удовлетворения исключительной заботой обо мне, проявленной за шесть лет… и как вознаграждение за потери, которые он понес в своей резиденции на острове Святая Елена».

Невольно приходится гадать об истинном характере «потерь» Монтолона. Они, должно быть, значительно превосходили ущерб верного Бертрана. Он получил всего пятьсот тысяч франков!

Природная доброжелательность Наполеона к случайным знакомым во время ссылки сослужила ему хорошую службу. До того времени, когда ограничили его передвижение и он стал уныло бродить возле Лонгвуда, он установил дружеские отношения с целым рядом островитян.

Но для этого им сначала надо было побороть ужас перед ним. В течение многих лет их пичкали страшными историями и нелепыми карикатурами, в которых он представлялся ужасным чудовищем. И они удивились, когда увидели пухленького, любезного и часто шутливого собеседника.

Одна сверстница Бетси Балкомб просто застыла от ужаса при виде знаменитого заключенного, и ее просто пришлось заставить познакомиться с ним. Бетси воспользовалась этой замечательной возможностью и подговорила Наполеона оправдать страхи своей подруги. Она посоветовала ему приветствовать свою подругу целой серией его знаменитых гримас.

Такая выходка вполне соответствовала его диковинному чувству юмора, и он с радостью согласился и, строя самые страшные рожи, чуть не до смерти напугал бедного ребенка. Бетси стояла рядом и умирала от хохота.

Никто из других взрослых так не угождал молодым людям, как «старина Бони».

На острове были две молодые женщины, которых он не собирался пугать. Вместо этого он придумал для них прозвища. Симпатичная мисс Робинсон стала Нимфой, и новости об их дружбе скоро разнеслись по всему острову, угрожая ее репутации. Наполеон с презрением воспринял слухи об этом. «Бог мой! — воскликнул он. — Я ни разу не сошел с лошади, когда разговаривал с ней».

Другую молодую женщину, которая ему понравилась, при крещении назвали Почка розы. Она была дочерью фермера. Они часто встречались и разговаривали во время его прогулок по полям. Она сохранила приятные воспоминания о бывшем императоре, когда вышла замуж и покинула остров примерно за год до его смерти.

Нимфа тоже вышла замуж и привезла своего мужа в Лонгвуд для встречи с Наполеоном, когда тоже собиралась уезжать с острова в 1817 году.

Совершенно неосновательны слухи о том, что эти молодые женщины совершили непозволительное даже в том смысле, как поступала миловидная Бетси, которая отбрасывала в сторону всякое достоинство, когда пленник поощрял ее сделать это.

Когда Балкомбы уехали с острова, Наполеон в качестве прощального подарка послал Бетси коробку конфет. Оставаясь верным себе, сэр Хадсон Лоу конфисковал ее. Он, вероятно, подозревал, что в каждой конфете содержится закодированное послание для отчаявшихся бонапартистов в Париже.

Время текло, и Европа постепенно приходила в себя после почти двадцатидвухлетней войны.

В основном семья Наполеона и его друзья сделали все возможное, чтобы плыть по течению. Если время от времени отзвуки его последней кампании на Святой Елене доходили до них, то они ничего не делали или едва шевелились, чтобы способствовать его успеху на континенте.

Сестра Каролина, веселая вдовушка с тех пор, как ее муж Мюрат был убит в бессмысленной попытке имитировать бегство Наполеона с Эльбы, вскоре снова вышла замуж и выбрала для церемонии бракосочетания не какое-нибудь другое место, а именно Вену. Мюрат был глупцом, щеголем и в последние дни империи презренным предателем, Наполеон чуть ли не задохнулся в ярости, услышав о бесчувственном поведении сестры.

Мария Луиза продолжала дарить своему любовнику незаконнорожденных детей, и каждый ребенок решением ее одобряющего отца становился принцем или принцессой.

Другая Мария, Мария Валевска, не процветала. Ее великовозрастный муж, старый граф, который был так польщен неожиданной популярностью своей жены в 1807 году, умер до Ватерлоо, а вскоре после того, как Наполеон отправился на остров Святой Елены, Мария вышла замуж за отдаленного кузена Наполеона, драгуна, отличившегося на службе в императорской гвардии. Обоих супругов выслали за их лояльность к Наполеону в период Ста дней.

В свое время они получат разрешение возвратиться в Париж, и в то время казалось, что стиль жизни Марии похож на судьбу почти всех любовниц Наполеона — «подходящий» брак, решительное осуждение бурного прошлого и респектабельная, обеспеченная старость.

Но судьба обделила ее. Она довольно быстро вмешалась в ее жизнь, и Мария умерла в возрасте двадцати восьми лет. Смерть наступила через полгода после того, как она слегла в подаренном ей Наполеоном доме на знаменитой теперь улице Победы в декабре 1817 года.

В течение нескольких последних лет смерть активно поработала среди старых друзей Наполеона. Его бывший адъютант Жюно, который был так пленен смуглой красой Нила и флиртовал с горничной Жозефины в карете, катившей в Италию, впал в буйное помешательство в результате ранения в голову и умер в своем поместье в 1813 году.

Начальник штаба Бертье, которого прозвали «женой императора» и который стоял на коленях перед портретом обожаемой мадам Висконти в пустыне, выбросился из окна, когда увидел, что на человека, которого он бросил, наступают русские войска.

Дикий, непредсказуемый Ней, благородное поведение которого во время русского отступления пронесло его через всю Европу, попал под пули заградительного отряда Бурбонов, так же как и его ненавистный соперник Мюрат.

Благожелательный Дюрок, церемониймейстер двора, который так настойчиво стучался в двери спальни Марии Валевски, был убит в бою. Маршала Брюна разорвала на части толпа сторонников Бурбонов, маршал Бессьер погиб в бою, а князь Понятовский, поляк, который уломал Валевску принести себя в жертву ради страны, утонул во время отступления от Лейпцига. Маршалы Ожеро и одноглазый Массена, два других ветерана великих дней в Италии, скончались в течение двух лет после Ватерлоо.

Однако оставался целый ряд старых друзей, которые продолжали жить и ловко приспособились к новым временам и меняющейся обстановке. В их число входил камердинер Констант. Он научился оставаться незаметным при исполнении своих обязанностей в Тюильри и теперь нашел хорошее применение этим своим навыкам. Он улизнул после первого отречения и рекомендовал преемника отправить императора на Эльбу и на Святую Елену. Констант стал занятным человеком. Ему предстояло написать всю подноготную историю императорской опочивальни.

Хохотушка, светловолосая Клеопатра египетской кампании, примерно в это время сбежала с авантюристом, но у нее на уме был не только роман. Она активно инвестировала свои деньги в южноамериканскую торговлю.

Третий оставшийся в живых человек — это Жоржина, страшно растолстевшая к тому времени, но глубже и глубже влезавшая в долги по мере того, как театральные счета увлекали ее на дно.

Несчастная красавица Элеонор, доказавшая Наполеону, что он может все-таки быть отцом, тоже запуталась в денежных