Что ж, приятно, что мои слова достигли разума тётушки. Она хоть женщина простая, но всё же в житейском плане далеко не глупая. Мне нет нужды бояться, что она открыто пошлёт аристократа. Вежливость, необходимую при общении с представителем высшего сословия, Мари соблюсти сможет.

Кроме мельтешения Чудинова перед тётей, за неделю произошли и другие интересные события. Например, в беседе с глазу на глаз Алиса сообщила мне, что специалисты их рода раскололи двух взятых живьём нападавших. Сделали они это довольно быстро, но прошлую неделю я в школу не ходил, а говорить о таком по телефону наследница рода Оболенских не решилась.

Так вот, на жизнь великокняжеской семьи покушались наёмники. И… собственно всё. Алиса рассказала мне о группировке, в которую входили нападавшие, но кто их нанял для ликвидации Оболенских – исполнителям было неизвестно. Вероятно, наёмник-Гуру мог бы сказать больше, но этот гад всё ещё в бегах.

Говоря про Гуру, Алиса едва заметно нервничала, что совершенно неудивительно. Хотелось бы, чтобы враг признал операцию проваленной и вернулся на базу. Но, увы, вероятность такого исхода крайне мала. Всё же не в сказке живём.

Мои же дела шли своим чередом. Электронная карта «Путь чемпиона» продолжала стремительно набирать популярность, «Райские Кущи» приносят деньги и малоценные сплетни, во втором клубе ремонт идёт полным ходом, и главное…

Главное, что на торгах по аренде участка земли в Сибири, всё стабильно. Да, несколько компаний проявляют интерес к этим торгам, но никто с ходу не взвинчивает ставки, а повышают их понемногу. А это значит, что после того, как я стану аристократом, я смогу относительно легко войти в игру.

Хотя денег всё равно придётся выложить уйму… Но и с этим вопросом я разберусь.

Всё идёт хорошо. Даже отлично. И до комиссии остаётся всего три недели…

Ожидать ли мне какого-нибудь подвоха?

Полагаю, люди Канцлера обязательно обострят ситуацию. Иначе к чему были все прошлые телодвижения? Вроде походов Чудинова на рынок? Или наблюдение за тем, как Голиковы организуют покушения на меня?

А может, всё будет гораздо проще? Может, Канцлер просто даст прямое распоряжение комиссии: «Хер Форкховый этому Сидорову, а не личное дворянство». Правда, в таком случае он выставит в дурном свете отца Кати, который за меня поручился. И поручился, между прочим, с прямого разрешения Канцлера.

Многие заинтересованные лица узнают об этом. А стоит ли обижать своего Министра ради какого-то простолюдина?

Нет, маловероятно, что Канцлер напрямую влезет в решение комиссии.

А значит… если за три недели ничего не случится, то я точно стану аристократом.

Примерно с такими мыслями я направлялся в «Алую Мудрость» в пятницу двадцать шестого февраля.

Сегодня – большой день для нашего лицея.

Сегодня я и многие другие своими глазами увидим вдовствующую императрицу.

Разговоры о предстоящем событии будоражили лицеистов и преподавателей всю неделю, но сегодня обсуждение этой темы достигло своего апогея. Повсюду слышались восторженные возгласы:

– Круто, что я учусь в «Алой Мудрости».

– Не думал, что хоть раз в жизни увижу императрицу!

– Это из ряда вон! Когда ещё такое будет?!

– Ага, удача, что наш лицей в списке школ, которые Её Величество решила посетить.

Первая половина дня прошла в «штатном» режиме, уроки были по расписанию. Разве что члены учсовета на каждой перемене занимались подготовкой к приезду Елизаветы Александровны. Ну кроме меня, разумеется.

А вот Юля, Яна, Инна и даже Влад, как только звенел звонок, подрывались и неслись прочь из класса.

Правда, на обеденной перемене моим друзьям всё же удалось ненадолго вырваться из лап учсовета, так что ели мы привычной компанией за одним столом.

– Аскольд, Арвин, – патетично обратился к нам Влад, держа над тарелкой ложку с борщом. – От лица всех лицеистов объявляю вам благодарность. Если бы вы тут не учились, не видать бы нам её величества. Ну и всей этой суеты тоже.

– Всегда пожалуйста, – важно кивнул Арвин.

Глядя на паясничающих парней, девушки покачали головушками. А затем Яна сказала:

– Вообще, не факт, что Её Величество проигнорировала бы «Алую Мудрость», если бы здесь не учились чемпионы. Ведь она посетила и другие школы, а там в этом году чемпионы не учатся.

– Это разумные слова, – кивнула Юля.

– И всё же… вы только подумайте, сегодня мы увидим Её Величество! – с придыханием проговорила Маша Роднина.

Для простолюдинки (пусть теперь и Слуги Оболенских), такое событие кажется ещё более невероятным, чем для аристократов.

И все же даже аристократки разделяли её восторг:

– Да… – мечтательно протянула Инна.

– Кажется невероятным, – согласилась Яна и тяжело вздохнула. – Даже жаль Софью, что пропустит такое событие.

Стоп… Что?

– Софья Антоновна не увидит её величество? – ровным тоном спросил я. – У неё что-то случилось?

– Она утром позвонила и сказала Алисе, что ей нездоровится, – ответила Яна.

– Должно быть, очень сильно нездоровится, – с задумчивым видом проговорила Юля. – Честно сказать, даже представить сложно, как ей теперь, наверное, обидно. Наша ответственная глава учсовета столько сил потратила на подготовку к этому мероприятию…

– А ещё сложно представить, что Царицу Лицея смогла сломить какая-то болезнь, – поддержал разговор Влад.

Полагаю, у всех в тот момент в голове была эта мысль.

– Надеюсь, она скоро поправится, – проговорил я и вернулся к тарелке.

Краем глаза я уловил брошенный в мою сторону пытливые взгляды Арвина, Юли и Яны. Вероника же смотрела на меня с явным любопытством.

Когда с обедом было покончено, и мы вышли из столовой, я попросил ребят возвращаться в класс без меня, так как хотел позвонить Софье и справиться о её здоровье. Скрывать я сей факт не стал, все знают, что Софья тоже мой друг, так что нет ничего удивительного в том, что мне небезразлично её здоровье.

– Аскольд Игоревич? Здравствуйте, – когда длинные гудки прекратились, я услышал в трубке чуть удивлённый голос Троекуровой.

– Приветствую, Софья Антоновна. Как ваше здоровье?

– Уже слышали? – спустя три секунды проговорила она. – Всё в порядке. Мелочи, не стоящие вашего беспокойства.

– Видимо, не совсем мелочи, раз сама Софья Троекурова – глава учсовета «Алой Мудрости», пропускает из-за них учёбу и визит императрицы. Температура сильная?

– Нет у меня температуры. Говорю же, не стоит беспокоиться. Обычное… рабочее недомогание.

Может, что-то по женской части? Но не настолько же сильное, чтобы пропускать из-за этого приезд Её Величества?