Даже юристы, которые считали, что уже видели в своей жизни все, были потрясены, когда он прибыл для дачи свидетельских показаний. Вокруг его шеи было повязано полотенце, которое впитывало слюну, свободно вытекавшую из нижней части того, что раньше было его лицом. Его внешность превратилось в метафору происходящего внутри него. Он хотел быть зловещим и пугающим. Он добивался уникальности, которую, как он думал, могла принести ему жестокость, и он получил желаемое... в полной мере.

С помощью матери, которая переводила его неразборчивую речь во время допросов, Джеймс рассказал адвокатам о своем деле и заодно о своем поколении. Я внимательно слушал. Я узнал, что он и Рэй хотели совершить что-нибудь значительное и зловещее, причем необязательно самоубийство. Они хотели совершить жестокость, а не положить конец своей жизни. Они подумывали о том, чтобы расстрелять покупателей в ближайшем торговом центре. В отличие от тысяч подростков, покончивших с собой, они в этот вечер не были подавлены — они словно сошли с ума. Одурманенные наркотиками и алкоголем, под рев любимой музыки, они разнесли комнату Рэя, выпрыгнули из окна, захватив обрез, и побежали по городским улицам в сторону церкви.

Они не уникальны среди подростков, совершивших отчаянные и жестокие деяния, как не уникальны и их семьи. Миссис Вэнс далеко не единственная мать, подавшая в суд на рок-группу. На самом деле такие жалобы стали очень частыми.

Пока шло рассмотрение дела Вэнса, в стране произошло много жестоких преступлений, которые совершили подростки. В маленьком городке в штате Миссури трое молодых людей, один из которых был председателем студенческого совета, пригласили своего друга Стивена Ньюберри сходить с ними в лес, чтобы «убить что-нибудь». Стивена не предупредили, что убьют именно его, — это стало очевидно, когда его начали избивать бейсбольными битами. Он спросил их, почему они это делают, и они ответили умирающему парню: «Весело, Стив».

Их поймали через несколько часов, и они, как ни в чем не бывало, признались в убийстве. Как и Джеймс Вэнс, они были поклонниками хеви-метал. Но эти молодые люди не обвиняли музыкальную группу. Они даже не говорили о Judas Priest и сразу обвинили в своих деяниях Сатану. Так же как Майкл Пакевитц, заявивший о том, что это дьявол велел ему зарезать трехлетнего ребенка. Так же как Сьюзан и Майкл Карсон, которые обвинили Аллаха в том, что тот он приказал им убивать людей. Но семьи не могут подать в суд на Сатану или Аллаха, поэтому иногда магазины пластинок и рок-группы оказываются единственными, кого они могут обвинить.

Джеймс Вэнс почитал членов группы как «богов металла». Он сказал, что они были его библией, а сам он — «защитником веры Judas Priest». О таком отношении к людям, с которыми он никогда не встречался, он сказал, что «это было как брак — близость, которая появляется с течением времени и остается, пока смерть не разлучит нас».

Могут ли какие-нибудь продукты средств массовой информации толкать людей на совершение жестокостей, которых они в противном случае не совершили бы? Мне кажется, это резонный вопрос.

Мог ли магазин звукозаписей предполагать, что содержание песен альбома Stained Class опасно и способно привести к стрельбе? Это не такой резонный вопрос. Но подумать на эту тему все равно стоит.

Когда эксперты моей фирмы изучали потенциальные опасности, предположительно ассоциируемые с музыкальными альбомами, они обнаружили одного человека, которому стало плохо после того, как он проглотил виниловую пластинку, у другого случился инфаркт, когда он танцевал веселую польку, третий использовал обломки разбитой пластинки как оружие (способность людей использовать самые разные предметы делает невозможным прогнозирование любого риска). Эксперты также нашли статью под заголовком, который сначала показался имеющим отношение к делу: «Мужчина погиб, когда слушал музыку в стиле хеви-метал». Оказалось, что на нем были наушники, он слушал песню в исполнении Оззи Озборна и попал под поезд. На вырезке из газеты мой коллега, любитель черного юмора, написал: «Убит хеви-металом в буквальном смысле». Тяжелый металл поезда, несомненно, стал причиной гораздо большего количества смертей, чем тяжелый металл музыки и даже «смертельный» дэт-метал.

