Гулкий топот доносился снизу – Метис спускался. Я рванул следом, но притормозил у раскрытой двери на другой стороне круглого помещения. За дверью тоже горел красный свет, в небольшой комнате стояли железные шкафы с рычагами и кнопками. Над каждым рычагом висела забранная стеклом табличка: «Ворота № 1», «Ворота № 2», «Питание Лаборатории Биологических Образцов», «Резервное питание подъемно-спускового механизма», «Питание верхнего створа лаборатории». Шкафы тихо гудели.

Окинув все это взглядом, я побежал за Метисом – по винтовому спуску, протянувшемуся внутри бетонной трубы, на которую здание бункера было насажено, как пробка на горлышко бутылки.

Откуда этот красный свет? Метис включил какую-то аварийную систему? Под шахтой может быть геотермальный источник, и аккумуляторы, обслуживающие лабораторию «Вектор», питаются от него…

Неважно! Дальше, быстрее! План простой: догнать Метиса, вырубить, допросить, узнать все, что знает он, убить, вернуться. Вот только расскажет ли мне бандит что-то новое? От Кузьмы он узнал про этот комплекс, про Михаила Тополя, когда-то ведавшего местной безопасностью. Кузьма мог случайно увидеть здесь что-то необычное… И Метис, выслушав, решил, что «круто поднимется», если проникнет сюда. Мне эти сведения уже ничего не дадут, или по-прежнему остается нечто, чего я не знаю, а он знает?

Задумавшись, я пропустил момент, когда топот ног внизу стих. Умерил шаг, миновал еще два витка спирали, сместился к перилам, встал на одно колено и, водя стволом из стороны в сторону, оглядел помещение. В бетонной коробке с высоким потолком не было ничего, кроме железных ворот. Их створку, глубоко утопленную в стену, перекрывали три металлических столба. Так и не поняв, куда делся Метис, я выпрямился, шагнул вперед. Помещение озарял все тот же красный свет. Панели аварийного освещения, ворота… Еще панель в стене у ворот, знакомая прорезь в ней, горящая красным светом. И все, больше тут ничего нет. Здесь же негде спрятаться, куда он делся? Получается, Метис дальше, за воротами, проскочил в них, и они успели закрыться, прежде чем я сюда попал? Странно, я не слышал ни звука…

Сделав еще пару шагов, я вспомнил, что несколько раз пробегал мимо железных панелей в стене. Наверняка они прикрывали какие-то ниши – то ли с проводкой, то ли места, где был необходим доступ к вентиляции. Метис мог снять одну, влезть и…

Удар в затылок свалил меня с ног. Потом врезали между лопаток и тут же – сбоку, по почкам. Руку заломили за спину, сорвали винтовку с плеча, из кобуры выдернули пистолет. Я попытался перевернуться, и удары посыпались градом. Все вокруг поплыло, закачалось, зазвенело в ушах…

– Как ты вошел в бункер? – Голос донесся будто издалека.

Я понял, что меня обыскивают. Прямо надо мной замаячило угрюмое серое лицо. На щеке была рана, оставленная осколком колбы, оттуда текла кровь, но Метис этого не замечал. Он говорил холодно и отстраненно, словно обращался не ко мне, а прояснял что-то для самого себя:

– Дверь в бункер была закрыта, но не заперта, поэтому мутантов внутри нет. Я вошел и запер ее. Но ты тоже вошел. Как? У тебя что-то должно быть. Там не было кодового замка, только прорезь, как и здесь. Что это, какая-то карточка? Где она?

Правая перчатка до сих пор была на моей руке, но сейчас я не мог достать то, что было спрятано на тыльной стороне ладони, потому что лежал лицом кверху, едва видя окружающее, а Метис склонился надо мной.

– Где карточка, охотник? Или у тебя что-то другое? И я хочу кое-что понять: ты пришел сюда за сывороткой? Или за файтерами? Хан говорил, что сможет захватить всю эту местность, если будет контролировать боевых мутантов «Вектора», но… А это что?

Он сорвал с моего запястья цепочку, оглядел кулон.

– Здесь местный логотип. Но на ключ не похоже. – Из кулона с тихим щелчком выскочила пластина, и Метис кивнул: – Понял. Этим ты и открыл дверь, так?

В лоб мне уставился пистолет, но бандит не выстрелил, а произнес изменившимся голосом:

– А это что такое?!

В голосе впервые появилась эмоция – удивление. Перед глазами еще плыло, я едва мог вздохнуть, сердце работало с перебоями. Сощурившись, чтобы понять, что происходит, я разглядел знакомый нож в руках бандита.

– Перо Борзого. Откуда оно у тебя?

– Нет, – хрипнул я. – Миши…

– Миши? Какого… А, того старика!

Серое лицо дрогнуло, изумление и злость раскололи каменные черты.

– Ты напарник старика, он дал тебе ключ! Это ты убил моего племянника?!

Он говорил это, стоя прямо надо мной, и я ударил его носком ботинка между ног. Точнее, попытался ударить. Метис резко свел колени, зажав ими мою ступню. Потом наклонился, кулак пошел вниз, словно поршень, врезался мне в живот, продавив мышцы и внутренности, впечатав их в пол вместе с позвоночником. Меня распластало, расплющило по бетону. Воздух вышел из груди, стало темно, перед глазами замигали гудящие пятна.

Потом опять посветлело, и я понял, что меня волочат за шиворот, лицом вниз, голова приподнята, носки ботинок скребут пол.

– Посмотрим, что там, охотник? – Голос доносился словно с другого конца планеты. – Теперь просто так пристрелить тебя будет неправильно, ты должен все увидеть, а потом умереть.

Зашипело, загудело. Скосив глаза, я разглядел, как металлические столбы опускаются в пол. Створка ворот поползла вбок. Метис шагнул дальше, втащив меня в большое помещение, слабо озаренное красным. На потолке было пять световых панелей, но четыре из них не работали. Гараж или мастерская? И то и другое, наверное. В голове начало проясняться, хотя я все еще с трудом двигал конечностями, но левая рука поползла к правой, ухватилась за кисть. Пальцы сжали кончик застежки, торчащей из-под клапана, закрывающего короткую «молнию» на тыльной стороне ладони.

Посреди мастерской стоял вездеход: гусеничная машина с выпуклым, непроницаемо-черным фонарем кабины и горбатым кузовом. Выгнутая дверца кабины раскрыта, на корпусе сбоку белеют крупные буквы: МКЦ-1.

Я вспомнил рисунок на доске в лаборатории. МКЦ – Мобильный Командный Центр. Из него управляют файтерами. Серебряноглазыми мутантами. Теми, что одновременно узнали о смерти собрата, которого я застрелил на крыше бункера. Разом, в один миг, ощутив неслышный сигнал.

Вот оно! Ключевое, о чем говорил Калуга. Я мог и раньше догадаться!

Здесь были стеллажи с инструментами, станки, груды промасленных тряпок, ящики, поддоны с запчастями, гусеница, разложенная на десятке составленных в ряд столов. На цепях, идущих от кран-балки под потолком, висел двигатель.

И кое-что еще было в этом помещении: ворота, похожие на те, через которые мы попали сюда. Они виднелись на другом конце гаража. Не с той ли стороны находится провал, что мы с Калугой видели по дороге сюда?

Метис поднял меня, поставил на колени, крепко сжимая за шиворот, сказал: «Смотри» – и сунул под нос небольшую желтую капсулу. С виду она была мягкой, будто сделана из желе.