В следующие несколько минут она узнала о себе великое множество подробностей. Не меньше, чем о позициях из «Камасутры». Дружки Троллю верить не хотели (скорее всего, догадывались, что ничего у него с Эвелиной не было, да и быть не могло), откровенно подначивали его на все новые и новые подробности постельных похождений, а он, ничуть не смущаясь, продолжал похваляться своей мужской силой.

Через пару минут разговор перешел на обсуждение какой-то иной девушки, и Эвелина наконец-то остановилась.

Девушке понадобилось несколько минут, чтобы более или менее прийти в себя. Ее как будто искупали в грязи.

«Нет, он еще хуже всех «случайников»! – шептала она в ярости. – Да будь ты проклят, мразь и лжец! Чтоб тебе со своей охоты не вернуться!» И она сплюнула в ту сторону, куда удалилась компания.

Попадись ей в эту минуту летучий «вампир» – он был бы разорван и растерзан в клочья, если бы не догадался убраться вовремя прочь с пути разъяренной девушки. На секунду ей показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Эвелине пришлось добраться до ближайшей коряги. Присев на нее и позабыв о сохранности плаща, она попыталась восстановить дыхание.

На сей раз во время дежурства Эвелина была хмурой и неразговорчивой. Сигурд даже спросил, не случилось ли в Эльсиноре еще какой-нибудь напасти. Однако, узнав, что ничего не произошло, он немного успокоился. Что делать, девушки иной раз поддаются минутному настроению, даже воительницы из дружины. А Эвелина воительницей не была. Ничего, завтра все будет в порядке. И у Эвелины настроение переменится. «У Вэл, – поправил себя ярл. – Для друзей – Вэл». Он улыбнулся и вскоре задремал.

Девушка некоторое время смотрела на спящего Сигурда и размышляла об одном: он не может, не должен быть таким, как эти. Если бы дело обстояло иначе, мир просто бы перевернулся и рухнул. Тогда ни к чему была бы вся эта затея с Плацдармом. Зачем? Тогда вполне достаточно было бы повторить судьбу своих одноклассниц, подруг детства – сейчас-то она их подругами никак назвать не могла.

Одна пьет со своим мужем, который частенько ее поколачивает, а то и вовсе выгоняет из дома. У другой муж вроде бы работает в какой-то фирме – «на фирме», как она сказала при встрече. Они даже поговорили с Веркой – самую малость. «А ты книги какие-нибудь читаешь?» – спросила Эвелина. Та только рассмеялась: «Последнюю – года три назад». А потом – о тряпках, о тряпках, о тряпках… Об украшениях. О друзьях мужа, среди которых оказались «даже очень интересные молодые люди». О муже, который, конечно, «гуляет по бабам, ну что с ним сделаешь, козлы они все!» О том, как все надоело… Одноклассница болтала, не давая Эвелине сказать хотя бы слово.

Разумеется, Эвелина не стала сообщать Верке о том, какое предложение поступило ей по мейлу. И о том, что беседуя с бывшей подругой, она поняла: предложение – ее шанс. Может быть, самый главный в жизни.

А теперь, оказывается, гадость из прежнего мира принесена сюда, на Плацдарм. И даже на «случайников» ничего не спишешь.

…Сигурд был не прав. Все было далеко не в порядке. И убедился он в этом к концу дежурства Эвелины.

* * *

Возвращение охотников взбудоражило все поселение. Под утро бледный и трясущийся Рэд и его приятель принесли бездыханное тело в «рясе», подвязанной веревкой. Тролль был мертв.

Наверное, минут сорок потребовалось Ингвару, Олли и капитану, чтобы узнать, что случилось. Бледного, трясущегося Рэда пришлось отвести в госпиталь, говорить нормально он не мог. Его приятель оказался покрепче.

Можно было все выяснить и просто осмотрев тело, но на покойном не было ран, что же до арбалета Тролля, то он так и не был разряжен.

Произошло нечто иное. Однако возгласы «это – не твари со скал, это – бесшумная смерть» никакого света на события не проливали.

Наконец, когда Олли отпоила своими отварами неудачливых охотников, разбудив при этом единственного серьезного пациента и крайне озадачив Эвелину, истина начала выясняться.

Смерть явилась к Троллю не в облике жутковатого вампира с фасеточными глазами, щупальцами и крыльями нетопыря. Маленькая лягушка лимонно-желтого цвета спрыгнула с ветки дерева ему на плечо. Тролль, не оборачиваясь, ухватил лягушку пальцами и отбросил в траву, продолжая рассказывать о чем-то своим приятелям. А потом рассказ прервался буквально на полуслове, «лжемонах» осел в траву. И уже не дышал.

Вот, собственно, и всё.

– Опасность с земли, – задумчиво проговорил Георгий, также пришедший узнать, что произошло с охотниками. – Что ж, по крайней мере, это лишь неосторожность. Больше такого ни с кем не должно повториться.

Эльсинор успокаивался постепенно, однако успокоился. К многочисленным опасностям добавилась еще одна. Вряд ли это что-то более серьезное, нашествия лягушек, скорее всего, не произойдет, да и не живут они около поселения людей.

В тот же день рядом с могилой Сванхильд появилась вторая.

Совет собрался в госпитале, хотя Олли настаивала на том, чтобы Сигурда пока не тревожили. Однако ярл умел добиваться своего – он, больной или здоровый, раненый или поправившийся, это не важно, – должен, обязан знать обо всем происходящем.

Эвелина, однако, никуда не ушла, да никто ее и не отсылал. Олли показалось, что девушка взволнована больше, чем должна бы, узнав о смерти чужого и – о мертвых хорошо или ничего – все же не слишком приятного ей человека. К тому же ее ученица была сегодня бледнее, чем всегда. Олли хотела было поинтересоваться, что произошло, но ее отвлек вопрос Ингвара:

– Надеюсь, вскрывать труп ты не станешь? Он может оказаться смертельно опасным. Я еще поражаюсь, как они смогли его дотащить досюда…

– Вот только такой гадости нам здесь и не хватало, – проговорил Сигурд, выслушав историю о горе-охотниках. – Царевна, понимаете ли, лягушка… Хотя…

Ярл замолчал, как будто ему в голову пришла некая странная идея.

Капитан слегка улыбнулся:

– А если попробовать намазывать наконечники стрел этим ядом? Как я понимаю, это нервно-паралитическое вещество. Оно действует на людей. Но что произойдет с «вампиром»?

– Была бы у меня небольшая лаборатория – может, и можно было бы что-то понять. – Олли замолчала.

– Да-да, лаборатория – и несколько живых подопытных «вампиров». Нет, Олли, придется действовать наобум. Есть некий яд, а его действие проверим в бою. – Ингвар улыбнулся, слегка погладив бороду. – Думаю, монстрам эта штука не придется по душе.

Решено было отправить экспедицию на поимку древесных лягушек. Разумеется, ни одного из ополченцев туда не взяли – капитан отобрал тех, кто наверняка будет очень осмотрителен. С ними вместе отправилась и Олли, оставив в госпитале за старшую Эвелину.

И никто, даже Сигурд, не видел, как на бледном лице девушки появилась на мгновение торжествующая улыбка.

…Что ж, тот, кто умеет лечить, умеет и наносить раны. Тот, кто умеет убивать, должен уметь лечить. Это справедливо.