилл. – Отходим в коридор.

Они отошли. Ник выключил фонарик, погрузив их в темноту, потом вытащил ракетницу и зарядил ее белым фосфорным зарядом.

– Пали, как только лифт остановится, – прошептал Уилл.

Они ждали. В коридоре было прохладно, почти холодно, все пропитывала подземная влага, но Уилл обливался потом. Он снова включил Сеть и наблюдал за прибытием платформы. Многие тепловые следы были большими и угловатыми, но двадцатифутовых среди них он не видел и не чувствовал смущающего присутствия Творца, как тогда у арок.

Лифт остановился.

Ник нацелил ракетницу и выстрелил. Он, Уилл и медведь заслонили глаза. Заряд с грохотом взорвался внутри лифта, залив кабину ярко-белым светом и показав массу стоящих плечом к плечу больших, грозных солдат в черном. Все они – за исключением слишком умных или слишком глупых и потому не посмотревших на источник звука, – надолго потеряли ориентировку.