— Этого, что ли, вы впятером заломать не могли? — презрительно осведомился он, разглядывая сидевшего на заднем сиденье Иллариона, на губах которого играла слюнявая улыбка идиота. — Жидковат он вроде. Хотя кто его разберет… В деле бы его попробовать.

— Я бы не советовал, — искренне сказал Рябцев.

— Да тебя ж никто и не спрашивает, — равнодушно отозвался прапорщик. — В подвал его, что ли? Так там эта баба…

— Ну и что, что баба, — пожал плечами Рябцев. — Ему сейчас не до баб, а она пускай посмотрит, подумает. Глядишь — и поумнеет.

— Тоже правильно, — согласился прапорщик. — Гони к дому.

Он поднес ко рту микрофон переговорного устройства. Что он говорил, Илларион не услышал, поскольку Рябцев уже вел машину к высокому крыльцу трехэтажного краснокирпичного особняка, возвышавшегося посреди аккуратно подстриженного газона. Видимо, прапорщик связался с внутренней охраной, потому что на крыльце появились два человека в камуфляжных комбинезонах. Автоматов при них не было, но у каждого на широком офицерском ремне висела открытая кобура с выглядывающей оттуда рукоятью пистолета.

— Серьезное местечко, — сказал Илларион, — хмурое.

Рябцев снова промолчал, тем более, что крыльцо с широкими каменными перилами было уже рядом. Один из стоявших там охранников указал рукой куда-то в сторону, и капитан послушно свернул налево, огибая угол дома по кольцевой асфальтированной дорожке. За углом обнаружился боковой вход. Неприметная дверь располагалась ниже уровня земли, и к ней нужно было спускаться по крутым бетонным ступеням. Очевидно, эта дверь вела в подвал, где содержалась Валентина Климова.

Подошли охранники. Пока один, гремя ключами, отпирал дверь, второй с помощью Рябцева бесцеремонно выволок безвольно обвисшее тело Забродова из машины. Ему даже не пришло в голову обыскать пленника или хотя бы проверить веревку, которой были связаны его руки. Сделай он это — и его ждал бы большой сюрприз: он обнаружил бы, что веревка просто обмотана вокруг запястий пленника, а свисающие концы тот прячет в кулаке; заглянув же под его надетую навыпуск футболку, невозможно было не заметить торчащую из-за пояса джинсов рукоятку пистолета.

Дверь распахнулась без скрипа: петли были хорошо смазаны. Иллариона взяли под руки и потащили через анфиладу подсобных помещений. Рябцев остался снаружи, и это немного беспокоило Иллариона: капитану он не доверял.

Наконец охранники остановились перед очередной запертой дверью. Она была обита листовой жестью и снабжена массивным засовом, запиравшимся на большой висячий замок. Система старинная, проверенная веками, — изнутри такой запор не откроешь, будь ты хоть семи пядей во лбу. Впрочем, Илларион вовсе не собирался открывать дверь изнутри — это было совершенно ни к чему.

Забродова прислонили к стене рядом с дверью — он все еще изображал одурманенного наркотиком, ничего не соображающего человека, — и один из охранников снова принялся греметь ключами. Другой придерживал Иллариона за плечо, чтобы тот, чего доброго, не упал. Оружие ни один из них не доставал, и Забродов счел это добрым знаком: его здесь явно не принимали всерьез, а к Рябцеву, похоже, относились хоть и презрительно, но с доверием.

Охранник снял замок и, держа его в руке, распахнул дверь. Второй подвел Иллариона к двери, и тот увидел какой-то чулан с голым цементным полом, на котором сидела, подобрав под себя ноги, Валентина Климова, прикованная наручниками к трубе парового отопления. Наручники явились для Иллариона неприятным сюрпризом, но обратного хода уже не было.

Для охранников наступило время удивиться. Один из них все еще стоял с замком в руке, другой же находился позади пленника и держал его за плечи, направляя в дверной проем, потому что обколотый клиент мог, похоже, попытаться пройти в чулан прямо сквозь стену. Резко откинувшись назад, Илларион ударил его затылком в лицо и, уронив ненужную больше веревку, нанес второму охраннику простой, без затей, прямой удар в челюсть. Тут ему не повезло: у охранника оказалась отменная реакция, и он попытался прикрыться рукой, все еще сжимавшей замок. Илларион разбил о замок костяшки пальцев, и ему пришлось ударить охранника ногой в живот. Тот сложился пополам и опустился на колени, словно совершая какой-то странный религиозный обряд. Илларион обернулся как раз вовремя, чтобы успеть выбить из руки первого охранника пистолет. Глухо звякнув о цементный пол, пистолет отлетел в сторону, и Илларион ударил охранника тяжелым ботинком в залитое кровью лицо.

Второй охранник как раз начал подумывать о том, чтобы подняться с колен. Раздраженно тряся ушибленной кистью, Илларион снова ударил его ногой, и фигура в пятнистом комбинезоне мягко повалилась на бок.

Путь был свободен, оставалось лишь освободить Климову. Илларион обшарил — карманы обоих охранников, но ключей от наручников не нашел. Посылать кого-то из них за ключами было бесполезно — оба пребывали в глубоком ауте и помочь не могли, как, впрочем, и помешать.

— Вы? — не веря собственным глазам, спросила Климова. — Неужели это правда вы?

— С утра был я, — рассеянно сказал Илларион, лихорадочно пытаясь сообразить, как быть с наручниками. Сейчас он готов был многое отдать, чтобы рядом оказался лохматый философ с автостоянки.

— Но почему вы живы? — спросила Климова.

— А я вовсе и не жив, — сообщил ей Илларион. — Я, знаете ли, убит при попытке к бегству. Вы видите перед собой некротическое явление.

Тут до него дошло, что шутит он весьма неудачно — у Климовой начало нехорошо подергиваться лицо, и Илларион понял, что она вот-вот заплачет. Она и так держалась молодцом, учитывая все, что ей довелось пережить. Ну и чурбан же я, обругал себя Илларион, и тут позади раздались шаги.

Илларион метнулся в сторону, выхватывая пистолет, но это был всего-навсего Рябцев.

— Ну, — сказал он, — чего вы тут возитесь?

Климова испуганно сжалась и попыталась отползти от капитана подальше, но ее не пустили наручники.

— Это он…

— Тише, Валентина, успокоил ее Забродов. — Капитан уже все осознал. Он больше не будет. Слушай, Рябцев, у тебя ключа от наручников нет? Видишь, застряли мы тут.

Рябцев молча достал из кармана связку ключей, выбрал один и протянул Иллариону. Руки у капитана заметно дрожали, и связка дробно позвякивала. Илларион подошел к Валентине, но та снова попыталась отодвинуться.

— Что случилось? — удивился он. — А, я, кажется, понял! Вы решили, что мы с капитаном заодно? В данный момент это так, но только в данный момент. Капитан просто любезно вызвался помочь мне извлечь вас отсюда. Ну, не капризничайте.

Издалека донесся приглушенный расстоянием и стенами подвала металлический грохот — это врезался в ворота дачи мебельный фургон, начиная отвлекающий маневр. Раздались крики, над головой затопали бегущие ноги, хлопнуло несколько одиночных выстрелов, а следом прогрохотала близкая автоматная очередь. Рябцев дернулся в сторону выхода.