Володя никому не отказывал. Параллельно с даром врачевания он обнаружил и еще один талант – внушать мысли. Он мог заставить любого делать по-своему, стоило ему только находиться рядом, поблизости. Альбина была страшно горда и в мечтах видела себя и сына в собственной резиденции, где-нибудь в Швейцарских Альпах.

Однако сам Володя вовсе не чувствовал себя счастливым. Ни деньги, ни слава, ни людская благодарность не принесли никакого результата – он по-прежнему боялся социума, по-прежнему чувствовал себя униженным и растоптанным. В 25 он был девственником, никогда не имел женщины и не представлял, что такое секс. Его пошатнувшаяся психика не только не нормализовалась со временем, а, наоборот, расстраивалась все больше. Володю по-прежнему преследовали галлюцинации, кроме того, его стали мучить навязчивые мысли о самоубийстве, о которых Альбина, пребывавшая в восторге от сверхспособностей сына, даже не догадывалась.

Как-то на прием к нему пришел симпатичный парень, мучившийся фурункулезом. Звали его Паша. Володя за несколько сеансов вылечил гнойники почти полностью. Паша не знал, как благодарить.

– Это ведь у меня после операции так стало, – доверительно сообщил он Володе.

– А что за операция? – поинтересовался тот для приличия – ему на самом деле было глубоко плевать на личную жизнь больных.

– По смене пола! – Паша хитро подмигнул. – Я ж раньше девушкой был. Полиной.

Володя во все глаза смотрел на парня: рост чуть выше среднего, широкие плечи, поджарые бедра, волевой подбородок.

– Не может быть, – проговорил Володя.

– Не может? – Паша усмехнулся, достал телефон, пролистал галерею и сунул ему под нос фотографию. На ней была изображена унылая сутулая девушка с коротким каре и потухшими глазами. – Вот. Такой я был два года назад. Жесть, правда? – Карие глаза Паши весело сверкнули.

– Как же это возможно? – изумился Володя.

– Есть один врач в Дюссельдорфе. Волшебник. Пластический хирург, перекраивает тело, как портниха старое платье. Берет дорого.

– Сколько? – тут же спросил Володя.

Паша назвал довольно солидную сумму.

Он ушел, а Володя весь вечер сидел на диване и думал, думал. Альбина звала его ужинать, но он отказался, сославшись на усталость. Он вдруг почувствовал, что сможет вернуть себе жизнь – ту, настоящую жизнь, которую отняла у него компания Куличенко, радостную, свободную, без позорных воспоминаний, без страха и унижения.

Что, если он станет женщиной? Володя запер дверь, разделся догола и подошел к зеркалу. Он придирчиво рассматривал отражение, стараясь представить, как бы он выглядел, будь он девушкой, молодой девушкой 25 лет. Наверное, приятно было бы красиво одеваться, покупать дорогую косметику, духи, обувь на высоком каблуке. Носить тонкие капроновые чулки, изящные сумочки, расчесывать щеткой длинные волосы…

У него закружилась голова. Он был счастлив! Впервые за долгие годы. Не просто счастлив, его охватила настоящая эйфория.

На следующий день он позвонил Паше и взял номер хирурга. Однако его ждало разочарование – операции у того были расписаны на два года вперед. Никакие деньги и уговоры подействовать не смогли. Хирург поставил Володю в очередь, предварительно согласившись принять его, чтобы оценить фронт работ.

– Из вас выйдет отличная девушка, – сказал он одобрительно, разглядывая Володино тело. – У вас практически женская комплекция. И рост небольшой. Но предупреждаю – придется пить гормоны, и швы будут сильно болеть в течение довольно долгого времени.

Володю все это не пугало. Собственно, у него не было другого выхода – то, что происходило с ним сейчас, назвать нормальной жизнью было нельзя.

Он стал ждать. Параллельно с этим в его голове зародилась мысль о том, что теперь он сможет наказать своих обидчиков. Отомстить им. В его мужском теле был слишком слабый дух. Но когда он станет женщиной, то будет сильным. Вернее, сильной. С деньгами, с даром гипноза, никем не узнаваемый, он станет всемогущ и беспощаден.

Володя сам не заметил, как эта мысль стала его идеей фикс. Он обрел смысл жизни, теперь ему было о чем мечтать, чего ждать, на что надеяться.

Одержимый жаждой мести, он полюбил уединенные прогулки, стал часто ходить в парк, безлюдными тропками поднимался на высокий пустынный обрыв. Там в одиночестве, слушая шум речки и крики птиц, он полностью погружался в безумие, все эти годы зревшее в нем, словно раковая опухоль. Ему казалось, что за деревьями прячутся тени его истязателей. Он отчетливо видел каждого из них – самого Куличенко, с пудовыми кулаками и самодовольной ухмылкой, хитрого и льстивого Лисовского, надменную Кристину, развратную и коварную Машку, Вику, не смеющую ослушаться друзей. Он должен был расправиться с ними без жалости, без пощады. Отныне в нем жили двое: мужчина, слабый и ничтожный, умирающий от непереносимых обид и унижения, и сильная, гордая, властная женщина. Она являлась к нему в моменты, когда было особенно тяжело, вселяла надежду, говорила о том, что скоро все изменится, они станут едины и победят. Володя привык ждать ее, она была для него совершенно реальной, он даже слышал ее голос, спокойный, убаюкивающий, не осознавая, что этот голос звучит в его собственной голове…

Два года тянулись бесконечно долго, но Володя был терпелив. Он стиснул зубы и ждал. И вот наконец раздался долгожданный звонок. Его приглашали в клинику. Володя наврал матери, что уезжает в другой город, где его ждут пациенты. Что вернется только через три месяца.

Врач не сгущал краски, когда говорил, что боли будут очень сильными. Володя поглощал обезболивающее лошадиными дозами и все равно корчился от страшных мучений. Но, даже испытывая физические страдания, он ни секунды не пожалел о сделанном.

Его выписали. Дальнейшее было делом техники. Через своих пациентов, работающих в органах, он изменил паспорт и получил поддельное свидетельство о смерти Владимира Андреевича Новикова. Купил ворох женской одежды. Посетил лучших стилистов. И вернулся домой к Альбине очаровательной девушкой по имени Марина. Он ввел мать в гипнотический транс, во время которого внушил ей, что сын погиб, утонув в речке в деревне, а у нее осталась дочь.

Альбина всю нежность тут же перенесла на Марину. Наиболее любопытным соседям Володя представился племянницей Альбины, приехавшей к ней из провинции после смерти сына. Он преподнес им легенду о том, что потерявшая единственного ребенка несчастная женщина слегка тронулась умом и теперь считает родственницу своей дочерью. Попросил их не разубеждать ее в этом. Те с готовностью согласились хранить тайну.

Марина Новикова зажила полной жизнью, той, что не смог прожить ее так называемый брат. Она бросила врачевать, благо денег скопилось в избытке, научилась водить, купила машину, пользовалась успехом у мужчин, осваивала компьютер. И изучала, пристально изучала жизнь пятерых друзей.

Ей было известно все о них, о каждом из гнусной банды. Она легко могла бы уничтожить любого из них, пользуясь своими сверхспособностями, или заказать их за деньги. Но ни того, ни другого Марина-Володя не хотела. Это было бы банальностью – просто убить всех поодиночке. Гораздо интересней и увлекательней было разрабатывать план, нет, целый сценарий, игру, в которой каждой пешке отводился свой ход.