Конечно, группа Judas Priest не создавала Джеймса Вэнса, но в известном смысле он создал ее. Когда его спросили о конкретных словах из песни «Они купали его, одевали его и кормили его с рук», он воспроизвел строку с небольшим изменением: «Они купали его, одевали его и скормили ему руку»). Таким образом, он не просто реагировал на песни, он их фактически переписывал, взял слова, как о ком-то заботились, и переделал их в нечто, связанное с каннибализмом. Даже его восхищение было выражено в агрессивных и жестоких словах. Джеймс сказал, что был так одержим этой рок-группой, что сделал бы ради нее все что угодно — «убил бы много народу или выстрелил бы в голову президенту». Он сказал адвокатам, что, если бы музыканты сказали: «Давай-ка посмотрим, кто убьет больше всех народу», — он бы пошел и сделал что-нибудь ужасное. На самом деле музыканты ничего подобного не говорили, но он все равно сделал что-то ужасное.

В ходе моей работы по этому делу я изучил пятьдесят шесть других дел, в которых были замешаны молодые люди, каким-либо образом связавшие музыкальных звезд с совершенными ими преступлениями, попытками или угрозами самоубийства. Приведенные ниже факты позволяют глубже вникнуть в эту тему.

• Подросток просит знаменитого певца прислать ему пистолет, с помощью которого он мог бы совершить самоубийство.

• Молодой человек угрожал покончить с собой, если известная певица не посетит его. Он написал ей: «Я даже пытался впасть в кому в надежде, что мама свяжется с вами и вы приедете ко мне».

• Мужчина принял слишком большую дозу таблеток, чтобы «отправиться в путешествие во времени» и добраться до любимого музыканта.

• Мужчина написал певице: «Если вы не выйдете за меня замуж, я приму смертельную дозу лекарства». Чтобы окончательно переложить на нее ответственность, он присовокупил написанную им песню « Думаю о самоубийстве» (Suicide Is on My Mind).

• Молодой человек убедил себя, что известная певица является его женой и прячется от него. Он попытался покончить с собой, вскрыв себе вены.

• Молодой человек написал звезде шоу-бизнеса в выражениях, навевающих мысли о Джеймсе Вэнсе: «Я курю траву и слушаю рок, по правде говоря, история моей жизни — на виниле. Моя жизнь не стоит того, чтобы жить. Я точно скажу вам — когда я сделаю попытку самоубийства, то это будет не попытка».

В связи с вышесказанным кажется уместным такой вопрос: должны ли родители этих молодых людей и тысяч им подобных обвинять живущих за тысячи километров звезд шоу-бизнеса в проблемах, с которыми столкнулись их семьи, или ответы можно найти ближе к дому?

Чтобы разобраться в этом, я начал составлять гипотетический список из сотни более существенных факторов, влияющих на поведение молодых людей, т.е. индикаторов, которые помогают спрогнозировать взрыв подростковой жестокости. Нездоровая приверженность к медиапродуктам тоже присутствует в этом списке, но алкоголь и наркотики находятся в нем почти на самом верху. Давно доказано, что они, в отличие от медиапродуктов, предназначены для воздействия на сознание и поведение всех, кто их употребляет. Джеймс Вэнс подтвердил это, рассказав о знакомстве с человеком, который совершил несколько попыток самоубийства. На вопрос, имел ли этот человек проблемы с наркотиками, Вэнс ответил: «Да, и они неразрывно связаны с попытками суицида». Он также сказал: «Алкоголик — это очень жестокий человек, когда напиваешься, то становишься агрессивным, и я это знаю на своем опыте». (Интересно, с кем он получил этот опыт.)